Tarjeta sanitaria, cita con el médico y plazos máximos de espera
Tarjeta sanitaria individual, tarjeta virtual y cambio de comunidad
Dentro de España, el acceso lo da la tarjeta sanitaria individual (TSI), regulada en el artículo 57 de la Ley 16/2003, de cohesión y calidad del Sistema Nacional de Salud: el INSS reconoce el derecho y el servicio de salud de cada comunidad emite la tarjeta, con un código común legible en todo el país. Se pide en el centro de salud del domicilio; en la Comunidad de Madrid, en 2026, con el DNI o la TIE, un volante de empadronamiento de menos de 90 días y el documento del INSS que acredita el derecho. Una mudanza dentro de la comunidad no exige tarjeta nueva y una tarjeta caducada sigue valiendo mientras se mantenga la condición de asegurado. Algunas comunidades permiten llevarla en el móvil: en Madrid, la Tarjeta Sanitaria Virtual sirve en centros de salud y farmacias de la región.
Para cambiar de comunidad, uno se empadrona en la nueva y pide allí la TSI. En estancias temporales (estudiantes, trabajadores desplazados, veraneantes), el artículo 4 de la Ley 16/2003 garantiza la asistencia «en las mismas condiciones e idénticas garantías» que a los residentes; en viajes cortos basta la tarjeta de origen y, para estancias largas, cada comunidad expide un documento de desplazado (en Madrid, el Documento de Asistencia a Desplazados).
Cómo pedir cita y elegir médico
El médico de familia y la enfermera se piden en el centro de salud, por teléfono o en la aplicación o web del servicio de salud de cada comunidad; para una urgencia vital, el 112. Al especialista no se va directamente: lo pide el médico de familia, salvo en las urgencias del hospital.
El Real Decreto 1575/1993 reconoce la libre elección de médico de familia y pediatra dentro del área de salud (de toda la ciudad en las de más de 250.000 habitantes), «en cualquier momento y sin necesidad de justificación»; el médico puede rechazar a un paciente nuevo si su cupo supera el óptimo o si vive fuera de su zona. Hasta los 7 años se elige pediatra, de 7 a 14 pediatra o médico de familia, y desde los 14 médico de familia. Las comunidades han ampliado la norma: la Ley 6/2009 de la Comunidad de Madrid creó un «área sanitaria única» en la que se puede elegir médico y enfermera en cualquier centro y especialista en cualquier hospital público de la región. La Ley 16/2003 reconoce además el derecho a una segunda opinión facultativa, en los términos que fija cada comunidad.
Lista de espera quirúrgica: los plazos máximos de cada comunidad
La lista de espera quirúrgica tiene un suelo común y reglas propias en cada comunidad. El suelo es el Real Decreto 1039/2011, acordado en el Consejo Interterritorial: un máximo de 180 días naturales desde la indicación médica para cinco operaciones (cirugía cardiaca valvular y coronaria, cataratas, prótesis de cadera y de rodilla). La garantía se pierde si el paciente renuncia, no se presenta sin causa o rechaza el centro alternativo que se le ofrece, y se suspende por causas clínicas, motivos familiares graves, epidemias o huelgas.
| Comunidad | Norma | Cirugía | Consultas y pruebas | Observaciones |
|---|---|---|---|---|
| Todo el SNS | Real Decreto 1039/2011 | 180 días para cinco operaciones | Sin plazo estatal | Rechazar el centro alternativo hace perder la garantía |
| Andalucía | Decretos 209/2001 y 96/2004 | 180 días para unos 700 procedimientos, 120 para 71 y 90 para 27 de cirugía cardiaca | 60 días primeras consultas de especialista, 30 días pruebas diagnósticas, 30 a 60 días para algunos procesos de cáncer y corazón | El plazo cuenta desde la inscripción en el registro |
| Aragón | Decreto 83/2003, Decreto 116/2009 y Orden de 3 de noviembre de 2009 | Cáncer, antes de un mes; cataratas y otras, 30, 90 o 180 días según la prioridad | Plazos propios (orden de 2009) | Superado el plazo, el paciente puede operarse en el centro público o privado que elija y paga la Administración |
| Cataluña | Decreto 354/2002 y Órdenes SLT/101/2015 y SLT/102/2015 | 45 días para 22 procedimientos de cáncer (60 en próstata y vejiga), 90 para cirugía cardiaca, 180 para cataratas y prótesis; el resto, referencias de 90, 180 o 365 días según prioridad | Referencia de 30 días (preferente) o 90 (ordinaria); 48 horas en primaria | Los plazos de referencia no son garantía exigible |
| Galicia | Ley 12/2013 y Decreto 105/2017 (anexo modificado en 2024) | 60 días para los procesos del anexo I | 45 días para primeras consultas y pruebas de los anexos II y III | No cuentan las esperas por motivos clínicos o por decisión del paciente |
| Comunidad de Madrid | Decreto 62/2004 (gestión de la lista) | Sin plazo propio: remite al Real Decreto 1039/2011 | Sin plazo propio publicado | Ofrece operarse en otro centro, público o privado; quien lo rechaza queda como «rechazo de derivación» |
| Comunitat Valenciana | Ley 10/2014 de Salud, artículo 11 | 180 días con carácter general, por remisión al Consejo Interterritorial | — | — |
| Castilla-La Mancha | Ley 3/2014 | Anteproyecto de 2023: 180 días | Anteproyecto: 60 días consultas, 30 pruebas | Ley nueva no aprobada en la última información consultada |
Fuente: Real Decreto 1039/2011 (BOE); decretos andaluces según el informe de CCOO Andalucía sobre listas de espera (2023); Decreto 83/2003 (BOA) y página de garantías del Gobierno de Aragón (2026); órdenes del CatSalut de 2015 (Redacción Médica y Nació Digital, febrero de 2015); Servizo Galego de Saúde, página del Decreto 105/2017; Consejería de Sanidad de Madrid (2026); resolución del Síndic de Greuges de la Comunitat Valenciana (2025); Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, anteproyecto de abril de 2023.
Los plazos no se cumplen con todos los pacientes. Según el SISLE del Ministerio de Sanidad, a 31 de diciembre de 2025 esperaban una operación 853.740 personas, con una media de 122 días y un 21,6 % por encima de seis meses; la primera consulta con el especialista tardaba 102 días de media. La evolución por comunidades y cómo la lee cada partido se explican en la sección sobre el debate.
Consultar la lista de espera. Cada paciente puede saber en qué punto está su operación en el portal de salud de su comunidad o en el servicio de atención al paciente del hospital. En Madrid se consulta en la web de la Consejería con la fecha de nacimiento y los cuatro códigos de cinco cifras que se entregan al inscribirse; muestra la prioridad, la fecha del preoperatorio y cuántas personas hay delante.