Las Fuerzas Armadas españolas son el Ejército de Tierra, la Armada y el Ejército del Aire y del Espacio, con la Unidad Militar de Emergencias y una Guardia Civil de naturaleza militar al servicio de Interior. Tenían 123.067 militares a finales de 2024, el 13,2 % mujeres, según el Ministerio de Defensa, y la OTAN estimó en 33.743 millones de euros el gasto español en defensa de 2025, el 2,00 % del PIB. La Constitución atribuye al rey el mando supremo, pero quien dirige la política de defensa es el Gobierno, y desde 2005 el Congreso debe autorizar las misiones en el exterior.
Esta página explica cómo se organizan los ejércitos, los rangos militares, cuántos militares hay y cuánto cobran, cómo se mide el gasto en defensa y por qué hay dos cifras, la industria, las bases de Rota y Morón y las misiones en el exterior. Repasa la historia desde la reforma de Gutiérrez Mellado, el 23-F y la entrada en la OTAN hasta el fin de la mili, las leyes con sus votaciones, los grandes debates con cada postura atribuida y lo que propone cada partido ante las elecciones generales del 29 de noviembre. La última parte es una guía práctica para ser soldado o reservista, explica qué queda del servicio militar obligatorio y compara las Fuerzas Armadas españolas con las de otros países. El departamento que las dirige tiene su ficha: el Ministerio de Defensa. Todas las cifras llevan su fecha.
Qué dice la Constitución: quién manda en las Fuerzas Armadas
La Constitución de 1978 dedica a los militares su artículo 8, dentro del título preliminar, al lado de los partidos y los sindicatos. Dice que las Fuerzas Armadas están «constituidas por el Ejército de Tierra, la Armada y el Ejército del Aire» y que su misión es «garantizar la soberanía e independencia de España, defender su integridad territorial y el ordenamiento constitucional». El mismo artículo remite a una ley orgánica las bases de la organización militar: es la Ley Orgánica 5/2005, de la Defensa Nacional, que sustituyó a la de 1980.
El reparto del poder sobre los ejércitos tiene tres piezas:
- El rey. El artículo 62.h le atribuye «el mando supremo de las Fuerzas Armadas», y el 63.3 le encarga declarar la guerra y hacer la paz «previa autorización de las Cortes Generales». Es un mando simbólico y arbitral: como todos sus actos, los del rey necesitan el refrendo del Gobierno. Felipe VI tiene el empleo de capitán general de los tres ejércitos, el más alto que recoge la ley de la carrera militar.
- El Gobierno. El artículo 97 le encomienda dirigir «la Administración civil y militar y la defensa del Estado». La Ley 5/2005 concreta que el Consejo de Ministros determina la política de defensa y acuerda las misiones en el exterior, y que el presidente del Gobierno dirige esa política, gestiona las crisis y asume «la dirección estratégica de las operaciones militares en caso de uso de la fuerza».
- Las Cortes. Aprueban las leyes de defensa y su presupuesto, autorizan los tratados militares y controlan al Gobierno. Desde 2005, además, el Congreso de los Diputados tiene que autorizar con carácter previo las misiones en el exterior que no estén directamente relacionadas con la defensa de España.
La autorización del Congreso para enviar tropas
El artículo 17 de la Ley 5/2005 obliga al Gobierno a consultar al Congreso y obtener su autorización antes de ordenar una operación fuera de España, salvo que se trate de defender el territorio nacional. Si hay urgencia por compromisos internacionales, el trámite se acelera, y si ni siquiera da tiempo, el Gobierno somete después su decisión a ratificación. El artículo 19 pone tres condiciones: que la misión la pida el Estado donde se desarrolla o la autoricen el Consejo de Seguridad de la ONU, la OTAN o la Unión Europea; que tenga fines defensivos, humanitarios, de estabilización o de paz, y que respete la Carta de las Naciones Unidas. El Gobierno debe informar al Congreso de cada operación al menos una vez al año.
La cadena de mando: presidente, ministerio y JEMAD
Por debajo del presidente están el ministro o la ministra de Defensa, que dirige el Ministerio de Defensa y ejerce la autoridad sobre las Fuerzas Armadas (en noviembre de 2026 era Margarita Robles, ministra desde junio de 2018), y el Jefe de Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), el militar de mayor rango. La ley distingue dos estructuras. La orgánica prepara a la fuerza: la dirigen los jefes de Estado Mayor de cada ejército, que reclutan, instruyen y equipan. La operativa la emplea: la manda el JEMAD a través del Estado Mayor de la Defensa y su Mando de Operaciones, que conduce las misiones. Según el Real Decreto 521/2020, de organización básica de las Fuerzas Armadas, del EMAD dependen también el Centro de Inteligencia de las Fuerzas Armadas (CIFAS), que trabaja junto al Centro Nacional de Inteligencia, y el Mando Conjunto del Ciberespacio.
El JEMAD lo nombra el rey por real decreto a propuesta del Gobierno. El almirante general Teodoro López Calderón fue nombrado en enero de 2021 y en octubre de 2026 seguía en el cargo.
Preguntas frecuentes
¿Quién manda en las Fuerzas Armadas? El rey tiene el mando supremo según la Constitución, pero la política de defensa la dirige el Gobierno; el JEMAD ejerce el mando operativo.
¿Cuántos militares tiene España? 123.067 a finales de 2024, de los que el 13,2 % eran mujeres, según el Ministerio de Defensa.
¿Cuánto gasta España en defensa? 33.743 millones de euros en 2025, el 2,00 % del PIB, según la estimación de la OTAN de julio de 2026.
¿Cuándo terminó la mili en España? El servicio militar obligatorio se suspendió el 31 de diciembre de 2001, con el Gobierno de José María Aznar.
¿Cómo se puede entrar en el Ejército como soldado? Con 18 a 29 años, el título de ESO y superando las pruebas de la convocatoria anual de tropa y marinería.
¿Están Ceuta y Melilla protegidas por la OTAN? El artículo 6 del Tratado de Washington no las incluye expresamente en la defensa colectiva del artículo 5.