De la mili a un ejército profesional
La ley de 1991 y la objeción de conciencia
En 1984 las Fuerzas Armadas sumaban 373.000 efectivos, de ellos 66.505 cuadros de mando; el resto eran sobre todo soldados de reemplazo (preámbulo de la Ley 17/1999). La Ley 48/1984 reguló la objeción de conciencia y una prestación social sustitutoria. La Ley Orgánica 13/1991, de 20 de diciembre, del Servicio Militar, del Gobierno de Felipe González, redujo la mili a nueve meses y reservó las tareas complejas a los profesionales; se aprobó en votación de conjunto el 12 de diciembre de 1991 por 249 votos a favor, 19 en contra y 5 abstenciones (DSCD, IV Legislatura, núm. 154).
Ley 17/1999 y el fin del servicio militar obligatorio en 2001
Con el Gobierno de José María Aznar, una comisión mixta Congreso-Senado fijó en 1998 un máximo de 170.000 efectivos y la suspensión de la mili. La Ley 17/1999, de 18 de mayo, de Régimen del Personal de las Fuerzas Armadas, llevó esos principios a la ley: entre 102.000 y 120.000 soldados y marineros profesionales, 48.000 cuadros de mando como máximo y la suspensión del servicio militar el 31 de diciembre de 2002. El Congreso aprobó el dictamen el 18 de febrero de 1999; el grueso del articulado salió con 279 votos a favor, 16 en contra y 11 abstenciones (DSCD, VI Legislatura, núm. 214). El Real Decreto 247/2001, de 9 de marzo, firmado por el ministro Federico Trillo, adelantó la fecha al 31 de diciembre de 2001. Es una suspensión, no una abolición: qué queda de la mili en la ley se explica más abajo, en la guía práctica.
La Ley de la Defensa Nacional de 2005: el Congreso autoriza las misiones
Tras la guerra de Irak de 2003, que España apoyó políticamente con el Gobierno de Aznar y que provocó las manifestaciones del 15-F, el Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero y su ministro José Bono aprobaron la Ley Orgánica 5/2005, de 17 de noviembre, de la Defensa Nacional, que sustituyó a la de 1980. Su artículo 17 obliga al Gobierno a consultar al Congreso y recabar su autorización antes de enviar tropas a operaciones en el exterior que no estén «directamente relacionadas con la defensa de España o del interés nacional»; en las urgentes la ratificación puede ser posterior. El artículo 19 exige además que la misión la pida el Estado donde se desarrolla, la autorice el Consejo de Seguridad de la ONU o la acuerden la UE o la OTAN, y que respete la Carta de Naciones Unidas.
El Congreso la aprobó el 15 de septiembre de 2005 por 183 votos a favor, 135 en contra y 11 abstenciones (DSCD, VIII Legislatura, núm. 110). El PP votó en contra en solitario. Su diputado López-Amor llamó al proyecto «de muy mala técnica legislativa» y dijo que la regulación de las misiones respondía a «un interés más demagógico que de servicio»; Bono replicó el 29 de septiembre que el PP se había puesto en contra de una ley «que impide que los soldados vayan a guerras que los españoles no quieren» (DSCD núm. 110 y 116).
Tropa, carrera militar, derechos y Código Penal (2006-2015)
- Ley 8/2006, de Tropa y Marinería: compromiso inicial de 2 o 3 años, renovable hasta 6, y un compromiso de larga duración hasta los 45 años para quien lleve más de cinco (artículos 7 a 10).
- Ley 39/2007, de la Carrera Militar, del ministro José Antonio Alonso: exigió un título universitario de grado para ser oficial, con centros universitarios de la defensa en las academias, y reguló los reservistas (preámbulo y título V). Según el portavoz socialista, Jesús Cuadrado, el acuerdo con el PP rondó «casi el 80 por ciento» del texto; el PP votó contra el título de enseñanza (DSCD, VIII Legislatura, núm. 295, 30 de octubre de 2007).
- Ley Orgánica 9/2011, de derechos y deberes de los miembros de las Fuerzas Armadas, de la ministra Carme Chacón: reguló las asociaciones profesionales de militares y creó el Consejo de Personal y el Observatorio de la Vida Militar. El Congreso la aprobó el 5 de mayo de 2011 por 305 votos a favor y 10 abstenciones, sin ningún voto en contra (DSCD, IX Legislatura, núm. 242).
- Ley Orgánica 14/2015, del Código Penal Militar, del ministro Pedro Morenés: tipificó el acoso sexual, por razón de sexo y profesional como delito militar, de seis meses a cuatro años de prisión si lo comete un superior (artículo 48). Votación final el 1 de octubre de 2015: 184 a favor, 123 en contra y 4 abstenciones (DSCD, X Legislatura, núm. 309).
Las principales leyes de defensa: quién las hizo y quién las votó
| Norma | Gobierno | Qué hizo | Votación en el Congreso |
|---|---|---|---|
| Real Decreto 1558/1977 | Suárez (UCD) | Crea el Ministerio de Defensa y el Cesid | Decreto, sin votación |
| Autorización de adhesión a la OTAN | Calvo-Sotelo (UCD) | Entrada en la Alianza (30-5-1982) | 186 a favor, 146 en contra (29-10-1981) |
| LO 1/1984 | González (PSOE) | Crea el JEMAD y refuerza al ministro | — |
| LO 13/1991, del Servicio Militar | González (PSOE) | Mili de 9 meses | 249 a favor, 19 en contra, 5 abstenciones (12-12-1991) |
| Ley 17/1999, de Régimen del Personal | Aznar (PP) | Ejército profesional; suspende la mili | 279 a favor, 16 en contra, 11 abstenciones (18-2-1999) |
| LO 5/2005, de la Defensa Nacional | Zapatero (PSOE) | El Congreso autoriza las misiones exteriores | 183 a favor, 135 en contra (PP), 11 abstenciones (15-9-2005) |
| Ley 39/2007, de la Carrera Militar | Zapatero (PSOE) | Carrera, enseñanza y reservistas | Pactada en gran parte con el PP; el PP votó contra el título de enseñanza |
| Ley 53/2007, de control del comercio de armas | Zapatero (PSOE) | Criterios para denegar exportaciones; informes al Congreso | 305 a favor, 0 en contra, 12 abstenciones (22-11-2007) |
| LO 9/2011, de derechos y deberes | Zapatero (PSOE) | Asociaciones profesionales; Observatorio de la Vida Militar | 305 a favor, 10 abstenciones (5-5-2011) |
| LO 14/2015, del Código Penal Militar | Rajoy (PP) | Acoso sexual y profesional como delito militar | 184 a favor, 123 en contra, 4 abstenciones (1-10-2015) |
| Real Decreto-ley 10/2025 | Sánchez (PSOE-Sumar) | Embargo de armas a Israel | Convalidado por 178 a favor y 169 en contra; PP y Vox en contra (8-10-2025) |
Fuente: BOE; Diarios de Sesiones del Congreso de las fechas indicadas; El Salto (8 de octubre de 2025) para el decreto de 2025. De la Ley 39/2007 el Pleno solo votó las enmiendas del Senado; el resultado de la LO 1/1984 no se ha consultado.
El ministerio y sus titulares
La lista de ministros y ministras de Defensa desde 1977, de Manuel Gutiérrez Mellado a Margarita Robles, está en la ficha del Ministerio de Defensa, con lo que marcó cada mandato.