Cómo se organiza el ejército español: Ejército de Tierra, Armada y Ejército del Aire
Cada ejército tiene un Cuartel General, una Fuerza (las unidades que combaten) y un Apoyo a la Fuerza (logística, personal, enseñanza), según el Real Decreto 521/2020. Los nombres oficiales son Ejército de Tierra, Armada y, desde el Real Decreto 524/2022, de 27 de junio, Ejército del Aire y del Espacio, que añadió el espacio a la denominación de 1939.
Ejército de Tierra
Es el más numeroso: 77.003 militares a 31 de diciembre de 2024. Su unidad básica de combate es la brigada, de entre 3.000 y 5.000 militares, que reúne infantería, caballería, artillería, ingenieros y logística. Las brigadas tienen nombre y número, como la Guadarrama XII (Madrid), la Extremadura XI (Badajoz), la Guzmán el Bueno X (Córdoba), la Aragón I (Zaragoza), la Galicia VII (Pontevedra), la paracaidista Almogávares VI (Paracuellos de Jarama) o la de la Legión. Tierra mantiene además las comandancias generales de Ceuta y Melilla, el Mando de Canarias, los helicópteros de las Fuerzas Aeromóviles y las operaciones especiales.
Armada
La Armada agrupaba 21.498 militares a finales de 2024. Su núcleo es la Flota, con cuartel general en Rota (Cádiz), que reúne fragatas, buques anfibios como el Juan Carlos I, submarinos con base en Cartagena, cazaminas, buques de acción marítima y la Flotilla de Aeronaves. Incluye la Infantería de Marina, la más antigua del mundo según la propia Armada (1537), cuyo Tercio de Armada está en San Fernando. Sus grandes bases y arsenales son Rota, Ferrol, Cartagena, Cádiz y Las Palmas.
Ejército del Aire y del Espacio
Contaba con 21.347 militares en 2024. Se organiza en el Mando Aéreo de Combate (Torrejón de Ardoz), el Mando Aéreo General y el Mando Aéreo de Canarias, y sus unidades se llaman alas: los cazas Eurofighter están en Morón (Ala 11) y Albacete (Ala 14); los F-18, en Torrejón (Ala 12), Zaragoza (Ala 15) y Gando (Ala 46), y los aviones de transporte A400M, en Zaragoza.
A los tres se suman los cuerpos comunes (sanidad, jurídico, intervención y música militar), con 3.219 militares en 2024.
La UME, la unidad de emergencias
La Unidad Militar de Emergencias (UME) se creó por acuerdo del Consejo de Ministros en 2005 y celebra su aniversario cada 7 de octubre. Depende directamente de la persona titular del Ministerio de Defensa e interviene, a petición de las autoridades civiles, en incendios forestales, inundaciones, nevadas, terremotos o riesgos químicos y nucleares, con arreglo al protocolo del Real Decreto 1097/2011. Tiene su cuartel general en la base de Torrejón de Ardoz y batallones repartidos por la península y Canarias. Ganó visibilidad en la pandemia de 2020, el volcán de La Palma de 2021 y la dana de Valencia de 2024.
La Legión española
La Legión nació en 1920 como Tercio de Extranjeros, impulsada por el entonces teniente coronel José Millán-Astray, para la guerra de Marruecos; en septiembre de 2026 celebró su 106.º aniversario. Su gran unidad es la Brigada «Rey Alfonso XIII» II de La Legión, con sede en la base Álvarez de Sotomayor de Viator (Almería) y un tercio en Ronda (Málaga), según el Ejército de Tierra. Los otros dos tercios, «Gran Capitán» 1.º y «Duque de Alba» 2.º, dependen de las comandancias de Melilla y Ceuta. Sus unidades han servido en Bosnia, Kosovo, Afganistán y el Líbano.
La Guardia Civil, un cuerpo militar al servicio de Interior
La Guardia Civil no forma parte de las Fuerzas Armadas, pero es, según el artículo 23 de la Ley 5/2005, un «Instituto armado de naturaleza militar». Depende del Ministerio del Interior en sus funciones policiales y del de Defensa en las misiones militares, los ascensos y el régimen de personal; sus miembros tienen empleos militares y en caso de guerra o estado de sitio pasa a depender del ministro de Defensa. Su trabajo policial se explica en la página de las fuerzas y cuerpos de seguridad.