Gasto en defensa de España: cuánto y cómo se cuenta
El presupuesto del Ministerio de Defensa frente al criterio de la OTAN
Hay dos cifras de gasto militar y conviene no confundirlas. La primera es el presupuesto del Ministerio de Defensa, la sección 14 de los Presupuestos Generales del Estado: en 2023, el último año con presupuestos aprobados, fue de 12.825 millones de euros, un 25,8 % más que en 2022, según explicó la secretaria de Estado de Defensa en el Congreso; ese aumento incluía los programas de armamento que antes se pagaban aparte. Los presupuestos de 2023 siguieron prorrogados en 2024, 2025 y 2026.
La segunda es el gasto en defensa con el criterio de la OTAN, que cada aliado comunica a la Alianza con una definición común. Suma partidas que no están en el ministerio: las pensiones de los militares retirados, los programas de armamento prefinanciados por el Ministerio de Industria, las misiones en el exterior pagadas con el fondo de contingencia, la ayuda militar a Ucrania y, según el Centre Delàs, una parte del gasto de la Guardia Civil. Por eso en 2023 la OTAN contaba 17.451 millones para España, un 36 % más que el presupuesto del ministerio.
| Año | Gasto en defensa (millones de euros corrientes) | % del PIB, España | % del PIB, media de los aliados europeos y Canadá |
|---|---|---|---|
| 2014 | 9.508 | 0,92 | 1,40 |
| 2015 | 10.000 | 0,92 | 1,40 |
| 2016 | 9.014 | 0,80 | 1,41 |
| 2017 | 10.528 | 0,90 | 1,45 |
| 2018 | 11.172 | 0,92 | 1,48 |
| 2019 | 11.281 | 0,90 | 1,51 |
| 2020 | 11.240 | 1,00 | 1,69 |
| 2021 | 12.546 | 1,02 | 1,62 |
| 2022 | 15.610 | 1,13 | 1,62 |
| 2023 | 17.451 | 1,17 | 1,71 |
| 2024 | 22.693 | 1,42 | 1,96 |
| 2025 (estimación) | 33.743 | 2,00 | 2,31 |
| 2026 (estimación) | 35.419 | 2,00 | 2,53 |
Fuente: OTAN, Defence Expenditure of NATO Countries (2014-2026), tablas 1 y 3 (gasto básico en defensa, datos hasta el 3 de julio de 2026).
La serie muestra dos etapas. Hasta 2021 España gastó en torno al 0,9 % de su PIB, entre los últimos de la Alianza, aunque en 2014, en la cumbre de Gales, todos los aliados se comprometieron a acercarse al 2 % en una década. Tras la invasión rusa de Ucrania de 2022 el gasto se triplicó en euros corrientes entre 2018 y 2026. También cambió su composición: el equipamiento pasó del 21,8 % del gasto en 2018 al 44 % estimado en 2025, y el personal bajó del 59,6 % al 37,7 %. Con el 2 % de 2025 y 2026, España quedó al nivel de Bélgica y por encima de Eslovenia, el aliado que menos gasta en la estimación de 2026 (1,61 %).
Los Programas Especiales de Modernización y su deuda
Los grandes sistemas de armas (los cazas Eurofighter, los carros Leopardo 2E, las fragatas F-100, los helicópteros Tigre y NH90, el avión A400M) se compraron desde finales de los años noventa mediante los Programas Especiales de Modernización, antes llamados programas especiales de armamento. El mecanismo era peculiar: el Ministerio de Industria adelantaba a las empresas, en préstamos sin interés, el dinero para desarrollar y fabricar, y Defensa pagaba cada unidad al recibirla, años después. El resultado fue una deuda que los presupuestos no recogían: en 2012 el Gobierno de Mariano Rajoy tuvo que aprobar por decreto-ley un crédito extraordinario de casi 1.800 millones porque ese año vencían pagos por 2.370 millones y solo había presupuestados 198.
El Tribunal de Cuentas fiscalizó esa financiación de 2012 a 2014 y la comisión mixta de las Cortes pidió en 2017 al Gobierno una «presupuestación realista» de los programas, sin recurrir a créditos extraordinarios aprobados por real decreto-ley. Desde 2023 los programas figuran en el presupuesto del ministerio. El ciclo abierto con el plan de 2025 es el mayor hasta ahora: según El Español (julio de 2026), Defensa gestiona 79 programas de modernización, de los que 35 son PEM con un techo de gasto de 34.000 millones de euros hasta 2042, y prevé 15 nuevos.
El plan de 2025 para llegar al 2 % del PIB
El 22 de abril de 2025 el Consejo de Ministros aprobó el Plan Industrial y Tecnológico para la Seguridad y la Defensa, con 10.471 millones de euros adicionales para pasar del 1,4 % al 2 % del PIB ese mismo año. Según la Moncloa, el dinero se repartía así: 35 % para mejorar las condiciones, la formación y el equipo de los militares (incluida la subida salarial de marzo); 31 % para telecomunicaciones y ciberseguridad; 19 % para equipos de defensa y disuasión; 17 % para capacidades de doble uso en emergencias, como helicópteros de rescate y aviones contra incendios, y 3 % para la seguridad de las misiones de paz, descontado un 5 % de créditos devueltos de programas anteriores. El Gobierno lo financió reasignando fondos ya existentes, sin aprobar unos presupuestos nuevos, y afirmó que no subiría impuestos ni recortaría gasto social. Esa vía, sin una ley de presupuestos votada en las Cortes, es uno de los debates que explica la segunda parte de esta página.
La Haya 2025 y Ankara 2026: el objetivo del 5 % y la posición de España
En la cumbre de la OTAN de La Haya, el 24 y 25 de junio de 2025, los aliados se comprometieron a dedicar el 5 % del PIB a la seguridad en 2035: al menos un 3,5 % a defensa en sentido estricto y hasta un 1,5 % a infraestructuras críticas, ciberseguridad, resiliencia civil e industria de defensa, con planes anuales y una revisión en 2029. Es el compromiso de La Haya.
España fue el aliado que pidió de forma expresa quedar fuera del 5 %. Pedro Sánchez escribió a mediados de junio al secretario general, Mark Rutte, para rechazarlo, y el 22 de junio hizo pública su respuesta, que según elDiario.es reconocía a España «la flexibilidad necesaria para determinar su propia vía soberana» para cumplir los objetivos de capacidades. Sánchez sostuvo que bastaba con el 2,1 % del PIB; Rutte insistió en octubre de 2025, según Europa Press, en que España no podría cumplir sus obligaciones con menos del 3,5 %.
En la cumbre de Ankara, el 7 y 8 de julio de 2026, el informe de la OTAN estimó que España gastaba el 2 % en 2025 y 2026. El Gobierno llevó un documento propio, España en la OTAN: un aliado que cumple, en el que calculaba que llegar al 5 % exigiría hasta 780.000 millones en una década. Según Euronews, Donald Trump llamó a España «causa perdida», sugirió cortar el comercio y, de regreso a Washington, dijo que se había «redimido por completo» tras aceptar una petición de pago que no detalló; España mantuvo su rechazo al 5 %.