De los ejércitos de Franco a una defensa bajo control civil (1977-1982)
Cuando murió Franco, España tenía tres ministerios militares (Ejército, Marina y Aire) dirigidos por generales y almirantes. Ponerlos bajo la dirección del Gobierno democrático fue una de las tareas más delicadas de la Transición.
1977: Gutiérrez Mellado y el nuevo Ministerio de Defensa
El Real Decreto 1558/1977, de 4 de julio, aprobado por el primer Gobierno salido de las urnas de Adolfo Suárez, suprimió los tres ministerios militares y creó el Ministerio de Defensa, «exigido por la necesidad de modernización de las Fuerzas Armadas y unificación de la política de Defensa Nacional», según su preámbulo. El mismo decreto creó el Centro Superior de Información de la Defensa (Cesid), antecesor del CNI. Su primer titular fue el teniente general Manuel Gutiérrez Mellado, vicepresidente primero del Gobierno, que en 1979 cedió la cartera a un civil, Agustín Rodríguez Sahagún, y siguió como vicepresidente para la seguridad y la defensa hasta 1981 (La Moncloa).
Las Reales Ordenanzas, la Constitución y la ley de 1980
La Ley 85/1978, de 28 de diciembre, de Reales Ordenanzas, fijó la «regla moral» del militar con una obligación nueva: conocer y cumplir «las obligaciones contenidas en la Constitución». Ese mismo mes entró en vigor la Constitución, cuyo artículo 8 asigna a las Fuerzas Armadas la defensa de la soberanía, la integridad territorial y el ordenamiento constitucional, y cuyo artículo 97 pone la defensa del Estado bajo la dirección del Gobierno. La Ley Orgánica 6/1980, de 1 de julio, de criterios básicos de la defensa nacional, desarrolló ese reparto, pero dejó en la cúspide de la cadena militar a un órgano colegiado de los tres ejércitos, la Junta de Jefes de Estado Mayor, que respondía de su «eficacia operativa conjunta».
El 23-F y lo que cambió después
El golpe de Estado del 23 de febrero de 1981 mostró que la tarea no estaba terminada: el teniente coronel de la Guardia Civil Antonio Tejero tomó el Congreso durante la investidura de Leopoldo Calvo-Sotelo y el capitán general Jaime Milans del Bosch sacó los carros de combate en Valencia. Gutiérrez Mellado fue uno de los tres, con Suárez y Santiago Carrillo, que no se tiraron al suelo. El golpe fracasó en horas, y el Consejo Supremo de Justicia Militar condenó en junio de 1982 a Tejero y a Milans a 30 años de prisión por rebelión militar. Después llegaron la entrada en la OTAN y el refuerzo del mando civil, con la Ley Orgánica 1/1984, de 5 de enero, del Gobierno de Felipe González y su ministro Narcís Serra. Creó el Jefe del Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), un teniente general o almirante que es «el principal colaborador del Ministro de Defensa, de quien depende orgánica y funcionalmente», y relegó a la Junta de Jefes de Estado Mayor a un papel de asesoramiento. Es el origen del Estado Mayor de la Defensa que dirige las operaciones desde entonces.
España entra en la OTAN (1982) y el referéndum de 1986
El Gobierno de Calvo-Sotelo pidió al Congreso autorización para adherirse al Tratado del Atlántico Norte. El 29 de octubre de 1981 el Pleno la concedió por 186 votos a favor y 146 en contra, después de rechazar por 183 votos contra 143 las enmiendas de la oposición que proponían denegarla (Diario de Sesiones del Congreso, núm. 193). España ingresó en la OTAN el 30 de mayo de 1982.
El PSOE había hecho campaña con el lema «OTAN, de entrada no», pero ya en el Gobierno cambió de posición y convocó un referéndum consultivo. El 12 de marzo de 1986, con una participación del 59,4 %, el sí ganó con el 52,5 % de los votos frente al 39,8 % del no. La pregunta fijaba tres condiciones: no integrarse en la estructura militar, no instalar ni almacenar armas nucleares en España y reducir la presencia militar de Estados Unidos. El detalle de la campaña está en la página del referéndum de la OTAN de 1986.