Lo que se busca y lo que es cierto
Seis afirmaciones que circulan desde los dos lados del debate, contrastadas con fuentes.
«La sanidad española es de las mejores del mundo». En resultados, en buena parte sí. La esperanza de vida en España, 83,8 años en 2023, es la segunda de los países de la tabla tras Japón y supera en 2,7 años la media de la OCDE, y su mortalidad tratable (50 por 100.000) está entre las más bajas. Pero la esperanza de vida depende también de la dieta, el clima o la renta, y en otros indicadores el SNS sale peor: el pago de bolsillo (21,5 % en 2024) y las esperas para prótesis, más largas que en Italia, Dinamarca o Países Bajos (OCDE). Buenos resultados con un gasto por habitante inferior a la media, no el mejor en todo.
«Los inmigrantes colapsan la sanidad». No hay datos oficiales que lo demuestren: ni el SISLE ni la Estadística de Gasto Sanitario Público del Ministerio desglosan por nacionalidad. Lo que sí consta es que, según el INE, el 1 de julio de 2026 vivían en España 7.437.543 extranjeros (14,9 % de la población), mucho más jóvenes que los españoles: el 8,0 % tiene 65 años o más, frente al 21,9 % de los españoles. La cobertura de los extranjeros sin residencia legal existe con este alcance desde 2018; el Real Decreto 180/2026 unificó su trámite y pagan el 40 % de sus medicamentos. Ver el debate sobre inmigración.
«Madrid privatiza la sanidad» / «Madrid tiene las listas más cortas». Las dos frases tienen parte de verdad. Según la Estadística de Gasto Sanitario Público de 2024, Madrid es la comunidad que menos gasta en sanidad pública en proporción a su PIB (4,0 %), la segunda que menos por habitante (1.779 euros frente a 1.958 de media) y la que menos dedica a atención primaria (10,9 % de su gasto, frente al 13,9 %). La gran mayoría de sus centros son públicos y de gestión pública; lo discutido son los hospitales públicos de gestión privada y las derivaciones de pacientes a centros privados, que se analizan en la sección sobre privatización y colaboración. El SISLE le atribuía en diciembre de 2025 la espera quirúrgica media más corta (50 días) y solo un 0,8 % de pacientes con más de seis meses, pero sin contar a quienes rechazan operarse en otro centro: con ellos, la Consejería sumaba 126.726 pacientes en septiembre de 2026, 15.143 de ellos con una espera media de 154 días.
«Las listas de espera españolas son las peores de Europa». No según la OCDE, aunque están en la mitad alta. En 2024, la mediana desde la valoración del especialista hasta la operación fue en España de 133 días para una prótesis de cadera y 166 para una de rodilla: peor que Italia (44 y 45), Dinamarca (44 y 55), Países Bajos (60 y 69) o Suecia (80 y 111), y mejor que Portugal (151 y 161), Finlandia (142 y 193) o Noruega (176 y 222). La OCDE solo tiene estos datos de una veintena de países y con métodos distintos.
«El copago lo pagan los pensionistas». Al contrario: pagan menos que los activos. Desde el Real Decreto-ley 16/2012, el pensionista paga el 10 % del medicamento con un tope mensual de 8,23 euros si ingresa menos de 18.000 euros, 13,37 euros entre 18.000 y 60.000 y 18,52 euros entre 60.000 y 100.000; solo por encima de 100.000 paga el 60 %. Los activos pagan del 40 % al 60 % según su renta. Están exentos, entre otros, quienes cobran pensiones no contributivas, el ingreso mínimo vital o complementos a mínimos (artículo 102 del texto refundido de la Ley de garantías y uso racional de los medicamentos, versión de 2026). Más en el copago farmacéutico.
«Con la tarjeta sanitaria europea todo es gratis en Europa» / «los turistas vienen a operarse gratis a España». Las dos son falsas. La tarjeta da la sanidad pública del país en las condiciones de sus residentes, con sus copagos y sin repatriación, rescate ni sanidad privada (Seguridad Social, 2024). Y excluye los tratamientos programados, que necesitan la autorización previa del país que paga; los turistas de fuera de la UE con visado de estancia tampoco entran en la cobertura de los extranjeros sin residencia salvo informe de servicios sociales (Real Decreto 180/2026). Lo que sí atiende España es a los turistas europeos que enferman durante su estancia, y su país lo reembolsa a través del INSS.
Conclusiones: qué está en juego
El Sistema Nacional de Salud combina una cobertura casi universal, una esperanza de vida de las más altas de la OCDE y un gasto por habitante por debajo del de Francia o Alemania. Su gestión está repartida: el Estado fija las bases, la cartera común de servicios y la política farmacéutica, y las comunidades autónomas gestionan hospitales y centros de salud y deciden cuánto gastan, de modo que las listas de espera, el gasto por habitante o el peso de la gestión privada cambian mucho de una comunidad a otra.
Los debates se repiten en cada legislatura. Para unos, como el Gobierno de coalición, Sumar o los sindicatos sanitarios, el problema es la financiación insuficiente y el avance de la gestión privada; para otros, como el PP en las comunidades que gobierna, la colaboración con el sector privado reduce esperas y costes. La falta de médicos en atención primaria, el Estatuto Marco y las condiciones del personal, la salud mental y la atención dental son los frentes abiertos que heredará el Gobierno que salga del 29-N, junto a las leyes sanitarias que decayeron con la disolución de las Cortes.