La geopolítica es el estudio de cómo la geografía (dónde está un país, qué recursos tiene, qué mares y rutas controla, quiénes son sus vecinos) condiciona su poder y las decisiones de sus gobernantes. La geoestrategia es su aplicación práctica: planear con ese mapa delante. En el uso corriente, «geopolítica» se ha convertido además en la palabra para todo lo que ocurre entre Estados y afecta al bolsillo del lector: un arancel, una sanción, un estrecho cerrado, un chip que no llega.
En 2026 el término ha dejado de ser cosa de especialistas. El cierre del estrecho de Ormuz desde febrero encareció la energía en media Europa; los aranceles de Donald Trump cambiaron de base legal tras ser anulados por su propio Tribunal Supremo el 20 de febrero; Estados Unidos capturó a Nicolás Maduro en enero y firmó en septiembre un acuerdo sobre Groenlandia, y Rusia controla cerca del 20 % de Ucrania mientras se negocia. Esta página explica de dónde viene la disciplina, cómo se usa hoy y sirve de índice a cuarenta conceptos: comercio, sanciones y dinero, recursos y rutas, poder y derecho, impuestos y finanzas, y Unión Europea.
De Kjellén a Mackinder: de dónde viene la palabra
El término lo acuñó el politólogo sueco Rudolf Kjellén en 1899 y lo sistematizó en El Estado como forma de vida (1916), donde el Estado aparece como un organismo que crece o muere según su territorio, idea tomada del geógrafo alemán Friedrich Ratzel. Antes, el almirante estadounidense Alfred T. Mahan había sostenido en La influencia del poder naval en la historia (1890) que quien domina los mares domina el comercio y, con él, el mundo. El británico Halford Mackinder respondió en 1904 con El pivote geográfico de la historia: el poder decisivo no estaba en el mar sino en el «corazón continental» (Heartland) de Eurasia, inaccesible a las flotas; en 1919 lo resumió en una fórmula célebre: quien domina el Heartland domina la Isla Mundial y, con ella, el mundo.
La palabra se contaminó en Alemania. Karl Haushofer y su Geopolitik de entreguerras dieron cobertura académica al expansionismo nazi, y tras 1945 la disciplina quedó desacreditada en las universidades porque, como recuerda la Encyclopedia of Political Science, había ligado demografía, jerarquías raciales y expansión territorial. El estadounidense Nicholas Spykman la había corregido en 1944 con el Rimland: lo decisivo no es el corazón de Eurasia sino su anillo costero, de Europa occidental a Japón, donde Estados Unidos desplegó después sus alianzas. La rehabilitación llegó en los años setenta con Henry Kissinger y en los noventa con Zbigniew Brzezinski; desde entonces la «geopolítica crítica» estudia cómo se construyen esas ideas, y Edward Luttwak propuso en 1990 el término geoeconomía para una rivalidad librada con aranceles, subvenciones y normas, no con ejércitos.
| Autor y obra | Año | Idea central | Dónde se ve hoy |
|---|---|---|---|
| Alfred T. Mahan, La influencia del poder naval en la historia | 1890 | Quien domina el mar domina el comercio | Ormuz, Suez y Malaca |
| Rudolf Kjellén, El Estado como forma de vida | 1916 | El Estado como organismo que necesita territorio | La palabra misma, acuñada en 1899 |
| Halford Mackinder, El pivote geográfico de la historia | 1904 | El poder decisivo está en el corazón de Eurasia | La guerra de Ucrania |
| Nicholas Spykman, La geografía de la paz | 1944 | Lo decisivo es el anillo costero de Eurasia | La OTAN y las alianzas de EE. UU. en Asia |
| Edward Luttwak, «De la geopolítica a la geoeconomía» | 1990 | La rivalidad se libra con comercio y tecnología | Aranceles, sanciones, chips y tierras raras |
| Joseph Nye, Bound to Lead y Soft Power | 1990 y 2004 | El poder también es atracción | Los índices de poder blando |
Fuente: las obras citadas; la cronología sigue la entrada «Geopolitics» de la Encyclopedia of Political Science (encyclopedia.com) y los ejemplos de 2026 son los de las fichas de esta web.
Cinco preguntas para leer cualquier crisis
La geopolítica práctica cabe en cinco preguntas ante cualquier noticia. ¿Dónde está? Venezuela tiene las mayores reservas probadas de crudo, unos 303.000 millones de barriles, y está a tres horas de vuelo de Miami (Real Instituto Elcano, octubre de 2026); Groenlandia es la puerta ártica entre Estados Unidos y Rusia. ¿Qué tiene? China refina la mayoría de las tierras raras y Taiwán fabrica los chips más avanzados: piezas de cualquier guerra tecnológica. ¿Por dónde pasa? Por Ormuz pasaba una quinta parte del petróleo y del gas licuado del mundo hasta su cierre en 2026; por Suez, Panamá y Malaca, buena parte del resto. ¿Quiénes son sus vecinos? Ucrania, entre la OTAN y Rusia, es el ejemplo de lo que los clásicos llamaban Estado tapón, y Mali o Níger, de lo que ocurre cuando una potencia se va y otra llega. ¿Con qué reglas? Las sanciones, la moneda de reserva, el derecho del mar o los tribunales de arbitraje deciden tanto como los ejércitos, y a menudo antes.
| Dato | Cifra | Fecha | Fuente |
|---|---|---|---|
| Gasto militar mundial | 2,887 billones de dólares (+2,9 % real) | 2025 | SIPRI (abril de 2026) |
| Gasto militar de EE. UU. y de China | 954.000 y 336.000 millones de dólares | 2025 | SIPRI |
| Poder blando: EE. UU. y China | 74,9 y 73,5 puntos sobre 100 (1.º y 2.º) | enero de 2026 | Brand Finance, Global Soft Power Index |
| Territorio ucraniano bajo control ruso | ≈ 20 % | 2 de noviembre de 2026 | AFP con datos del ISW |
| Reservas probadas de crudo de Venezuela | ≈ 303.000 millones de barriles | 2026 | Real Instituto Elcano |
Fuente: SIPRI (abril de 2026); Brand Finance (20 de enero de 2026); Real Instituto Elcano (octubre de 2026); ficha de esta web sobre la guerra de Ucrania (2 de noviembre de 2026).
Guía de conceptos
Cada entrada es una página propia, con cifras recientes, ejemplos de España y de América Latina y las posiciones de cada parte atribuidas a quien las sostiene.
Comercio
Los aranceles son el impuesto en frontera que Trump convirtió en herramienta universal en 2025: qué son, quién los paga de verdad y por qué el proteccionismo ha vuelto. El dumping y el antidumping explican cómo se castiga vender por debajo de coste, con el caso de los coches eléctricos chinos. Las cadenas de suministro y el nearshoring cuentan por qué las fábricas se acercan a los mercados, con México como gran beneficiado, y qué significa la «desglobalización». La Organización Mundial del Comercio es el árbitro, cada vez menos escuchado, de todo ello.
Sanciones y dinero
Las sanciones económicas y los embargos son la guerra sin disparos: cómo funcionan la OFAC, las sanciones secundarias y la ley Magnitsky, los activos rusos congelados y el embargo a Cuba. La hegemonía del dólar explica el petrodólar, SWIFT, la desdolarización que prometen los BRICS y por qué los bancos centrales compran oro. Las remesas son el dinero que los emigrantes envían a casa, primera fuente de divisas de varios países latinoamericanos y gravado ahora por Washington. El blanqueo de capitales describe cómo se lava el dinero y cómo lo persiguen el GAFI, los bancos y los jueces. Y los fondos soberanos son la caja con la que Noruega, Arabia Saudí, Emiratos o Catar compran empresas, puertos y clubes de fútbol.
Recursos y rutas
Los estrechos y canales estratégicos (Ormuz, Suez, Panamá, Malaca) son los cuellos de botella del comercio mundial y el motivo de la crisis energética de 2026. Las tierras raras y los semiconductores son el campo de batalla de la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China: quién los extrae y refina, quién fabrica los chips y qué son los controles de exportación. La Nueva Ruta de la Seda, la Franja y la Ruta china, levanta puertos y trenes de Perú a Grecia y arrastra el debate sobre la «trampa de la deuda». La seguridad energética explica el gas natural licuado, la energía nuclear, la dependencia de cada país y las interconexiones que España reclama a Francia.
Poder y derecho
La hegemonía, el poder blando y el orden multipolar responden a quién manda en el mundo y cómo se mide, de Gramsci y Nye a los Estados tapón y fallidos. El imperialismo y el neocolonialismo van del reparto de África en 1884 a las esferas de influencia de hoy: el Sahel, China en África y América Latina, la «Gran Norteamérica» de Washington. El lawfare es la acusación de usar los tribunales como arma política, de Lula y Cristina Kirchner a los casos de la familia de Pedro Sánchez, con quién lo dice y quién lo niega. El derecho internacional humanitario explica las Convenciones de Ginebra, qué es un crimen de guerra y qué puede hacer la Corte Penal Internacional. La expropiación y el arbitraje internacional cuentan qué pasa cuando un Estado nacionaliza una empresa extranjera, de YPF a las renovables españolas.
Impuestos y finanzas
La base es la diferencia entre impuesto, tasa y contribución especial, con lo directo y lo indirecto, lo progresivo y lo regresivo. El IVA es el impuesto que más recauda: cómo funciona y quién lo paga. El impuesto de sociedades distingue el tipo nominal del efectivo y cuenta el impuesto mínimo global de la OCDE. Los paraísos fiscales y sus listas negras llevan a la frontera entre elusión y evasión; la residencia fiscal, la ley Beckham, las golden visa y la competencia entre países por contribuyentes. La prima de riesgo y las agencias de rating miden la confianza en un Estado; la deuda pública y el déficit, cómo se financia y hasta dónde puede endeudarse, y el default y los fondos buitre, qué ocurre cuando no paga, con Argentina como caso de estudio. La inflación y los tipos de interés describen lo que hacen el Banco Central Europeo y la Reserva Federal; el PIB y la paridad de poder adquisitivo, qué miden y qué no, y el tipo de cambio y la devaluación explican el corralito, el cepo y la dolarización. Para España, dos páginas propias: los tramos del IRPF, con el tipo marginal y el medio explicados con ejemplos, y los impuestos sobre el patrimonio, las grandes fortunas y las sucesiones, con el «dumping fiscal» entre comunidades autónomas.
Unión Europea
El espacio Schengen explica quién está dentro, cómo funciona y cuándo un país puede cerrar sus fronteras. El RGPD es la norma europea de protección de datos; la DSA y la DMA son las leyes que regulan a las plataformas digitales y que Washington considera un arancel encubierto. El euro digital cuenta qué es una moneda digital de banco central y cuándo llega. Los fondos Next Generation EU explican cuánto recibe España y en qué se gasta; el Pacto de Estabilidad, el 3 % de déficit, el 60 % de deuda y las nuevas reglas fiscales; la Política Agraria Común, cuánto dinero reparte, quién lo cobra y por qué protestan los agricultores; el CBAM, el arancel climático que grava el carbono en frontera, y el mercado único y la unión aduanera, las cuatro libertades y lo que el Reino Unido perdió con el Brexit.
Qué mirar y con qué cuidado
La geopolítica tiene mala fama por dos excesos opuestos: el determinismo («la geografía es destino») y la moda («todo es geopolítica»). Entre ambos, una lectura razonable: la geografía no decide, pero fija el precio de cada opción. Ucrania no eligió a sus vecinos, pero sí hacia dónde mirar; España no eligió estar a catorce kilómetros de África, pero sí cómo gestionar su frontera sur.
Cuatro reglas sirven para toda la guía: buscar quién paga, porque un arancel, una sanción o un estrecho cerrado siempre tienen factura; distinguir declaraciones de hechos, porque los gobiernos proclaman órdenes multipolares con más facilidad que presupuestos; desconfiar de los «-ismos» sin ejemplos, y mirar las fechas, porque casi todo lo que explican estas páginas ha cambiado en menos de un año.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la geopolítica? El estudio de cómo la geografía (posición, recursos, rutas y vecinos) condiciona el poder de los Estados y las decisiones de sus gobiernos.
¿Qué diferencia hay entre geopolítica y geoestrategia? La geopolítica analiza la relación entre geografía y poder; la geoestrategia la aplica para planear la acción exterior y militar de un Estado.
¿Quién inventó la palabra geopolítica? El politólogo sueco Rudolf Kjellén la acuñó en 1899 y la sistematizó en 1916, a partir de las ideas del geógrafo alemán Friedrich Ratzel.
¿Qué es la geoeconomía? El término de Edward Luttwak (1990) para la rivalidad entre Estados librada con aranceles, sanciones, subvenciones y tecnología en lugar de ejércitos.
¿Por qué se habla tanto de geopolítica en 2026? Por el cierre de Ormuz, los aranceles de Trump, la captura de Maduro, Groenlandia y la guerra de Ucrania, que afectan a precios y empleos.