El espacio Schengen es la zona de Europa en la que se cruza de un país a otro sin control de pasaporte: 29 países, 25 de la Unión Europea más Islandia, Noruega, Suiza y Liechtenstein, que han suprimido los controles en sus fronteras comunes y aplican las mismas reglas en la frontera exterior y para los visados de corta estancia. Según la Comisión Europea, más de 450 millones de personas viven en él y cada día lo cruzan 3,5 millones para trabajar, estudiar o ver a la familia.
Importa ahora porque la libre circulación ya no es tan automática como parece. En noviembre de 2026 ocho países mantienen controles «temporales» en alguna frontera interior, Alemania y Francia entre ellos, y durante el verano España e Italia se controlaron mutuamente vuelos y ferris por la crisis de Ceuta. A la vez, la frontera exterior se digitaliza: desde abril de 2026 el sistema de entradas y salidas (EES) sustituye al sello en el pasaporte, la autorización ETIAS sigue sin fecha y, en el sur de España, el tratado sobre Gibraltar ha quitado los controles de la Verja.
Quién está dentro y quién no
Schengen nació fuera de los tratados europeos: el acuerdo lo firmaron el 14 de junio de 1985, en el pueblo luxemburgués de Schengen, Alemania, Francia y los tres países del Benelux. Los controles desaparecieron de verdad el 26 de marzo de 1995 en siete países, España y Portugal incluidos; España se había adherido por el acuerdo firmado en Bonn el 25 de junio de 1991, publicado en el BOE el 5 de abril de 1994. El Tratado de Ámsterdam (1997) integró Schengen en el derecho de la Unión, así que todo país que entra en la UE debe aplicarlo cuando el Consejo decide por unanimidad que está preparado.
Las últimas incorporaciones fueron Croacia (1 de enero de 2023) y Bulgaria y Rumanía, que levantaron los controles aéreos y marítimos el 31 de marzo de 2024 y los terrestres el 1 de enero de 2025, tras años de veto austriaco. Quedan dos socios de la UE fuera. Irlanda tiene una exención escrita en los tratados para conservar la zona de viaje común con el Reino Unido, aunque participa en el Sistema de Información de Schengen y en la cooperación policial. Chipre está obligado a entrar, pero el Consejo no ha suprimido aún sus controles: la evaluación de la Comisión de 2025-2026 fue positiva, el Gobierno chipriota dice haber cumplido 120 recomendaciones y aspira a entrar en 2027, pero hace falta la unanimidad y varios socios preguntan por la Línea Verde que separa la zona controlada por Turquía (Cyprus Mail, mayo de 2026).
Qué cambia en la práctica: visado único y frontera exterior
Dentro del espacio, un ciudadano de fuera de la UE con un visado de corta estancia expedido por cualquier consulado Schengen puede moverse por los 29 países hasta 90 días en cualquier periodo de 180. Los países comparten el Sistema de Información de Schengen, la base policial de órdenes de detención y desaparecidos, y Frontex apoya a las policías nacionales en la frontera exterior, que exige lo mismo a todos.
Esa frontera se ha digitalizado en 2025-2026. El sistema de entradas y salidas (EES) empezó a funcionar de forma progresiva el 12 de octubre de 2025 y, según la Comisión, está plenamente operativo desde el 10 de abril de 2026: registra con huellas e imagen facial cada entrada y salida de los viajeros de terceros países y sustituye al sello en el pasaporte. El segundo paso es ETIAS, una autorización previa de viaje para quienes no necesitan visado, parecida a la ESTA estadounidense, con una tasa de 20 euros (subida desde los 7 previstos) y exenta para menores de 18 y mayores de 70. La ficha del Parlamento Europeo la situaba en el último trimestre de 2026, pero a 4 de noviembre eu-LISA, la agencia que la gestiona, advierte de que «no está en funcionamiento» y la Comisión dice que anunciará la fecha «varios meses antes» del arranque, lo que hace improbable que empiece antes de 2027.
Cuándo puede un país volver a poner controles
El Código de Fronteras Schengen (Reglamento (UE) 2016/399), reformado por el Reglamento (UE) 2024/1717, en vigor desde el 10 de julio de 2024, dice que los controles interiores son la excepción y solo caben ante «una amenaza grave para el orden público o la seguridad interior». Las reglas, según la página de la Comisión sobre la reintroducción temporal de controles, son estas:
- Amenaza imprevisible (un atentado): el país puede controlar de inmediato durante un mes, avisando a la vez a la Comisión, al Parlamento Europeo, al Consejo y a los demás socios; las prórrogas no pueden superar tres meses en total.
- Amenaza previsible (presión migratoria, una cumbre): hasta seis meses, renovables por periodos de seis meses, con un máximo de dos años; hay que notificarlo cuatro semanas antes y, a partir del sexto mes, acompañar cada prórroga de una evaluación de riesgos.
- Situación excepcional grave: dos prórrogas más de seis meses, es decir, hasta tres años en total.
- Emergencia sanitaria o fallo de la frontera exterior: el Consejo puede autorizar o recomendar controles por seis meses renovables, hasta dos años en el segundo caso, como último recurso.
La reforma de 2024 también legalizó los controles policiales en las zonas fronterizas sin reabrir la frontera, un procedimiento para devolver al país vecino a quien sea interceptado cerca de la raya sin derecho a estar en la UE, y la «instrumentalización» de la migración por un Estado hostil (Bielorrusia con Polonia y los bálticos) como motivo para cerrar pasos fronterizos.
Qué países tienen controles en vigor en noviembre de 2026
La lista oficial de la Comisión (16 de octubre de 2026) recoge más de 500 notificaciones desde 2006. Las que están en vigor o arrancan este mes son estas:
| País | Periodo | Fronteras | Motivo declarado |
|---|---|---|---|
| Alemania | 16/9/2026 – 15/3/2027 | Todas las terrestres (nueve países vecinos) | Migración irregular, tráfico de personas y presión sobre el asilo |
| Francia | 1/11/2026 – 30/4/2027 | Todas, con Bélgica, Alemania, Luxemburgo, Suiza, España e Italia | Amenaza yihadista, ataques antisemitas, redes de inmigración hacia el canal de la Mancha, Foro de París por la Paz |
| Austria | 16/9/2026 – 15/3/2027 | Eslovaquia, Chequia, Hungría y Eslovenia | Migración irregular, guerra de Ucrania, Oriente Medio y «los recientes incidentes en Ceuta» |
| Polonia | 2/10/2026 – 30/3/2027 | Alemania y Lituania | Presión migratoria desde Bielorrusia y movimientos secundarios desde Alemania |
| Dinamarca | 12/11/2026 – 11/5/2027 | Terrestre y marítima con Alemania | Posibles sabotajes rusos, terrorismo y crimen organizado |
| Suecia | 12/11/2026 – 11/5/2027 | Todas, y la terrestre con Dinamarca | Amenazas híbridas rusas, «los recientes acontecimientos en Ceuta» y la política de visados a ciudadanos rusos |
| Noruega | 12/11/2026 – 11/5/2027 | Puertos con ferris al espacio Schengen | Sabotajes contra el sector energético |
| Italia | 19/6/2026 – 18/12/2026 | Terrestre con Eslovenia | Infiltraciones terroristas en la ruta de los Balcanes |
Fuente: Comisión Europea, «Member States' notifications of the temporary reintroduction of border control at internal borders», notificaciones 501 a 515, documento de 16 de octubre de 2026.
Países Bajos, que controlaba sus fronteras con Bélgica y Alemania desde diciembre de 2024, dejó caducar la medida el 30 de septiembre de 2026, y Eslovenia terminó la suya en junio. La novedad del año fue española: Italia reintrodujo controles en sus fronteras aéreas y marítimas con España el 1 de agosto de 2026 «por los recientes acontecimientos en la ciudad autónoma de Ceuta», España respondió con lo mismo desde el 8 de agosto, y ambos prorrogaron de quincena en quincena hasta el 22 y el 23 de octubre.
Las notificaciones se encadenan: Alemania controla todas sus fronteras terrestres desde septiembre de 2024, primero con Olaf Scholz y después con Friedrich Merz, que en mayo de 2025 ordenó rechazar en frontera también a quien pide asilo; Francia renueva cada seis meses desde noviembre de 2024; Austria y Dinamarca llevan más de una década. La Comisión no ha anulado ninguna prórroga: pide proporcionalidad y recuerda que los controles son «el último recurso».
España: Ceuta y Melilla, Gibraltar y los controles con Italia
Ceuta y Melilla están dentro de Schengen con una excepción que España negoció al adherirse y que sigue en el BOE de 1994: España mantiene «los controles actualmente existentes para mercancías y viajeros procedentes de las ciudades de Ceuta y Melilla» antes de que entren en el territorio aduanero comunitario, porque ambas ciudades quedaron fuera de la unión aduanera y del IVA (allí rige el IPSI). Por eso en el ferri o el avión a la península la Policía Nacional comprueba la documentación, y por eso los residentes de las provincias marroquíes de Tetuán y Nador entran en las dos ciudades sin visado (el pequeño tráfico fronterizo), pero no pueden seguir hacia Algeciras. La crisis de Ceuta de julio de 2026, con unas 72.000 entradas en dos días según el Gobierno y 83 muertos confirmados por la Guardia Civil, explica que Italia, Austria y Suecia citaran Ceuta en sus notificaciones.
Gibraltar nunca estuvo en Schengen ni en la unión aduanera. El acuerdo político entre la UE, el Reino Unido y España es de junio de 2025; el tratado, de 1.019 páginas, se publicó el 26 de febrero de 2026, se firmó en Bruselas el 14 de julio y se aplica provisionalmente desde el 15 de julio (ficha del tratado). Desaparecen los controles de personas en la Verja, España asume los controles Schengen en el aeropuerto y el puerto de Gibraltar y los aduaneros de las mercancías que entran, Gibraltar crea un impuesto indirecto equivalente al IVA que arranca en el 15 % y converge en tres años, y unos 15.000 trabajadores transfronterizos dejan de hacer cola. Falta el consentimiento del Parlamento Europeo, previsto para diciembre de 2026. El Gobierno de José Manuel Albares lo llama «histórico» y sostiene que España «mantiene intacta su reclamación de soberanía»; PP y Vox lo rechazan y aprobaron en la Comisión Mixta para la UE, por 20 votos a 12, una iniciativa contraria sin efectos jurídicos.
El debate: seguridad y migración frente a libre circulación
Los Gobiernos que controlan sus fronteras lo justifican, en sus notificaciones, por la migración irregular y la presión sobre el asilo (Alemania, Austria, Países Bajos, Polonia), por el terrorismo y los sabotajes rusos (Francia, Dinamarca, Suecia, Noruega) o por una crisis concreta (Ceuta). Su argumento de fondo: la frontera exterior no filtra lo suficiente y los «movimientos secundarios» de solicitantes de asilo rompen el reparto previsto en las normas de Dublín.
La Comisión responde con dos instrumentos. El Pacto de Migración y Asilo, en vigor desde junio de 2026, endurece el control exterior y crea un mecanismo de solidaridad entre países para que dejen de hacer falta los controles interiores. Y el Código reformado alarga los plazos legales a cambio de más evaluación de riesgos y de alternativas menos visibles. Su quinto informe sobre el estado de Schengen (mayo de 2026) sitúa la frontera exterior y la entrada de Chipre entre las prioridades de 2026-2027.
El coste lo pagan quienes viven junto a una frontera: transportistas, trabajadores transfronterizos y comercios; el Servicio de Estudios del Parlamento Europeo cifró en 2016 el coste de un fin de Schengen entre 5.000 y 18.000 millones de euros al año. Con sentido común: Schengen no se ha roto —los controles son puntuales, duran minutos y no exigen visado—, pero lo «temporal» se ha vuelto rutina en media docena de países y la reforma de 2024 lo ha legalizado en lugar de frenarlo. La prueba de si el modelo funciona está en la frontera exterior: en si el EES, ETIAS y el Pacto reducen las llegadas irregulares lo bastante como para que Berlín o Viena dejen de renovar.
Qué vigilar
La fecha de ETIAS; la decisión del Consejo sobre Chipre; el voto del Parlamento Europeo sobre Gibraltar en diciembre; y las renovaciones de marzo de 2027 en Alemania, Austria y Polonia.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos países forman el espacio Schengen? Veintinueve: veinticinco de la Unión Europea más Islandia, Noruega, Suiza y Liechtenstein; Irlanda tiene una exención permanente y Chipre sigue pendiente.
¿Puede un país cerrar sus fronteras dentro de Schengen? Sí, de forma temporal y notificada: hasta tres meses ante una amenaza imprevista, hasta dos años ante una previsible y tres en situaciones excepcionales.
¿Qué países tienen controles en noviembre de 2026? Alemania, Francia, Austria, Polonia, Dinamarca, Suecia, Noruega e Italia (solo con Eslovenia), según las notificaciones registradas por la Comisión.
¿Ceuta y Melilla están en Schengen? Sí, pero con controles de documentación en los enlaces con la península y fuera de la unión aduanera, por una declaración de España de 1991.
¿Qué es ETIAS y cuándo empieza? Una autorización previa de viaje de 20 euros para quienes no necesitan visado; a 4 de noviembre de 2026 no tiene fecha de arranque.