Por seis pasos de mar estrechos circula buena parte de lo que el mundo come, quema y fabrica: el estrecho de Ormuz, por el que salía antes de la guerra de 2026 la quinta parte del petróleo y del gas natural licuado del planeta; el canal de Suez y su antesala, el estrecho de Bab el-Mandeb; el canal de Panamá; el estrecho de Malaca, la puerta marítima de China; el Bósforo, única salida del mar Negro, y el estrecho de Gibraltar. Son cuellos de botella: si uno se cierra no hay atajo, el petróleo sube en todo el mundo y los barcos dan la vuelta a África.
Tres de ellos han fallado en tres años. Los hutíes vaciaron Suez desde finales de 2023; la guerra de Irán cerró Ormuz el 1 de marzo de 2026; y Donald Trump reclamó el canal de Panamá hasta que la Corte Suprema panameña anuló en enero de 2026 la concesión de sus dos puertos a una empresa de Hong Kong. España, que trae por mar casi todo su gas, lo nota en la factura: unos 1.000 millones de euros de sobrecoste en el gas en 2026, según Enagás. Forma parte de la serie sobre geopolítica.
Los seis pasos en cifras
| Paso | Entre qué y qué | Qué pasa por él | Fuente |
|---|---|---|---|
| Ormuz | Golfo Pérsico y golfo de Omán (Irán y Omán) | 20 millones de barriles diarios en 2024, una quinta parte del consumo mundial de petróleo; una quinta parte del GNL, casi todo de Catar | EIA, junio de 2025 |
| Bab el-Mandeb y Suez | Mar Rojo, entre Yemen y Yibuti; canal de 193 km en Egipto | 12 % del petróleo marítimo y 8 % del GNL en la primera mitad de 2023; a finales de 2025 cruzaban un 86 % menos portacontenedores que en 2023 | EIA (febrero de 2024); BIMCO (enero de 2026) |
| Panamá | Atlántico y Pacífico | 13.404 tránsitos y 5.705 millones de balboas (dólares) de ingresos en el año fiscal 2025; cerca del 5 % del comercio marítimo mundial | Autoridad del Canal (octubre de 2025); Al Jazeera |
| Malaca | Océano Índico y mar de la China Meridional | 16 millones de barriles diarios en 2016, el segundo paso petrolero del mundo tras Ormuz | EIA, agosto de 2017 |
| Bósforo y Dardanelos | Mar Negro y Mediterráneo (Turquía) | Crudo ruso y kazajo de Novorossiysk y grano ucraniano; Turquía decide sobre los buques de guerra en virtud de la Convención de Montreux (1936) | Convención de Montreux |
| Gibraltar | Atlántico y Mediterráneo (España y Marruecos) | Algeciras movió 100,7 millones de toneladas y 4,74 millones de contenedores (TEU) en 2025 | Autoridad Portuaria Bahía de Algeciras, enero de 2026 |
Fuente: Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), Autoridad del Canal de Panamá, BIMCO (a través de MundoMarítimo), Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras (a través de Container Management) y Al Jazeera.
Ormuz y la guerra de Irán de 2026
El estrecho de Ormuz tiene menos de 40 kilómetros de ancho en su punto más angosto y dos carriles de navegación de tres kilómetros en aguas de Omán. Por él sacan su crudo Arabia Saudí (el 38 % del flujo en 2024), Irak, Emiratos, Kuwait e Irán, y Catar su gas licuado. Las salidas alternativas, el oleoducto saudí hasta Yanbu, en el mar Rojo, y el emiratí hasta Fuyaira, tenían en 2024 unos 2,6 millones de barriles diarios libres, según la EIA. Con eso no se sustituye el estrecho.
Lo ocurrido se cuenta en guerra de Irán y crisis del estrecho de Ormuz. Lo esencial: Estados Unidos e Israel atacaron Irán el 28 de febrero de 2026 e Irán cerró el estrecho el 1 de marzo; los cruces de buques de materias primas cayeron de 95 diarios en febrero a unos 10, subieron a 36 tras el memorando de junio y volvieron a 15 entre julio y agosto, según AFP con datos de Kpler. Los 32 países de la AIE liberaron 400 millones de barriles de reservas el 11 de marzo; el Brent cerró octubre en 117,64 dólares y Catar admitió que el 17 % de su capacidad de exportación de gas estará parada varios años. La misión naval que coordinan Francia y el Reino Unido, con más de treinta países y sin España, no había desplegado sus medios en agosto. A principios de noviembre hay contactos indirectos con mediación de Catar y el estrecho sigue sin normalizarse.
Suez y Bab el-Mandeb: los hutíes y la vuelta por el cabo
El canal de Suez ahorra dos semanas entre el Golfo y Róterdam: 19 días frente a casi 35 por el cabo de Buena Esperanza, según la EIA. Para entrar hay que cruzar Bab el-Mandeb, frente a Yemen. Desde noviembre de 2023 los hutíes, que controlan la costa yemení, sumaron 99 ataques o secuestros de mercantes, según Lloyd's List; las grandes navieras de contenedores dejaron de pasar y el desvío por África añadió hasta dieciséis días a cada viaje. Egipto lo pagó: el canal ingresó un récord de 10.200 millones de dólares en 2023 y unos 4.000 en 2024, según la Autoridad del Canal.
El último ataque hutí a un mercante fue el 29 de septiembre de 2025 y, tras el alto el fuego en Gaza de octubre, el grupo anunció el fin de su campaña; Maersk cruzó el canal el 19 de diciembre por primera vez desde principios de 2024, aunque los tránsitos seguían un 60 % por debajo de 2023, según BIMCO. Entonces llegó la paradoja de 2026: con Ormuz cerrado, Arabia Saudí sacó su crudo por el oleoducto hasta el mar Rojo y Suez vivió en julio su mejor mes desde diciembre de 2023, con 505 millones de dólares de ingresos y 1.340 tránsitos, según la oficina estadística egipcia CAPMAS. Los hutíes, sin embargo, volvieron a atacar buques saudíes en agosto de 2026, según Reuters. El contexto bélico está en guerra de Gaza.
Panamá: la sequía, Trump y los puertos de CK Hutchison
El canal de Panamá, abierto por Estados Unidos en 1914 y transferido a Panamá en 1999 por los tratados Torrijos-Carter, une en 80 kilómetros el Atlántico con el Pacífico y es el paso del comercio entre la costa este de Estados Unidos y Asia. Funciona con agua dulce del lago Gatún: la sequía de 2023 y 2024 obligó a limitar tránsitos y calados, y el año fiscal 2025 fue la recuperación, con 13.404 tránsitos y 5.705 millones de balboas de ingresos, según la Autoridad del Canal.
La política llegó en diciembre de 2024, cuando Donald Trump dijo que China «operaba» el canal y que Estados Unidos debía «recuperarlo». El presidente José Raúl Mulino sacó a Panamá de la Nueva Ruta de la Seda china en febrero de 2025 y en abril firmó con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, un acuerdo de seguridad que da prioridad de paso a los buques de guerra estadounidenses. El foco eran los puertos de Balboa y Cristóbal, en los extremos del canal, operados desde 1997 por una filial de la hongkonesa CK Hutchison, que en marzo de 2025 acordó venderlos a un consorcio encabezado por BlackRock; la operación quedó paralizada por la presión del regulador chino, que abrió una investigación. El 29 de enero de 2026 la Corte Suprema declaró inconstitucional la prórroga de 25 años firmada en 2021 y el 23 de febrero el Gobierno ocupó los puertos y encargó su gestión provisional a APM Terminals, del grupo Maersk. El canal en sí nunca estuvo en manos chinas: lo gestiona una autoridad panameña autónoma y su neutralidad la garantiza un tratado.
Malaca, el Bósforo y Gibraltar
El estrecho de Malaca, entre Malasia, Singapur e Indonesia es la ruta del crudo del Golfo hacia China, Japón y Corea: 16 millones de barriles diarios en 2016, según la EIA.
El Bósforo y los Dardanelos son el único acceso al mar Negro y se rigen por la Convención de Montreux de 1936: comercio libre en tiempo de paz y Turquía decide sobre los buques de guerra. Ankara los cerró a las armadas beligerantes el 28 de febrero de 2022, al quinto día de la invasión de Ucrania, y por ellos salen el crudo ruso y kazajo de Novorossiysk y el grano ucraniano.
Gibraltar separa Europa de África por 14 kilómetros entre Tarifa y Marruecos: por él entran el gas y el crudo del Atlántico y salen los contenedores de Asia hacia América. Algeciras es el primer puerto español en toneladas y compite con Tánger Med, en la orilla marroquí.
El derecho del mar en palabras llanas
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS, 1982) entró en vigor en 1994 y tiene 172 partes, según el registro de tratados de la ONU (noviembre de 2026). Estados Unidos no la ha ratificado, aunque aplica sus reglas de navegación como derecho consuetudinario; Irán la firmó y nunca la ratificó; Turquía y Venezuela están fuera. Divide el mar en franjas medidas desde la costa: el mar territorial (12 millas náuticas, unos 22 kilómetros), donde el Estado ribereño es soberano y los barcos extranjeros tienen paso inocente, que puede suspenderse; la zona económica exclusiva (200 millas, 370 kilómetros), donde el Estado tiene derechos exclusivos sobre la pesca, el petróleo y los minerales, pero los demás conservan la libertad de navegación y sobrevuelo; y la alta mar, de todos y de nadie.
Los estrechos tienen una regla propia, el paso en tránsito: en un estrecho usado para la navegación internacional, como Ormuz, Gibraltar, Bab el-Mandeb o Malaca, los buques y aeronaves de cualquier país pueden cruzar sin detenerse y el ribereño no puede suspenderlo. Irán sostiene que, como no es parte, solo debe paso inocente y exige aviso previo a los buques de guerra; Omán, que sí lo es, reconoce el paso en tránsito por sus aguas. Los canales son otra cosa: Suez y Panamá son aguas interiores de Egipto y Panamá, abiertas por tratado (la Convención de Constantinopla de 1888 y el Tratado de Neutralidad de 1977, que permite a Estados Unidos actuar para mantener el canal abierto), y el Bósforo lo rige Montreux. Las disputas se dirimen en el Tribunal Internacional del Derecho del Mar de Hamburgo, en arbitrajes (el de 2016 rechazó las pretensiones de China en el mar de la China Meridional) y en la Corte Internacional de Justicia. Las reglas de la guerra en el mar están en derecho internacional humanitario.
Lo que se juega España, y un apunte sobre América Latina
España depende del mar para la energía: el gas llega por gasoducto desde Argelia y en barco desde todo lo demás. En 2025 Argelia aportó el 35 % del gas, Estados Unidos el 31 %, Rusia el 10,6 % y Catar, el único proveedor que pasa por Ormuz, el 1,7 %, según el boletín de Enagás, y entre enero y agosto de 2026 ningún barco del Golfo llegó a España. Por eso Enagás descartó problemas de suministro: España tiene el 37 % de la capacidad de almacenamiento de GNL de Europa. El golpe es de precio, no de volumen: el gas pasó de unos 30 a 60 euros por megavatio hora al estallar la guerra y Enagás no espera precios normales hasta finales de 2027, por los daños en Catar. El petróleo sí se nota en el surtidor: el Gobierno bajó en marzo el IVA de los carburantes del 21 % al 10 %. Pedro Sánchez calificó la guerra de ilegal y mantuvo a España fuera de la misión de Ormuz. Ver seguridad energética y, por el veto al gas ruso de 2027, sanciones económicas.
En América Latina el estrecho propio es Panamá, cuyo beneficio sostiene el presupuesto del Estado. Las exportaciones de Ecuador y Colombia a Europa y los contenedores de la costa atlántica hacia Asia dependen del canal; México impulsa el Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec como alternativa ferroviaria, de momento marginal.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el estrecho de Ormuz y por qué importa? El paso entre el golfo Pérsico y el de Omán por donde salía antes de 2026 la quinta parte del petróleo y del gas licuado.
¿Por qué dejaron de pasar barcos por el canal de Suez? Por los ataques hutíes desde noviembre de 2023; las navieras rodearon África y Egipto perdió más de la mitad de los ingresos del canal.
¿Puede Estados Unidos recuperar el canal de Panamá? No por derecho: los tratados Torrijos-Carter lo entregaron en 1999; el Tratado de Neutralidad solo le permite actuar para mantenerlo abierto.
¿Qué es la zona económica exclusiva? La franja de 200 millas desde la costa donde el Estado ribereño tiene derechos exclusivos sobre pesca y recursos, pero no soberanía sobre la navegación.
¿Qué es el paso en tránsito? El derecho de buques y aeronaves de cualquier país a cruzar sin detenerse un estrecho internacional, que el Estado ribereño no puede suspender.
¿Cuánto gas recibe España por Ormuz? Muy poco: Catar aportó el 1,7 % en 2025 y ningún barco del Golfo llegó en 2026; el golpe es el precio, no el suministro.