Obama, el Tea Party y la polarización
El primer presidente negro
Barack Obama ganó en 2008 con 365 votos electorales frente a 173 del republicano John McCain y fue el primer presidente afroamericano, con Joe Biden como vicepresidente. Aprobó un estímulo fiscal contra la recesión, sin un solo voto republicano, la ley de reforma sanitaria conocida como Obamacare (2010), la mayor ampliación de la cobertura pública desde 1965. Ordenó la operación que mató a Osama bin Laden en Pakistán (2011), firmó el acuerdo nuclear con Irán y el Acuerdo de París (2015) y restableció las relaciones con Cuba.
La reacción conservadora tomó la forma del Tea Party, un movimiento contra el gasto, los impuestos y la reforma sanitaria que dio a los republicanos la Cámara en 2010, con 242 escaños frente a 193. Desde entonces, el bloqueo entre la Casa Blanca y el Congreso convirtió el techo de deuda en un arma política: en agosto de 2011, Standard & Poor's rebajó por primera vez la nota de Estados Unidos. La sentencia Citizens United (2010) permitió el gasto electoral ilimitado de empresas y asociaciones a través de los super PAC.
La Corte Suprema dictó en esos años dos sentencias de gran calado social: en 2013 anuló la fórmula que sometía a supervisión federal los estados con historial de discriminación electoral, y en 2015 reconoció el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo el país. La muerte de jóvenes negros a manos de la policía, como la de Michael Brown en Ferguson (2014), hizo nacer Black Lives Matter.
Un país partido en dos
En la segunda década del siglo, los dos partidos se volvieron más homogéneos y más alejados: los demócratas, partido de las ciudades, los titulados universitarios y las minorías; los republicanos, de las zonas rurales, los blancos sin estudios superiores y los evangélicos, en un mapa de estados rojos y azules en el que solo unos pocos estados bisagra deciden la presidencia. En 2022, el 62 % de los republicanos y el 54 % de los demócratas tenía una opinión muy desfavorable del otro partido, cuando en 1994 no llegaban a la cuarta parte, según el Pew Research Center; el 72 % de los republicanos veía a los demócratas como más inmorales que el resto de los estadounidenses, frente al 47 % de 2016.
Las explicaciones varían. Los politólogos Thomas Mann y Norman Ornstein sostuvieron en 2012 que la polarización era asimétrica y se debía sobre todo a la radicalización republicana; Steven Levitsky y Daniel Ziblatt advirtieron en 2018, en Cómo mueren las democracias, del abandono de las normas no escritas de tolerancia y contención; autores conservadores como Christopher Caldwell (2020) la atribuyen a que la revolución de los derechos civiles y las élites culturales impusieron cambios sociales sin pasar por las urnas. Casi todos señalan también el papel de las redes sociales, del gerrymandering y de unas primarias en las que deciden los votantes más movilizados.
Trump, Biden y el regreso de Trump (2017-2025)
El primer mandato de Trump
El empresario Donald Trump ganó la presidencia en 2016 con 304 votos electorales frente a 227 de Hillary Clinton, que obtuvo más votos populares, según los Archivos Nacionales. Atrajo a obreros blancos del Medio Oeste que habían votado a Obama. Aprobó una gran rebaja de impuestos (2017), nombró a tres jueces de la Corte Suprema (Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett), retiró al país del Acuerdo de París y del pacto con Irán y abrió una guerra comercial con China. Los demócratas recuperaron la Cámara en 2018, con 235 escaños frente a 199, y lo sometieron a juicio político en 2019 por presionar a Ucrania; el Senado lo absolvió.
La pandemia de covid-19 se cobró casi 1,19 millones de vidas en Estados Unidos hasta abril de 2024, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En mayo de 2020, la muerte de George Floyd a manos de un policía de Mineápolis desató las mayores protestas raciales desde 1968. Biden ganó las elecciones de 2020 con 306 votos electorales frente a 232. Trump no reconoció la derrota, y el 6 de enero de 2021 sus partidarios asaltaron el Capitolio para impedir la certificación del resultado; murieron cinco personas. La Cámara lo sometió a un segundo juicio político, por incitación a la insurrección, y el Senado volvió a absolverlo.
Biden
Joe Biden aprobó un plan de ayudas contra la pandemia, leyes de infraestructuras, energías limpias y semiconductores, y apoyó a Ucrania tras la invasión rusa de febrero de 2022. La inflación, que llegó al 9,1 % interanual en junio de 2022, y la llegada récord de inmigrantes por la frontera sur erosionaron su popularidad. En junio de 2022, la Corte Suprema anuló Roe contra Wade en la sentencia Dobbs y devolvió a los estados la regulación del aborto. Los republicanos recuperaron la Cámara en 2022 por un estrecho margen, 222 escaños frente a 213.
El año 2024 condensó la tensión del periodo. El 30 de mayo, un jurado de Nueva York declaró a Trump culpable de 34 falsedades contables, una sentencia que está recurrida; el 1 de julio, la Corte Suprema le reconoció una amplia inmunidad por sus actos oficiales, y el 13 de julio sobrevivió a un intento de asesinato en Butler (Pensilvania). Tras un debate desastroso, Biden renunció a la reelección el 21 de julio, y la vicepresidenta Kamala Harris ocupó su lugar. En las elecciones del 5 de noviembre, Trump ganó con 312 votos electorales frente a 226 y también el voto popular, con avances entre los votantes hispanos y jóvenes.
| Elección | Ganador | Votos electorales | Por qué cambió el ciclo |
|---|---|---|---|
| 1860 | Abraham Lincoln (R) | 180 de 303 | Primer presidente republicano; secesión del Sur |
| 1932 | Franklin D. Roosevelt (D) | 472 frente a 59 | Nace la coalición del New Deal |
| 1964 | Lyndon B. Johnson (D) | 486 frente a 52 | Mayoría para la Gran Sociedad; Goldwater gana en el Bajo Sur |
| 1980 | Ronald Reagan (R) | 489 frente a 49 | Revolución conservadora |
| 2000 | George W. Bush (R) | 271 frente a 266 | Gana con menos votos populares tras decidir la Corte Suprema |
| 2008 | Barack Obama (D) | 365 frente a 173 | Primer presidente afroamericano |
| 2016 | Donald Trump (R) | 304 frente a 227 | Gana con menos votos populares; giro populista republicano |
| 2020 | Joe Biden (D) | 306 frente a 232 | Trump no reconoce la derrota |
| 2024 | Donald Trump (R) | 312 frente a 226 | Segundo mandato no consecutivo |
Fuente: Archivos Nacionales de Estados Unidos, resultados del Colegio Electoral de cada elección.