Qué es
En Estados Unidos se llama estados rojos (red states) a los que votan habitualmente al Partido Republicano y estados azules (blue states) a los que votan al Partido Demócrata. Los estados donde ninguno de los dos domina y el resultado cambia de una elección a otra son los estados púrpura (purple states), mezcla de ambos colores, que en la práctica coinciden con los estados bisagra.
La clasificación se basa sobre todo en la elección presidencial, aunque también se usa para describir a un estado según quién controla su gobernación y su legislatura. El código ha desbordado la política: se habla de la «América roja» rural, religiosa y conservadora, frente a la «América azul» urbana, más diversa y progresista, y de que un votante «se vuelve rojo» o «se vuelve azul».
En el mapa actual, los republicanos dominan el sur, las Grandes Llanuras y buena parte de las Montañas Rocosas, con bastiones como Texas, Florida, Oklahoma, Wyoming o Virginia Occidental. Los demócratas son mayoría en la costa del Pacífico (California, Oregón y Washington), el noreste (Nueva York, Massachusetts, Nueva Jersey) e Illinois. Los colores esconden, sin embargo, grandes contrastes internos: casi todos los estados rojos tienen ciudades que votan demócrata, como Austin o Houston en Texas, y casi todos los azules tienen zonas rurales republicanas.
Origen
El uso del rojo para los republicanos y del azul para los demócratas es sorprendentemente reciente y va al revés que en Europa y América Latina, donde el rojo se asocia a la izquierda socialista o socialdemócrata y el azul a los conservadores.
Durante el siglo XX no había convención fija. En la noche electoral de 1976, la cadena NBC estrenó un gran mapa iluminado en el que los estados ganados por el demócrata Jimmy Carter se encendían en rojo y los del republicano Gerald Ford en azul; el responsable de la unidad electoral eligió el azul para los conservadores siguiendo el modelo británico. A partir de 1980 las tres grandes cadenas usaron mapas de colores, pero cada una con su propio criterio: NBC mantuvo el azul para los republicanos hasta 1996, mientras que CBS adoptó en 1984 el esquema actual.
El código se fijó en las elecciones de 2000. El larguísimo recuento de Florida, que mantuvo el mapa en pantalla durante semanas, hizo que todos los medios acabaran usando el rojo para George W. Bush y el azul para Al Gore, sin que mediara ningún acuerdo formal. El periodista de NBC Tim Russert popularizó en sus análisis las expresiones «estados rojos» y «estados azules», que entraron enseguida en el lenguaje común. Un editor gráfico de The New York Times señaló que la asociación se mantiene en parte porque Republican y red empiezan por la misma letra.
El concepto de estados púrpura se difundió a partir de 2004, cuando varios mapas que sombreaban cada condado según el margen de voto mostraron un país mucho más mezclado de lo que sugería el contraste rojo-azul.
En la política actual
El mapa se ha vuelto muy estable. En las presidenciales de 2024 Donald Trump ganó 31 estados y Kamala Harris 19 más el Distrito de Columbia; la mayoría votó igual que en 2016 y 2020, y la elección se decidió en los siete estados púrpura: Arizona, Georgia, Míchigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin, todos ganados por Trump.
En las últimas dos décadas algunos estados han cambiado de color. Ohio, Florida e Iowa, antes disputados, se han vuelto claramente rojos; Virginia y Colorado, que votaban republicano, se han vuelto azules. La división también se refleja en los gobiernos estatales: en 2026 hay 23 estados con un gobierno republicano completo y 16 con uno demócrata. Las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre de 2026 pondrán a prueba si los estados rojos siguen igual de firmes o si el voto demócrata avanza en territorios como Texas, Kansas o Iowa, donde los demócratas disputan escaños al Senado.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un estado rojo en Estados Unidos? Un estado que vota habitualmente al Partido Republicano en las elecciones presidenciales y suele tener gobierno republicano.
¿Qué es un estado azul? Un estado que vota habitualmente al Partido Demócrata, como California, Nueva York o Illinois.
¿Por qué los republicanos son rojos y los demócratas azules? Por la convención que fijaron las cadenas de televisión en las elecciones de 2000; antes no había un código estable.
¿Qué es un estado púrpura? Un estado disputado, sin mayoría clara de ninguno de los dos partidos, equivalente a un estado bisagra.
¿Cuántos estados ganó Trump en 2024? Ganó 31 estados, entre ellos los siete estados bisagra, y Kamala Harris ganó 19 más el Distrito de Columbia.