Por qué el gas marca el precio de la luz
El gas marca el precio porque casi siempre es la última tecnología que entra: es la más cara de las que están disponibles a todas horas y la que se enciende cuando no hay sol ni viento suficientes. Cuando el gas se encarece, como en 2022 por la invasión de Ucrania o en 2026 por el cierre del estrecho de Ormuz, sube el precio de todas las horas en que entra un ciclo combinado, aunque la mayor parte de la electricidad de esa hora salga de otras fuentes.
Lo que ha cambiado es cuántas horas lo marca. El Gobierno sostiene en el preámbulo del Real Decreto-ley 18/2026, de 29 de junio, que el crecimiento de las renovables «ha reducido drásticamente el número de horas en las que el gas marca el precio» y que, entre marzo y mayo de 2026, España tuvo medias mensuales de entre 41 y 54 €/MWh frente a «señales de precio por encima de los 100 €/MWh» en otros mercados europeos; a ese efecto lo llama «escudo renovable» y lo cifra en unos 10 euros al mes para un hogar tipo. Los meses de poco sol y poco viento, como septiembre de 2026, muestran el límite del escudo: en las horas de la tarde y la noche vuelve a mandar el gas.
«Beneficios caídos del cielo»
Los beneficios caídos del cielo (windfall profits) son lo que ganan las centrales baratas cuando el precio lo fija una cara: en el ejemplo, la nuclear cobra 230 euros por una energía que le cuesta mucho menos. En condiciones normales esa diferencia paga la inversión de centrales caras de construir y baratas de operar; cuando el gas se dispara, se convierte en un ingreso extraordinario. Los Gobiernos han intentado recortarlo de dos formas. El Real Decreto-ley 17/2021, de 14 de septiembre, creó una «minoración» de la retribución de las centrales que no emiten CO₂ en proporción al sobreprecio del gas, que estuvo vigente, con cambios, hasta el 31 de diciembre de 2022. Y la Ley 38/2022 creó el gravamen temporal energético del 1,2 % sobre la facturación de los grandes grupos en 2023 y 2024. Qué recaudaron y qué dicen las empresas se cuenta en la segunda parte.
El tope al gas: la «excepción ibérica»
En 2022 España y Portugal aplicaron la excepción ibérica, aprobada por el Real Decreto-ley 10/2022, de 13 de mayo, tras negociarla con la Comisión Europea. No limitaba el precio del gas, sino el que las centrales de gas podían trasladar a sus ofertas: se fijó un precio de referencia de 40 €/MWh durante los seis primeros meses, que debía subir 5 euros cada mes hasta 70. Las centrales recibían la diferencia entre el precio real del gas y esa referencia como un «ajuste», y ese ajuste lo pagaban los consumidores que se beneficiaban de la bajada del precio mayorista. Previsto para 12 meses, el Real Decreto-ley 3/2023 lo prorrogó hasta el 31 de diciembre de 2023. Cuánto ahorró y cuánto costó, según cada fuente, está en la segunda parte.
PVPC y mercado libre: la tarifa regulada de la luz
En España hay dos formas de comprar la luz. La primera es el PVPC (precio voluntario para el pequeño consumidor), la tarifa regulada: el precio no lo pone la empresa, sino una fórmula aprobada por el Gobierno, y cambia cada hora con el mercado. Pueden acogerse los consumidores con hasta 10 kW contratados (casi todos los hogares), a través de una comercializadora de referencia, y es requisito para cobrar el bono social. Lo regula el Real Decreto 216/2014, de 28 de marzo, que sustituyó las subastas trimestrales CESUR con las que hasta entonces se estimaba el coste de la energía.
La segunda es el mercado libre: un contrato con cualquier comercializadora, normalmente a precio fijo por kWh durante un año o por tramos. No nota de inmediato la subida del mercado mayorista, pero tampoco la bajada.
El PVPC cambió en 2024. El Real Decreto 446/2023, de 13 de junio, aprobado tras la crisis de 2022 para reducir su volatilidad, obliga a calcular el coste de la energía combinando el precio del mercado diario e intradiario con el de los mercados a plazo (contratos firmados con meses de antelación). El peso de los futuros fue del 25 % en 2024 y del 40 % en 2025, y es del 55 % desde 2026; dentro de esa parte, el producto anual pesa el 54 %, el trimestral el 36 % y el mensual el 10 %. El objetivo es que el recibo del PVPC se mueva menos de un mes a otro; el efecto secundario es que reacciona más despacio, también cuando el mercado baja.
Tanto en el PVPC como en muchas tarifas libres, la energía y los peajes cambian según el tramo horario, vigentes desde el 1 de junio de 2021: punta de 10 a 14 y de 18 a 22 horas, llano de 8 a 10, de 14 a 18 y de 22 a 24, y valle de 0 a 8 y todo el fin de semana y los festivos nacionales.