El Sexenio Democrático (1868-1874)
El desgaste de la corona, la crisis económica de 1866 y la represión de los gobiernos de Narváez y González Bravo unieron contra Isabel II a progresistas, demócratas y unionistas. El 18 de septiembre de 1868 la escuadra se pronunció en Cádiz con el almirante Topete, apoyada por los generales Prim y Serrano: fue la Gloriosa. La reina partió al exilio en Francia el 30 de septiembre. Las elecciones a Cortes constituyentes de 1869 fueron las primeras con sufragio universal masculino, y estas aprobaron el 1 de junio de 1869 una Constitución que el Congreso describe como la gran conquista de la revolución: soberanía nacional, sufragio universal masculino, juicio por jurados, libertad de asociación y de enseñanza y, por primera vez, libertad de cultos, con una monarquía concebida como un poder constituido.
Amadeo de Saboya
Faltaba un rey. El 16 de noviembre de 1870 las Cortes eligieron a Amadeo de Saboya, hijo del rey de Italia, con 191 votos, frente a 60 para la república federal y 27 para el duque de Montpensier. Su principal valedor, el general Prim, murió por el atentado que sufrió el 27 de diciembre de 1870 en la calle del Turco de Madrid, días antes de que el nuevo rey llegara y jurase la Constitución, el 2 de enero de 1871. Amadeo reinó dos años entre la hostilidad de la aristocracia y la Iglesia, la división de sus propios partidarios, la tercera guerra carlista (1872-1876) y la guerra de los Diez Años en Cuba (1868-1878), y abdicó el 11 de febrero de 1873.
La Primera República y el cantonalismo
Ese mismo día, las Cortes proclamaron la Primera República. Tuvo cuatro presidentes del Poder Ejecutivo en once meses: Estanislao Figueras, Francisco Pi y Margall, Nicolás Salmerón y Emilio Castelar. Su proyecto de Constitución federal de 1873 nunca llegó a aprobarse. El verano de 1873 trajo la insurrección cantonal, que desde Cartagena proclamó cantones independientes en ciudades del sur y de Levante, y la revuelta obrera de Alcoy; Pi y Margall dimitió por no reprimirla y Salmerón, por no firmar penas de muerte. La República abolió la esclavitud en Puerto Rico en 1873. El Sexenio fue también el primer gran experimento democrático español: hubo cinco elecciones generales en seis años, una prensa libre como no se había conocido, el republicanismo federal de Pi y Margall se convirtió en un movimiento de masas en las ciudades del Mediterráneo y la Primera Internacional organizó sus primeras secciones obreras. Su fracaso, entre guerras, divisiones y desorden público, dejó en las clases propietarias un miedo a la «anarquía» que Cánovas supo aprovechar. El 3 de enero de 1874 el general Pavía entró en el Congreso y disolvió las Cortes; el general Serrano gobernó como dictador durante ese año, hasta que el 29 de diciembre de 1874 el general Martínez Campos proclamó rey en Sagunto a Alfonso XII, hijo de Isabel II.
La sociedad del siglo XIX: campesinos, clero, analfabetismo y esclavitud
La España del siglo XIX era un país rural y pobre en comparación con sus vecinos del norte. Según los censos del INE, en 1900 el 60,4 % de la población activa trabajaba en la agricultura y más de la mitad de los españoles eran analfabetos, el 65 % de las mujeres. La industria moderna se concentró en el textil catalán y, desde finales de siglo, en la siderurgia vasca y la minería asturiana; el ferrocarril, financiado en buena parte por capital extranjero tras la ley de 1855, conectó el país con retraso.
La política era cosa de una minoría. El voto, salvo entre 1869 y 1878, fue censitario: dependía de la renta o de la «capacidad» (profesión o estudios), y el INE recuerda que el sufragio universal masculino no fue definitivo hasta 1890 y el femenino hasta 1931. La Iglesia, que perdió sus tierras con las desamortizaciones, conservó su peso en la enseñanza y en la vida diaria; el Concordato de 1851 la compensó con un presupuesto del Estado. La relación entre el Estado liberal y la Iglesia católica fue, durante un siglo, una de las líneas de fractura de la política española, y el anticlericalismo popular, que ya había quemado conventos en Madrid y Barcelona en 1834 y 1835, reaparecería en cada crisis hasta 1936.
El imperio que quedaba seguía siendo esclavista. La esclavitud se abolió por ley en Puerto Rico en 1873 y en Cuba en 1880, aunque el sistema de «patronato» la prolongó en la práctica hasta 1886. Desde 1868, además, llegaron a España las ideas de la Asociación Internacional de los Trabajadores, en su versión anarquista con más fuerza que la marxista, sobre todo entre los jornaleros andaluces y los obreros catalanes: el comienzo del movimiento obrero.
| Texto | Año | Soberanía | Sufragio | Religión |
|---|---|---|---|---|
| Constitución de Cádiz | 1812 | Nacional | Masculino indirecto | Estado confesional, sin libertad de cultos |
| Estatuto Real | 1834 | Carta otorgada por la Corona | Muy restringido | No la regula |
| Constitución de 1837 | 1837 | Nacional (en el preámbulo) | Censitario | El Estado se obliga a sostener el culto católico |
| Constitución de 1845 | 1845 | Compartida rey-Cortes | Censitario muy restringido | Estado confesional |
| Constitución de 1869 | 1869 | Nacional | Universal masculino | Libertad de cultos |
| Constitución de 1876 | 1876 | Compartida rey-Cortes | Censitario y, desde 1890, universal masculino | Católica, con tolerancia del culto privado |
Fuente: Congreso de los Diputados, «Constituciones españolas 1812-1978», e INE, «El siglo XIX».