En España no todas las normas valen lo mismo ni las aprueba el mismo órgano. La Constitución está en la cúspide; por debajo, las leyes orgánicas y ordinarias de las Cortes Generales, las normas con rango de ley que dicta el Gobierno (reales decretos-leyes y reales decretos legislativos) y los reglamentos (reales decretos, órdenes ministeriales y resoluciones), más las leyes autonómicas y el derecho de la Unión Europea. El tipo de norma dice quién la aprobó, con qué mayoría y si el Congreso de los Diputados tuvo que convalidarla.
La jerarquía normativa
El artículo 9.3 de la Constitución garantiza «la jerarquía normativa»: una norma de rango inferior no puede contradecir a una superior. El Código Civil (artículo 1.1) enumera las fuentes del ordenamiento, «la ley, la costumbre y los principios generales del derecho», y la pirámide se ordena así:
- La Constitución de 1978, que solo cambia por los artículos 167 y 168 y cuya supremacía garantiza el Tribunal Constitucional mediante el recurso y la cuestión de inconstitucionalidad.
- Los tratados internacionales, que forman parte del ordenamiento una vez publicados en el BOE (artículo 96 y Ley 25/2014, de Tratados); las Cortes los autorizan cuando afectan a materias de ley (artículo 94) y por ley orgánica si ceden competencias a una organización internacional (artículo 93).
- Las normas con rango de ley: leyes orgánicas y ordinarias, decretos-leyes y decretos legislativos. Las orgánicas no están por encima de las ordinarias: se distinguen por la materia (artículo 81) y por la mayoría exigida.
- Los reglamentos, que desarrollan las leyes en virtud de la potestad reglamentaria del Gobierno (artículo 97): reales decretos del Consejo de Ministros, órdenes ministeriales y, en el último escalón, resoluciones e instrucciones.
Las leyes autonómicas tienen el mismo rango que las estatales dentro de las competencias de cada comunidad; cuando chocan, el conflicto es de competencia, no de jerarquía, y el artículo 149.3 da prevalencia a la norma estatal fuera de las materias exclusivas autonómicas. El derecho de la Unión Europea se aplica por la cesión de competencias del artículo 93: los reglamentos, como el Reglamento (UE) 2016/679 de protección de datos, son directamente aplicables, y las directivas fijan un resultado que el Estado transpone por ley o real decreto.
Tipos de normas: quién las aprueba y con qué mayoría
| Tipo | Quién la aprueba | Mayoría | Ejemplo real |
|---|---|---|---|
| Constitución | Cortes Generales y referéndum (1978); reformas por los artículos 167 y 168 | Tres quintos o dos tercios de cada cámara | Constitución Española de 1978 |
| Tratado internacional | Negocia el Gobierno; autorizan las Cortes | Mayoría simple; ley orgánica si cede competencias (art. 93) | Tratado de la Unión Europea (Maastricht), 1992 |
| Ley orgánica | Cortes Generales | Mayoría absoluta del Congreso en votación final de conjunto | Ley Orgánica 5/1985, de 19 de junio, del Régimen Electoral General (LOREG) |
| Ley ordinaria | Cortes Generales | Mayoría simple | Ley 39/2015, de 1 de octubre, del Procedimiento Administrativo Común |
| Real decreto-ley | Gobierno, «en caso de extraordinaria y urgente necesidad» | Convalidación del Congreso por mayoría simple en 30 días | Real Decreto-ley 7/2026, de 20 de marzo (crisis de Oriente Medio) |
| Real decreto legislativo | Gobierno, por delegación de las Cortes (ley de bases o autorización para refundir) | La delegación se aprueba por ley | Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre, Estatuto de los Trabajadores |
| Real decreto | Consejo de Ministros | No se vota en las Cortes | Real Decreto 806/2026, de 5 de octubre (disolución de las Cortes) |
| Orden ministerial | Un ministerio | No se vota | Orden PJC/297/2026, de 30 de marzo, de cotización a la Seguridad Social |
| Ley autonómica | Parlamento autonómico | Según el estatuto | Ley 24/2015, de 29 de julio, del Parlament de Cataluña |
| Reglamento de la UE | Parlamento Europeo y Consejo | Procedimiento legislativo europeo | Reglamento (UE) 2016/679, de protección de datos |
Ley orgánica y ley ordinaria. El artículo 81 reserva a la ley orgánica el desarrollo de los derechos fundamentales y de las libertades públicas, los estatutos de autonomía, el régimen electoral general y las demás materias que la Constitución señala; exige la mayoría absoluta del Congreso (176 diputados) en una votación final sobre el conjunto del proyecto. Las ordinarias se aprueban por mayoría simple en las dos cámaras siguiendo la tramitación parlamentaria, acortable por lectura única o urgencia; ambas nacen de un proyecto o una proposición de ley.
Decreto-ley y decreto legislativo. El decreto-ley (artículo 86) lo dicta el Gobierno sin pasar por las Cortes, pero el Congreso debe convalidarlo o derogarlo en los treinta días siguientes y puede tramitarlo después como proyecto de ley por urgencia; no puede tocar las instituciones básicas del Estado, los derechos del Título I, el régimen de las comunidades autónomas ni el electoral. El decreto legislativo (artículos 82 a 85) es lo contrario: las Cortes delegan antes en el Gobierno, mediante una ley de bases para redactar un texto articulado o una autorización para refundir textos ya vigentes. La Ley 18/1989, de Bases sobre Tráfico, dio origen al Real Decreto Legislativo 339/1990, hoy sustituido por el texto refundido del Real Decreto Legislativo 6/2015.
Reales decretos y órdenes. Un real decreto puede ser un reglamento que desarrolla una ley, como el Real Decreto 203/2021 en administración electrónica, o un acto del Gobierno, como la convocatoria de elecciones. Las órdenes ministeriales llevan el código del ministerio (PJC, HAC…) y concretan los reglamentos: la Orden HAC/1028/2026 desarrolla el Real Decreto 238/2026 sobre facturación electrónica.
Cómo se numeran y cómo se citan
Cada tipo de norma tiene su propia serie anual, así que el mismo número se repite en distintas categorías. La cita oficial lleva tipo, número, año y fecha: Ley 39/2015, de 1 de octubre, es la ley ordinaria número 39 de 2015; la Ley Orgánica 3/2026, de 29 de julio, que transfirió a Galicia la AP-9, convive con la Ley 3/2026, de 29 de julio, de cribado neonatal, porque orgánicas y ordinarias se numeran por separado. Los decretos-leyes siguen su serie (Real Decreto-ley 7/2026), los decretos legislativos la suya (Real Decreto Legislativo 6/2015) y los reales decretos otra mucho más larga (Real Decreto 806/2026). Las leyes autonómicas se publican primero en el boletín de su comunidad y después en el BOE: la Ley 24/2015 de Cataluña salió en el DOGC el 5 de agosto de 2015 y en el BOE el 9 de septiembre.
Cuándo entra en vigor una norma
El artículo 2.1 del Código Civil fija la regla supletoria: las leyes entran en vigor «a los veinte días de su completa publicación en el Boletín Oficial del Estado, si en ellas no se dispone otra cosa». Casi todas disponen otra cosa en su disposición final: la Ley 39/2015 se publicó el 2 de octubre de 2015 y entró en vigor un año después; la Ley 3/2026, publicada el 31 de julio de 2026, el 1 de agosto; el Real Decreto-ley 7/2026, publicado el 21 de marzo de 2026, al día siguiente. El texto consolidado del BOE recoge la última modificación de cada norma.
Ejemplos de 2026
- Decretos-leyes convalidados. El Real Decreto-ley 7/2026, de 20 de marzo, Plan Integral de Respuesta a la Crisis en Oriente Medio (5.046 millones de euros), convalidado el 26 de marzo por 175 votos a favor, 33 en contra y 141 abstenciones y tramitado después como proyecto de ley por urgencia; el Real Decreto-ley 12/2026, sobre las entregas a cuenta a las comunidades autónomas, convalidado el 18 de junio.
- Decretos-leyes derogados. El Real Decreto-ley 2/2026, de 3 de febrero, de vulnerabilidad social (28 de febrero); el Real Decreto-ley 8/2026, de 20 de marzo, sobre el alquiler (28 de abril), y los Reales Decretos-leyes 26/2026 y 27/2026, de 29 de septiembre, sobre vivienda, derogados el 2 de octubre, en la última sesión antes de la disolución.
- Leyes orgánicas. La Ley Orgánica 1/2026, de 8 de abril, sobre multirreincidencia; la Ley Orgánica 2/2026, de 30 de junio, que adaptó la LOREG al senador propio de Formentera, y la Ley Orgánica 3/2026, de transferencia de la AP-9 a Galicia.
- Leyes ordinarias. La Ley 3/2026, de 29 de julio, de cribado neonatal, y la Ley 4/2026, de 1 de octubre, que desarrolla el artículo 49 de la Constitución.
- Real decreto. El Real Decreto 806/2026, de 5 de octubre, firmado por Felipe VI y Pedro Sánchez, disolvió las Cortes elegidas el 23 de julio de 2023 y convocó elecciones para el 29 de noviembre de 2026.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre una ley orgánica y una ley ordinaria? La orgánica regula las materias del artículo 81 y exige mayoría absoluta del Congreso; la ordinaria se aprueba por mayoría simple.
¿Qué es un real decreto-ley? Una norma con rango de ley que dicta el Gobierno por urgencia y que el Congreso debe convalidar o derogar en treinta días.
¿Qué diferencia hay entre un real decreto y un real decreto-ley? El real decreto es un reglamento o acto del Gobierno sin rango de ley; el decreto-ley tiene rango de ley y pasa por el Congreso.
¿Qué significa Ley 39/2015? Que es la ley ordinaria número 39 aprobada en 2015; cada tipo de norma tiene su propia serie anual de numeración.
¿Cuándo entra en vigor una ley en España? A los veinte días de su publicación completa en el BOE, salvo que la propia norma fije otra fecha, lo habitual.