El Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación es el departamento del Gobierno de España que dirige la política exterior, coordina la posición española en la Unión Europea, gestiona la ayuda al desarrollo y protege a los españoles que viven o viajan fuera. De él dependen las embajadas y los consulados, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) y el Instituto Cervantes. Tiene su sede histórica en el Palacio de Santa Cruz, junto a la plaza Mayor de Madrid, y desde julio de 2021 lo dirige José Manuel Albares, del PSOE, que en noviembre de 2026 seguía en el cargo. Encabeza la relación de ministerios del Real Decreto 829/2023, que organizó el Gobierno de la XV legislatura.
Qué es
El Real Decreto 1184/2024, que desarrolla su estructura, le encarga «planificar, dirigir, ejecutar y evaluar la política exterior del Estado y la política de cooperación internacional para el desarrollo sostenible», con atención especial a la Unión Europea y a Iberoamérica, y coordinar lo que hacen en el exterior los demás ministerios y administraciones. Le corresponden también proteger a los españoles en el exterior, participar en la política migratoria y de visados y preparar, negociar y tramitar los tratados internacionales, que después autoriza el Consejo de Ministros y, cuando la Constitución lo exige, las Cortes.
Las relaciones internacionales son una competencia exclusiva del Estado (artículo 149.1.3 de la Constitución). Las comunidades autónomas y los ayuntamientos pueden actuar fuera en sus materias, pero la Ley 2/2014, de la Acción y del Servicio Exterior del Estado, les prohíbe asumir la representación del Estado o firmar tratados y les obliga a seguir las directrices del Gobierno, bajo el principio de «unidad de acción en el exterior» que coordina este ministerio. La defensa, que también se proyecta fuera, es del Ministerio de Defensa; el comercio exterior, del de Economía.
Historia
El propio ministerio data su origen en 1714, cuando Felipe V creó la figura del secretario de Estado, encargado entre otras cosas de las relaciones exteriores; el primero fue el marqués de Grimaldo. En 1833 el cargo pasó a llamarse ministro de Estado, y el departamento fue el Ministerio de Estado hasta 1938, cuando el primer Gobierno de Franco lo rebautizó de Asuntos Exteriores. Ese año se instaló en el Palacio de Santa Cruz, la antigua Cárcel de Corte del siglo XVII, declarada Bien de Interés Cultural en 1996. Buena parte de sus servicios trabaja en otra sede, en la plaza del Marqués de Salamanca.
En democracia el nombre ha cambiado dos veces para sumar funciones:
| Periodo | Denominación |
|---|---|
| 1938-2004 | Ministerio de Asuntos Exteriores |
| 2004-2018 | Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación |
| desde 2018 | Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación |
Fuente: Ministerio de Asuntos Exteriores, «Historia del Ministerio».
El ministerio explica que en 2004 añadió «Cooperación» para subrayar el compromiso con la ayuda al desarrollo, y en 2018 «Unión Europea» para reflejar la orientación europeísta del país.
Organización
Según el Real Decreto 1184/2024, el ministerio se organiza en cuatro secretarías de Estado y una subsecretaría:
- Secretaría de Estado de Asuntos Exteriores y Globales: la política exterior por áreas geográficas, Naciones Unidas, derechos humanos, terrorismo, desarme y la Política Exterior y de Seguridad Común europea.
- Secretaría de Estado para la Unión Europea: la posición de España en las instituciones europeas y la coordinación de los ministerios en los asuntos de la Unión.
- Secretaría de Estado para Iberoamérica y el Caribe y el Español en el Mundo: la relación con América Latina y la promoción del español. A través de ella se adscribe el Instituto Cervantes.
- Secretaría de Estado de Cooperación Internacional: la ayuda oficial al desarrollo y la acción humanitaria. Su titular preside la AECID, creada en 1988.
- Subsecretaría: el servicio exterior, la Dirección General de Españoles en el Exterior y de Asuntos Consulares, el protocolo, la Escuela Diplomática, que forma a la carrera diplomática, y la Obra Pía de los Santos Lugares.
La red exterior la forman las embajadas, las representaciones permanentes ante organismos como la ONU o la OTAN y 180 oficinas consulares: 88 consulados generales, 2 consulados y 90 secciones consulares en embajadas, según el balance que el ministerio presentó al Consejo de Ministros en junio de 2026. El mismo informe cifra en 2.300 los trabajadores consulares añadidos en los cuatro años anteriores.
Ministros de Asuntos Exteriores desde 1977
| Ministro/a | Partido | Presidente | Periodo |
|---|---|---|---|
| Marcelino Oreja | UCD | Adolfo Suárez | jul. 1976 – sep. 1980 |
| José Pedro Pérez-Llorca | UCD | Suárez; Leopoldo Calvo-Sotelo | sep. 1980 – dic. 1982 |
| Fernando Morán | PSOE | Felipe González | dic. 1982 – jul. 1985 |
| Francisco Fernández Ordóñez | PSOE | González | jul. 1985 – jun. 1992 |
| Javier Solana | PSOE | González | jun. 1992 – dic. 1995 |
| Carlos Westendorp | PSOE | González | dic. 1995 – may. 1996 |
| Abel Matutes | PP | José María Aznar | may. 1996 – abr. 2000 |
| Josep Piqué | PP | Aznar | abr. 2000 – jul. 2002 |
| Ana Palacio | PP | Aznar | jul. 2002 – abr. 2004 |
| Miguel Ángel Moratinos | PSOE | José Luis Rodríguez Zapatero | abr. 2004 – oct. 2010 |
| Trinidad Jiménez | PSOE | Rodríguez Zapatero | oct. 2010 – dic. 2011 |
| José Manuel García-Margallo | PP | Mariano Rajoy | dic. 2011 – nov. 2016 |
| Alfonso Dastis | independiente | Rajoy | nov. 2016 – jun. 2018 |
| Josep Borrell | PSOE | Pedro Sánchez | jun. 2018 – nov. 2019 |
| Margarita Robles (interina) | PSOE | Sánchez | nov. 2019 – ene. 2020 |
| Arancha González Laya | independiente | Sánchez | ene. 2020 – jul. 2021 |
| José Manuel Albares | PSOE | Sánchez | jul. 2021 – |
Fuente: La Moncloa, composición de los Gobiernos por legislaturas.
Desde 2004 la cartera se llamó Asuntos Exteriores y de Cooperación, y desde 2018, Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación. Borrell la dejó para ser alto representante de la UE para Asuntos Exteriores, y Robles, ministra de Defensa, la llevó en funciones hasta el nuevo Gobierno de coalición.
Qué hace
Diplomacia y tratados. Negocia los acuerdos internacionales, propone los nombramientos de embajadores al Consejo de Ministros y representa a España en los organismos multilaterales. Un ejemplo reciente es el tratado entre la UE y el Reino Unido sobre Gibraltar, que suprime los controles en la Verja y se aplica de forma provisional desde el 15 de julio de 2026.
Unión Europea. Prepara las reuniones del Consejo de la Unión Europea en su formación de Asuntos Generales y coordinó la presidencia española del Consejo en el segundo semestre de 2023. Desde ese año pide que el catalán, el euskera y el gallego sean lenguas oficiales de la Unión; la propuesta, que exige unanimidad, se aplazó en 2023 y volvió sin éxito al orden del día en mayo y julio de 2025, y en junio de 2026 el Gobierno la aparcó de nuevo por falta de apoyos, según El Debate.
Cooperación al desarrollo. La Ley 1/2023, de Cooperación para el Desarrollo Sostenible y la Solidaridad Global, obliga a destinar al menos el 0,7 % de la renta nacional bruta a ayuda oficial al desarrollo en el horizonte de 2030 y creó el Fondo Español de Desarrollo Sostenible (FEDES). La AECID ejecuta buena parte de esa ayuda.
Españoles en el exterior. Los consulados expiden pasaportes, inscriben nacimientos y matrimonios en el registro civil consular, tramitan visados y atienden emergencias. En 2025 expidieron 390.752 pasaportes, tramitaron casi dos millones de visados y gestionaron unas 9.000 emergencias para un colectivo de 3,2 millones de españoles inscritos fuera; además recibieron más de un millón de solicitudes de nacionalidad de la Ley de Memoria Democrática, con 510.532 expedientes resueltos favorablemente al cierre del año, según el propio ministerio.
Papel político
Exteriores es una cartera de Estado más que de gasto: en los Presupuestos de 2023, prorrogados desde entonces, tenía 2.193 millones de euros consolidados, de los que unos 999 millones eran cooperación al desarrollo y 148 millones acción cultural en el exterior. Su peso político depende de la agenda internacional y de la relación del ministro con el presidente, que en España dirige la política exterior y acude a los Consejos Europeos.
En la etapa de Albares, varias decisiones de Exteriores han dividido al Congreso:
- El giro sobre el Sáhara Occidental de marzo de 2022, cuando una carta de Sánchez a Mohamed VI calificó el plan marroquí de autonomía como «la base más seria, creíble y realista». Cerró la crisis con Marruecos y abrió otra con Argelia, y lo criticaron en el Congreso todos los grupos salvo el PSOE.
- El reconocimiento del Estado de Palestina, aprobado por el Consejo de Ministros el 28 de mayo de 2024 a la vez que Irlanda y Noruega, que Albares llamó «hito histórico». Con la guerra de Gaza de fondo y la Global Sumud Flotilla en el mar, el Gobierno aprobó el 23 de septiembre de 2025 el Real Decreto-ley 10/2025, de embargo de armas a Israel, que el Congreso convalidó el 8 de octubre con el voto en contra de PP y Vox.
- La crisis con Argentina: el 21 de mayo de 2024 Albares retiró de forma definitiva a la embajadora en Buenos Aires después de que Javier Milei llamara «corrupta» a Begoña Gómez en un acto de Vox en Madrid y se negara a disculparse.
Polémicas
El caso Ghali. En abril de 2021 el líder del Frente Polisario, Brahim Ghali, fue ingresado en un hospital de Logroño, una acogida que precedió a la crisis de Ceuta de mayo de 2021 con Marruecos. Un juez de Zaragoza investigó a la ministra Arancha González Laya y a su jefe de gabinete por haberle dejado entrar en el país sin pasar el control de pasaportes. La Audiencia Provincial de Zaragoza archivó la causa para ambos en mayo de 2022 al considerar la decisión un acto político, según The Diplomat in Spain y The Objective. González Laya había salido del Gobierno en julio de 2021.
La oficialidad de las lenguas en la UE. Albares la pidió por carta al Consejo de la UE en agosto de 2023, como parte del acuerdo del PSOE con Junts para elegir a Francina Armengol presidenta del Congreso, según The Objective. El ministro la defiende como una cuestión «de identidad nacional española»; el PP se opone, y en mayo de 2025 el mismo diario informó de que admitía contactos con gobiernos europeos para que la rechazaran.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el ministro de Asuntos Exteriores de España? José Manuel Albares, del PSOE, ministro de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación desde julio de 2021.
¿Dónde está el Ministerio de Asuntos Exteriores? Su sede histórica es el Palacio de Santa Cruz, en la plaza de la Provincia de Madrid, desde 1938.
¿Qué es la AECID? La Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, adscrita a Exteriores, que gestiona buena parte de la ayuda española al desarrollo.
¿Las comunidades autónomas pueden tener política exterior? No: es competencia exclusiva del Estado, aunque pueden promocionarse fuera bajo la coordinación de Exteriores.
¿Cuántos consulados tiene España? 180 oficinas consulares en 2025: 88 consulados generales, 2 consulados y 90 secciones consulares en embajadas.