Del auge petrolero a la década perdida (1970-1988)
Luis Echeverría (1970-1976) intentó recuperar la legitimidad perdida en 1968 con un discurso tercermundista, más gasto público y apertura a intelectuales, mientras su gobierno mantenía la represión. El gasto y la deuda acabaron en la devaluación de 1976, la primera en veintidós años. José López Portillo (1976-1982) fue candidato único en 1976, sin rival del PAN, y su gobierno reaccionó con la reforma política de 1977, impulsada por Jesús Reyes Heroles, que legalizó al Partido Comunista y otras fuerzas e introdujo los diputados de representación proporcional, los «plurinominales».
El descubrimiento de grandes yacimientos en Campeche y Tabasco prometió «administrar la abundancia». El país se endeudó con la garantía del petróleo, y cuando los precios cayeron estalló la crisis de la deuda de 1982: en agosto el gobierno anunció que no podía pagar y el 1 de septiembre López Portillo nacionalizó la banca. Su sucesor, Miguel de la Madrid (1982-1988), aplicó un ajuste severo, empezó a vender empresas públicas y llevó a México al GATT en 1986. Fue la «década perdida»: el PIB cayó, la inflación superó el 100 % y los salarios reales se desplomaron.
El terremoto del 19 de septiembre de 1985 destruyó parte de la Ciudad de México. La cifra oficial de muertos fue de unos pocos miles, mientras que estimaciones independientes recogidas por la UNAM hablan de entre 10.000 y 20.000, y nunca se fijó un número definitivo. La lentitud del gobierno contrastó con la organización espontánea de los vecinos, y muchos historiadores sitúan ahí el nacimiento de una sociedad civil autónoma frente al Estado. En el norte, el PAN empezaba a ganar alcaldías y a denunciar fraudes, como en las elecciones de Chihuahua de 1986.
Salinas, el TLCAN y 1994
En 1987 una corriente del PRI, la Corriente Democrática de Cuauhtémoc Cárdenas, hijo del expresidente, y Porfirio Muñoz Ledo, rompió con el partido por la falta de democracia interna y por el giro económico. Cárdenas encabezó el Frente Democrático Nacional en las elecciones del 6 de julio de 1988. La noche electoral, el sistema de cómputo se detuvo («se cayó el sistema», según la expresión popular) y días después se declaró ganador a Carlos Salinas de Gortari, del PRI, con poco más del 50 % de los votos. Cárdenas y sus seguidores, y buena parte de los historiadores, consideran que hubo fraude; los paquetes electorales se quemaron en 1991 y el resultado nunca se revisó. De aquel movimiento nació en 1989 el Partido de la Revolución Democrática (PRD).
Salinas (1988-1994) aceleró las reformas de mercado: privatizó los bancos, Teléfonos de México (que compró Carlos Slim) y cientos de empresas, reformó en 1992 el artículo 27 para permitir la venta de ejidos y dar por terminado el reparto agrario, restableció las relaciones con el Vaticano y reconoció personalidad jurídica a las iglesias. Creó en 1990 el Instituto Federal Electoral (IFE) y el programa social Solidaridad, y negoció con Estados Unidos y Canadá el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que entró en vigor el 1 de enero de 1994.
Ese mismo día se alzó en Chiapas el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN), con el Subcomandante Marcos como portavoz, en nombre de los pueblos indígenas excluidos del proyecto modernizador. Tras doce días de combates, el gobierno decretó un alto el fuego. En marzo fue asesinado en Tijuana el candidato del PRI, Luis Donaldo Colosio, y en septiembre el secretario general del partido, José Francisco Ruiz Massieu. El sustituto de Colosio, Ernesto Zedillo, ganó las elecciones de agosto, y a los veinte días de su toma de posesión estalló la crisis de diciembre de 1994, el «error de diciembre»: el peso se devaluó, el PIB cayó un 6,2 % en 1995 y el rescate de los bancos a través del Fobaproa se convirtió en deuda pública.
Zedillo, la reforma electoral y el camino a la alternancia (1994-2000)
Zedillo (1994-2000) se apartó de su antecesor, cuyo hermano Raúl fue encarcelado, y pactó con la oposición la reforma electoral de 1996, que dio plena autonomía al IFE, que pasó a dirigir un consejo de ciudadanos sin representante del gobierno, integró al Tribunal Electoral en el Poder Judicial y estableció la elección directa del jefe de Gobierno del Distrito Federal. En las elecciones intermedias de 1997 el PRI perdió por primera vez la mayoría en la Cámara de Diputados y Cuauhtémoc Cárdenas ganó la capital.
El gobierno negoció con el EZLN los Acuerdos de San Andrés sobre derechos indígenas (1996), que no se trasladaron a la Constitución en los términos pactados. En diciembre de 1997, un grupo paramilitar asesinó a 45 indígenas tzotziles, la mayoría mujeres y niños, en Acteal (Chiapas). En 1999 el PRI eligió a su candidato presidencial, Francisco Labastida, en una primaria abierta, la primera de su historia.
| Año | Reforma | Qué cambió |
|---|---|---|
| 1953 | Artículos 34 y 115 | Plenos derechos políticos para las mujeres |
| 1963 | Diputados de partido | Escaños para la oposición según su votación |
| 1977 | Ley Federal de Organizaciones Políticas y Procesos Electorales | Legaliza partidos de izquierda; diputados plurinominales |
| 1990 | Cofipe | Crea el Instituto Federal Electoral |
| 1996 | Reforma constitucional electoral | IFE autónomo; Tribunal Electoral en el Poder Judicial; jefe de Gobierno electo en el DF |
| 2014 | Reforma político-electoral | El IFE se convierte en el Instituto Nacional Electoral; reelección legislativa |
Fuente: elaboración propia a partir de las reformas publicadas en el Diario Oficial de la Federación.
Los historiadores debaten cuándo empezó la democracia mexicana. Para unos, como José Woldenberg, Ricardo Becerra y Pedro Salazar en La mecánica del cambio político en México (2000), fue una transición gradual, que se jugó en las reformas electorales de 1977 a 1996; para otros, la alternancia de 2000 fue el momento decisivo. Todos coinciden en que fue una transición votada, no una ruptura, y en que el viejo aparato del PRI sobrevivió en buena parte de los estados.