México es una república federal que se hizo independiente de España en 1821, tras once años de guerra iniciada por el cura Miguel Hidalgo en 1810, y que en dos siglos ha pasado por dos imperios, repúblicas federales y centralistas, una larga dictadura, una revolución social y setenta años de gobierno de un mismo partido antes de llegar a la alternancia democrática en 2000. Esta página cuenta esa historia política y social para el lector mexicano y para cualquier hispanohablante que quiera entenderla: los regímenes y las constituciones, las guerras y los golpes, los partidos y las elecciones, y también la tierra, la Iglesia, los trabajadores, las mujeres, los pueblos indígenas y la migración. Las cifras llevan su fuente y su fecha, y en los periodos que los historiadores discuten se recogen las lecturas principales con nombre propio.
El arco tiene tres grandes movimientos. El siglo XIX fue una lucha entre liberales y conservadores, federalistas y centralistas, en un país que perdió la mitad de su territorio frente a Estados Unidos y que acabó separando a la Iglesia del Estado con las Leyes de Reforma. El siglo XX empezó con la Revolución de 1910, que produjo la Constitución de 1917 y un partido oficial que gobernó sin interrupción hasta 2000. Desde entonces México vive una democracia competitiva, con alternancias entre tres fuerzas, una violencia criminal sin precedentes y, desde 2018, la hegemonía de Morena, que en 2024 llevó a la Presidencia a la primera mujer, Claudia Sheinbaum.
La guerra de Independencia (1810-1821)
A comienzos del siglo XIX la Nueva España era el virreinato más rico de la monarquía española, con la plata como gran exportación y una sociedad muy jerarquizada: los españoles peninsulares ocupaban los altos cargos, los criollos (españoles nacidos en América) controlaban buena parte de la riqueza y reclamaban más poder, y la mayoría de la población estaba formada por indígenas, mestizos y castas, sujetos a tributos y con escaso acceso a la tierra. La invasión napoleónica de España en 1808 y la abdicación de los reyes abrieron una crisis de legitimidad: ¿quién gobernaba en ausencia del rey? En la Ciudad de México, el intento del Ayuntamiento criollo de formar una junta autónoma acabó con un golpe de los peninsulares contra el virrey Iturrigaray en septiembre de 1808.
El Grito de Dolores y la insurgencia popular
En la madrugada del 16 de septiembre de 1810, el cura Miguel Hidalgo y Costilla llamó a sus feligreses de Dolores (Guanajuato) a levantarse contra el «mal gobierno». La fecha es hoy la fiesta nacional, y cada año el presidente repite el Grito desde el balcón de Palacio Nacional. La rebelión, que Hidalgo había preparado con militares criollos como Ignacio Allende, se convirtió en una insurrección masiva de campesinos e indígenas que tomó Guanajuato, con la matanza de la Alhóndiga de Granaditas, y llegó a las puertas de la capital. Derrotado en Puente de Calderón en enero de 1811, Hidalgo fue capturado y fusilado en Chihuahua en julio de ese año.
El liderazgo pasó a otro sacerdote, José María Morelos, que dio a la insurgencia un programa político: los Sentimientos de la Nación (1813) proclamaban la independencia, la soberanía popular y la abolición de la esclavitud y de las castas, y el Congreso de Chilpancingo promulgó en octubre de 1814 el Decreto Constitucional de Apatzingán, que nunca llegó a regir. Morelos fue fusilado en diciembre de 1815 y la guerra se redujo a focos de guerrilla, como el de Vicente Guerrero en el sur.
Iturbide y la consumación de 1821
La independencia llegó por un camino distinto al de los insurgentes. Cuando en 1820 se restableció en España la Constitución liberal de Cádiz, las élites novohispanas, el alto clero y parte del ejército temieron sus reformas. El coronel realista Agustín de Iturbide, que había combatido a los insurgentes, pactó con Vicente Guerrero el Plan de Iguala (24 de febrero de 1821), con tres garantías: independencia, religión católica como única y unión entre americanos y europeos. El Ejército Trigarante entró en la Ciudad de México el 27 de septiembre de 1821, fecha de la consumación.
La historiografía discute desde hace dos siglos el sentido de esa independencia. La tradición liberal del siglo XIX vio en Hidalgo y Morelos a los padres de la patria y en Iturbide a un oportunista; la conservadora, encabezada por Lucas Alamán, defendió la consumación como obra de orden frente a la anarquía de la insurgencia. Historiadores como Brian Hamnett y Eric Van Young han subrayado el peso de las motivaciones locales y comunitarias de los rebeldes, que no siempre coincidían con el proyecto de nación de sus líderes.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se independizó México? La guerra empezó el 16 de septiembre de 1810 con el Grito de Dolores y la independencia se consumó el 27 de septiembre de 1821.
¿Cuánto territorio perdió México con Estados Unidos? Con el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 cedió el 55 % de su territorio de antes de la guerra, según los Archivos Nacionales de Estados Unidos.
¿Cuántas personas murieron en la Revolución mexicana? El demógrafo Robert McCaa estimó cerca de 1,5 millones de muertes en exceso y una pérdida demográfica de 2,1 millones entre 1910 y 1921.
¿Cuánto tiempo gobernó el PRI? El partido oficial, fundado como PNR en 1929, ganó todas las elecciones presidenciales hasta 2000 y volvió a gobernar de 2012 a 2018.
¿Cuándo votaron las mujeres por primera vez en México? En elecciones municipales desde 1947 y en elecciones federales el 3 de julio de 1955, tras la reforma constitucional de 1953.
¿Quién gobierna México en 2026? Claudia Sheinbaum, de Morena, presidenta desde el 1 de octubre de 2024 y primera mujer en el cargo.