Qué es
El artículo 3 de la Constitución mexicana es el que garantiza el derecho a la educación y fija sus principios: la que imparte el Estado debe ser obligatoria, universal, inclusiva, pública, gratuita y laica. Nació en 1917 como uno de los tres artículos sociales de la Constitución de Querétaro y se ha reformado trece veces, de la educación «socialista» de Lázaro Cárdenas en 1934 a la reforma de 2024 que llevó la protección de los animales a los planes de estudio.
Es también el campo de batalla educativo de los dos últimos sexenios. La reforma de Enrique Peña Nieto, publicada el 26 de febrero de 2013, sometió a los maestros a una evaluación obligatoria con efectos en su permanencia y creó un Instituto Nacional para la Evaluación de la Educación (INEE) autónomo; la de Andrés Manuel López Obrador, del 15 de mayo de 2019, la derogó, suprimió el INEE y las evaluaciones punitivas y extendió la obligatoriedad del Estado de la educación inicial a la superior. Sobre esa versión se construyó la Nueva Escuela Mexicana, el modelo pedagógico de los gobiernos de Morena.
Qué dice
- Derecho y obligatoriedad. Toda persona tiene derecho a la educación. Federación, estados, Ciudad de México y municipios imparten y garantizan de la educación inicial a la superior. La básica y la media superior son obligatorias; la superior lo es para el Estado, que debe ofrecer medios de acceso (fracción X, de 2019).
- Rectoría del Estado. La educación pública es universal, inclusiva, gratuita y laica, con enfoque de derechos humanos; fomenta el amor a la patria y la cultura de paz.
- Maestros. Son «agentes fundamentales» del proceso educativo, con formación continua y evaluaciones diagnósticas. La admisión, promoción y reconocimiento pasan por procesos de selección públicos del Sistema para la Carrera de las Maestras y los Maestros, que «en ningún caso» afectan la permanencia. El Estado fortalece las escuelas normales y garantiza materiales e infraestructura.
- Planes de estudio. Los fija el Ejecutivo Federal oyendo a los estados y a los actores sociales, con contenidos de ciencias, humanidades, lenguas indígenas, artes, educación sexual, medio ambiente y, desde diciembre de 2024, protección de los animales.
- Criterios (fracción II). Laica y basada en el progreso científico, democrática, nacional, equitativa, inclusiva, intercultural, integral y de excelencia.
- Particulares, universidades y Congreso. Los particulares imparten educación con autorización oficial (fracción VI); las universidades autónomas se gobiernan a sí mismas con libertad de cátedra (fracción VII); el Congreso de la Unión reparte la función educativa entre los tres órdenes de gobierno (fracción VIII). La fracción IX, base del organismo de mejora continua, se derogó en diciembre de 2024.
Marco legal
El artículo 3 se desarrolla en la Ley General de Educación y la Ley General del Sistema para la Carrera de las Maestras y los Maestros, publicadas el 30 de septiembre de 2019, y en la Ley General de Educación Superior de 2021. Se relaciona con el artículo 2, que ordena educación indígena intercultural y plurilingüe, con el artículo 4, que desde 2020 obliga a un sistema de becas, y con el artículo 31, que impone a madres y padres llevar a sus hijos a la escuela. Mejoredu, el organismo de mejora continua, perdió su base constitucional con la reforma del 20 de diciembre de 2024 que extinguió siete órganos autónomos y pasó sus funciones a la Secretaría de Educación Pública.
Reformas
| Publicación en el DOF | Qué cambió | Gobierno |
|---|---|---|
| 13 de diciembre de 1934 | Educación «socialista» | Lázaro Cárdenas |
| 30 de diciembre de 1946 | Fin de la educación socialista; criterios democrático y nacional aún vigentes | Miguel Alemán |
| 9 de junio de 1980 | Autonomía universitaria con rango constitucional (fracción VII) | José López Portillo |
| 28 de enero de 1992 y 5 de marzo de 1993 | Relaciones Estado-iglesias y nueva redacción integral del artículo | Carlos Salinas de Gortari |
| 12 de noviembre de 2002 y 9 de febrero de 2012 | Obligatoriedad del preescolar y de la media superior | Vicente Fox y Felipe Calderón |
| 26 de febrero de 2013 | Reforma educativa del Pacto por México: evaluación docente obligatoria, INEE autónomo, servicio profesional docente | Enrique Peña Nieto; PRI, PAN y PRD |
| 15 de mayo de 2019 | Derogación de la reforma de 2013: desaparece el INEE, fin de la evaluación punitiva, obligatoriedad de la educación inicial y superior, Sistema para la Carrera de las Maestras y los Maestros | López Obrador; Morena y aliados |
| 2 de diciembre de 2024 | Protección y cuidado de los animales en los planes de estudio | Claudia Sheinbaum |
| 20 de diciembre de 2024 | Derogación de la fracción IX (extinción de Mejoredu) | Claudia Sheinbaum |
Aplicación práctica
- Libros de texto de 2023. Aplicar la Nueva Escuela Mexicana a todos los grados en el ciclo 2023-2024 desató la mayor polémica educativa del sexenio de López Obrador. Mexicanos Primero sostuvo en agosto de 2023 que los libros tenían textos demasiado complejos, sin una ruta clara de aprendizaje, y cargaban la implementación sobre maestros sin capacitación. El gobierno de Chihuahua, de María Eugenia Campos, promovió una controversia constitucional que el ministro Luis María Aguilar admitió en agosto de 2023 suspendiendo el reparto en el estado; la Primera Sala de la Suprema Corte la desechó el 4 de octubre de 2023 porque los libros son competencia federal. Marx Arriaga, director de Materiales Educativos de la SEP, había retado a los críticos: «tienen justo un mes para detener la NEM».
- Becas. El sistema de becas que ordena el artículo 4 se traduce en la Beca Benito Juárez de media superior (1.900 pesos bimestrales en 2026) y la Beca Universal Rita Cetina, que cubre a todos los alumnos de secundaria pública con 1.900 pesos bimestrales y en 2026 llegó a primaria con 2.500 pesos anuales para útiles y uniformes. El Presupuesto de Egresos de 2026 asigna 184.595 millones de pesos a las becas Benito Juárez y 129.386 millones a la Rita Cetina.
- El conflicto con la CNTE. La Coordinadora mantuvo un paro nacional desde el 15 de mayo de 2025 y nuevos paros en noviembre de 2025 y junio de 2026 para exigir la derogación de la ley del ISSSTE de 2007 y de la ley de la USICAMM, que regula la carrera docente; la presidenta Sheinbaum admitió que la desaparición de la USICAMM está en revisión, pero alegó límites presupuestales para el resto.
Críticas y debates
La reforma de 2013 enfrentó al gobierno con la CNTE, que la combatió con plantones y bloqueos que paralizaron el inicio del ciclo 2013-2014 por ver en la evaluación un instrumento de despido. En 2019 Morena presentó su derogación como el fin de la «evaluación punitiva»; la diputada Adela Piña sostuvo que el INEE debía desaparecer porque los maestros lo asociaban a sanciones. El PAN y el PRI condicionaron su voto a que no volvieran la venta de plazas ni el control sindical de la nómina; Mexicanos Primero, con David Calderón, fue cautelosamente optimista pero advirtió que todo dependía de las leyes secundarias y del presupuesto, y la CNTE rechazó incluso los términos «calidad» y «excelencia» y reclama plazas automáticas para los egresados de las normales.
El segundo debate es de contenido: para los críticos de los libros de 2023, entre ellos la Unión Nacional de Padres de Familia, que obtuvo amparos, el modelo privilegia la ideología sobre las matemáticas y la lectoescritura; para la SEP, los libros garantizan un derecho constitucional y sus críticos son «pseudointelectuales», en palabras de Arriaga. El tercero es institucional: sin Mejoredu, la evaluación del sistema quedó en manos de la propia SEP, sin el contrapeso autónomo que existió entre 2013 y 2024.
Preguntas frecuentes
¿Qué dice el artículo 3 de la Constitución mexicana? Que toda persona tiene derecho a la educación y que la del Estado es obligatoria, universal, inclusiva, pública, gratuita y laica, de la inicial a la superior.
¿Desde cuándo es obligatoria la educación superior en México? Desde la reforma del 15 de mayo de 2019, que impuso al Estado la obligación de ofrecer medios de acceso a ese nivel.
¿Qué cambió la reforma educativa de 2019 respecto a la de 2013? Suprimió el INEE y la evaluación con efectos en la permanencia de los maestros, y creó el Sistema para la Carrera de las Maestras y los Maestros.
¿Cuántas veces se ha reformado el artículo 3? Trece veces entre 1934 y el 20 de diciembre de 2024, según el índice de la Cámara de Diputados.
¿Qué es la Nueva Escuela Mexicana? El modelo educativo de los gobiernos de Morena, incorporado a la Ley General de Educación de 2019 y aplicado en los libros de texto de 2023.