Qué es
El artículo 4 de la Constitución mexicana es el catálogo de los derechos sociales de la vida cotidiana: la igualdad entre mujeres y hombres, la familia, la salud, la alimentación, el medio ambiente, el agua, la vivienda, la niñez, la cultura, el deporte y, desde 2020, las pensiones no contributivas y las becas. Su contenido actual empezó en 1974, con la igualdad jurídica de la mujer en el sexenio de Luis Echeverría, y ha crecido reforma a reforma hasta sumar 23 modificaciones, las mismas que el artículo 27 y más que cualquier otro del título primero.
Es el artículo más buscado porque en él están los derechos que se reclaman ante un hospital, un juzgado familiar o una ventanilla del Bienestar, y el más político de los últimos años: Andrés Manuel López Obrador llevó a él sus programas sociales el 8 de mayo de 2020 y Claudia Sheinbaum amplió ese blindaje el 2 de diciembre de 2024, con la pensión desde los 65 años y la prohibición de recortar en términos reales esas transferencias.
Qué dice
Párrafo a párrafo, en lenguaje llano:
- Igualdad y familia. La mujer y el hombre son iguales ante la ley; el Estado garantiza la igualdad sustantiva de las mujeres (añadido en 2024) y la ley protege a las familias. Toda persona decide de forma libre, responsable e informada sobre el número y espaciamiento de sus hijos (1974).
- Alimentación y maíz. Alimentación nutritiva, suficiente y de calidad (2011); desde el 17 de marzo de 2025 el maíz es «elemento de identidad nacional» y su cultivo debe estar libre de transgénicos.
- Salud. Protección de la salud (1983) y, desde 2020, un sistema de salud para el bienestar con atención gratuita para quienes no tienen seguridad social; desde enero de 2025 la ley debe sancionar los vapeadores y el uso ilícito de fentanilo.
- Medio ambiente, animales, agua y vivienda. Medio ambiente sano (1999), prohibición del maltrato animal (diciembre de 2024), acceso al agua suficiente, salubre y asequible (2012) y vivienda adecuada (1983, reformado en 2024).
- Identidad, niñez, cultura, deporte, movilidad y jóvenes. Registro inmediato de nacimiento con acta gratuita (2014); interés superior de la niñez (1980, 2000 y 2011); acceso a la cultura (2009), deporte (2011), movilidad con seguridad vial y desarrollo de las personas jóvenes (diciembre de 2020).
- Pensiones y becas. Pensión no contributiva para las personas con discapacidad permanente menores de 65 años y para todas las adultas mayores de 65 (2020, reformado en 2024); rehabilitación por discapacidad; becas en todos los niveles de la educación pública con prioridad para las familias en pobreza (2020).
- Vida libre de violencias. Derecho a vivir sin violencias, con deberes reforzados del Estado hacia mujeres, niñas y niños (noviembre de 2024).
- Candado presupuestal. Los recursos para los derechos del artículo que impliquen transferencias directas no pueden disminuir en términos reales de un año a otro (diciembre de 2024).
Marco legal
El artículo 4 se desarrolla en la Ley General de Salud, la Ley General de los Derechos de Niñas, Niños y Adolescentes (2014), la Ley General de Movilidad y Seguridad Vial (2022), la Ley General de Aguas, publicada el 11 de diciembre de 2025, y las reglas de los programas del Bienestar. La fracción XVI del artículo 73 da al Congreso de la Unión la facultad de legislar en salubridad general; el artículo 2 replica para los pueblos indígenas los derechos a la salud, la alimentación y la vivienda, y el sistema de becas conecta con el artículo 3. El Sistema Nacional de Cuidados no está en la Constitución: la minuta que la Cámara de Diputados aprobó en noviembre de 2020 sigue sin dictaminarse en el Senado.
Reformas
| Publicación en el DOF | Qué cambió | Gobierno |
|---|---|---|
| 31 de diciembre de 1974 | Igualdad jurídica de la mujer y derecho a decidir el número de hijos | Luis Echeverría |
| 3 y 7 de febrero de 1983 | Derecho a la protección de la salud y a la vivienda | Miguel de la Madrid |
| 28 de enero de 1992 | Composición pluricultural de la nación (trasladada al artículo 2 en 2001) | Carlos Salinas de Gortari |
| 28 de junio de 1999 y 7 de abril de 2000 | Medio ambiente; derechos de la niñez (enunciados ya en 1980) | Ernesto Zedillo |
| 2009, 2011 y 2012 | Cultura, deporte, interés superior de la niñez, alimentación, agua y medio ambiente sano | Felipe Calderón |
| 17 de junio de 2014 | Derecho a la identidad y acta de nacimiento gratuita | Enrique Peña Nieto |
| 6 de junio de 2019 | Paridad de género («la mujer y el hombre») | López Obrador |
| 8 de mayo de 2020 | Sistema de salud para el bienestar, pensión de adultos mayores desde los 68 años (65 para indígenas), apoyo por discapacidad y sistema de becas | López Obrador; Morena y aliados, PAN en contra en Diputados |
| 18 y 24 de diciembre de 2020 | Movilidad y seguridad vial; juventud | López Obrador |
| 15 de noviembre de 2024 | Igualdad sustantiva y vida libre de violencias | Claudia Sheinbaum |
| 2 de diciembre de 2024 | Pensión desde los 65 años, pensión por discapacidad a menores de 65, vivienda adecuada, candado presupuestal; maltrato animal | Sheinbaum; unanimidad en el Senado |
| 17 de enero de 2025 | Vapeadores y fentanilo | Sheinbaum |
| 17 de marzo de 2025 | Maíz nativo libre de transgénicos | Sheinbaum; 409 votos a favor y 69 del PAN en contra en Diputados |
Aplicación práctica
- Los programas constitucionalizados y su coste. La reforma de 2020 constitucionalizó la pensión de adultos mayores, el apoyo por discapacidad y las becas, y la de 2024 llevó al cuerpo del artículo el candado presupuestal que aquella puso en un transitorio. El Presupuesto de Egresos de 2026 destina 526.508 millones de pesos a la Pensión para Adultos Mayores (6.400 pesos bimestrales desde los 65 años), 36.266 millones a la pensión por discapacidad, 129.386 millones a la Beca Rita Cetina y 184.595 millones a las becas Benito Juárez; los programas sociales suman 987.160 millones. La Pensión Mujeres Bienestar (60 a 64 años, 56.969 millones) es un programa, no un derecho constitucional.
- Maíz y T-MEC. Tras el fallo de un panel del T-MEC favorable a Estados Unidos en diciembre de 2024, el gobierno retiró el decreto que restringía el maíz transgénico y respondió con la reforma de marzo de 2025, que prohíbe su siembra, no su importación.
Críticas y debates
El debate de fondo es si la Constitución debe contener «derechos programáticos», compromisos de gasto sin ingresos garantizados para pagarlos. La OCDE señaló en su informe sobre México de 2026 que el gasto en pensiones universales pasó del 3,4 % del PIB en 2018 al 5,7 % en 2024 y llegará al 6 % en 2026, y que «suscita inquietudes sobre la sostenibilidad fiscal a largo plazo» y la equidad entre generaciones. Hacienda responde que la pobreza entre adultos mayores bajó del 8,8 % al 3,8 % y que los programas deben medirse por su impacto social.
En lo político, el PAN votó contra la reforma de 2020 en la Cámara de Diputados (46 votos en contra y 18 abstenciones) alegando que Morena rechazó sus propuestas, y la presidenta Sheinbaum lo recuerda como el partido que «votó en contra de los programas sociales»; en 2024 el PAN cambió de estrategia y la reforma de bienestar pasó el Senado por unanimidad. López Obrador y Sheinbaum defienden la constitucionalización para que ningún gobierno futuro pueda cancelar los apoyos; críticos como Pascal Beltrán del Río, en Excélsior, hablan de una «trampa financiera» para cualquier administración. Un tribunal colegiado, en un criterio difundido en septiembre de 2026, ya trató esas pensiones como derechos exigibles cuyo pago no depende del presupuesto. Un tercer frente es la distancia entre el texto y la realidad en derechos como el agua o la vivienda, que la reforma de 2024 al artículo 123 intenta atender con vivienda para trabajadores.
Preguntas frecuentes
¿Qué dice el artículo 4 de la Constitución mexicana? Reconoce la igualdad entre mujeres y hombres y los derechos a la salud, la alimentación, el medio ambiente, el agua, la vivienda, la cultura, las pensiones y las becas.
¿Cuántas veces se ha reformado el artículo 4? Veintitrés veces, de la igualdad jurídica de la mujer en 1974 a la protección del maíz nativo del 17 de marzo de 2025.
¿La pensión de adultos mayores está en la Constitución? Sí: desde 2020, y desde el 2 de diciembre de 2024 a partir de los 65 años, con un presupuesto que no puede bajar en términos reales.
¿Qué programas sociales tienen rango constitucional? La pensión de adultos mayores, la pensión por discapacidad, las becas de la educación pública y la atención médica gratuita sin seguridad social.
¿Está el sistema de cuidados en el artículo 4? No; la reforma que lo incorporaría la aprobó la Cámara de Diputados en noviembre de 2020 y sigue pendiente en el Senado.