La Constitución de 1991
En medio de esa crisis nació un movimiento estudiantil que propuso añadir una «séptima papeleta» en las elecciones del 11 de marzo de 1990 para pedir una asamblea constituyente. No era un voto oficial, pero según el recuento informal más de dos millones de los 7,6 millones de votantes la depositaron. El Gobierno de Barco convocó una consulta para las presidenciales del 27 de mayo, en la que el 86 % de los votantes apoyó la convocatoria, y el 9 de diciembre de 1990 se eligieron los 70 miembros de la Asamblea Nacional Constituyente, con cuatro delegados más, sin voto, de las guerrillas en proceso de paz (EPL, Quintín Lame y PRT). La Asamblea, instalada el 5 de febrero de 1991, tuvo tres copresidentes que simbolizaban el nuevo pacto: el liberal Horacio Serpa, el exguerrillero Antonio Navarro Wolff, de la Alianza Democrática M-19, una de las bancadas más numerosas, y el conservador Álvaro Gómez Hurtado, del Movimiento de Salvación Nacional.
La Constitución Política de Colombia, proclamada el 4 de julio de 1991 en el Salón Elíptico del Capitolio, definió el país como un Estado social de derecho pluriétnico y multicultural, sustituyó la confesionalidad por la libertad religiosa, creó la Corte Constitucional, la Fiscalía General de la Nación y la Defensoría del Pueblo, introdujo la acción de tutela para proteger los derechos fundamentales, la elección popular de gobernadores (la de alcaldes existía desde 1988), la segunda vuelta presidencial, la circunscripción nacional del Senado y dos curules reservadas a los pueblos indígenas, y prohibió la reelección presidencial y la extradición de colombianos, que una reforma restableció en 1997.
| Fecha | Hito del proceso constituyente |
|---|---|
| 11 de marzo de 1990 | «Séptima papeleta»: más de dos millones de votos informales a favor de una constituyente |
| 27 de mayo de 1990 | Consulta oficial: el 86 % apoya convocar una Asamblea Nacional Constituyente |
| 9 de diciembre de 1990 | Elección de los 70 constituyentes |
| 5 de febrero de 1991 | Instalación de la Asamblea, con Serpa, Navarro y Gómez Hurtado como copresidentes |
| 4 de julio de 1991 | Proclamación de la Constitución en el Capitolio Nacional |
Fuente: Semana, «Así nació la Constitución de 1991 que transformó a Colombia»; El Heraldo, «30 años de la elección de los 70 constituyentes» (2020).
Los años noventa: apertura, Proceso 8.000 y guerra (1991-2002)
El liberal César Gaviria (1990-1994), que heredó la candidatura de Galán, impulsó la apertura económica, que redujo aranceles, privatizó empresas y abrió el país a la inversión extranjera, y una reforma de la seguridad social, la Ley 100 de 1993, que amplió la cobertura de salud con un sistema de aseguradoras y creó las pensiones privadas junto a las públicas. La Ley 70 de 1993 reconoció la propiedad colectiva de las comunidades negras del Pacífico. Escobar, que se había entregado en 1991 a cambio de no ser extraditado y de una cárcel a su medida, se fugó en 1992 y murió abatido en Medellín el 2 de diciembre de 1993.
El mandato de Ernesto Samper (1994-1998) quedó marcado por el Proceso 8.000, la investigación sobre la financiación de su campaña por el cartel de Cali, que llevó a prisión a su tesorero y a varios congresistas; la Cámara de Representantes lo absolvió en 1996, y Estados Unidos le retiró el visado. Mientras tanto, las FARC, financiadas por la coca y el secuestro, crecieron hasta varios miles de combatientes y asestaron sus mayores golpes al ejército, y en 1997 los grupos paramilitares se unificaron en las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), bajo el mando de Carlos Castaño, que se extendieron con masacres como las de Mapiripán (1997) y El Salado (2000).
El conservador Andrés Pastrana (1998-2002) apostó por una negociación con las FARC y les cedió una zona desmilitarizada de cinco municipios en torno a San Vicente del Caguán, de noviembre de 1998 a febrero de 2002. Los diálogos no produjeron acuerdos y la guerrilla usó la zona para fortalecerse; Pastrana los dio por terminados tras el secuestro de un avión con un senador a bordo. Su Gobierno negoció a la vez con Estados Unidos el Plan Colombia, un programa de ayuda antidrogas y militar que, según el Latin America Working Group, sumó 9.940 millones de dólares entre 2000 y 2015, el 71 % en asistencia de seguridad. La economía sufrió en 1999 la peor recesión del siglo, con la crisis del UPAC que dejó a miles de familias sin vivienda.