El Bogotazo, La Violencia y Rojas Pinilla (1946-1958)
En 1946 el liberalismo se presentó dividido entre Gabriel Turbay, candidato del aparato, y Gaitán, un tribuno popular que denunciaba a la «oligarquía» de ambos partidos, y ganó el conservador Mariano Ospina Pérez. La violencia entre militantes de los dos partidos, que la policía y las autoridades locales conservadoras alentaban en muchos municipios, se extendió por el campo. El 9 de abril de 1948, en plena IX Conferencia Panamericana que creó la Organización de los Estados Americanos, Gaitán, ya jefe único del liberalismo y favorito para 1950, fue asesinado a tiros en el centro de Bogotá. Su presunto autor, Juan Roa Sierra, fue linchado por la multitud, y la ciudad ardió durante días: es el Bogotazo, con un número de muertos que las estimaciones sitúan entre varios centenares y unos 3.000, y con revueltas en otras ciudades.
Tras el magnicidio, la confrontación se agravó. Ospina cerró el Congreso en noviembre de 1949, el liberalismo se abstuvo y Laureano Gómez fue elegido sin rival. Policías politizados (los «chulavitas»), bandas conservadoras de sicarios (los «pájaros») y guerrillas liberales, sobre todo en los Llanos Orientales al mando de Guadalupe Salcedo, convirtieron regiones enteras del Tolima, los Santanderes, Boyacá, el Valle o Antioquia en escenarios de matanzas, despojo de tierras y desplazamiento hacia las ciudades. Grupos de autodefensa campesina de influencia comunista se organizaron en el sur del Tolima y en el Sumapaz.
Cuántos murieron: las cifras de La Violencia
No hay una cifra oficial. La más repetida, 300.000 muertos, proviene de la dirigencia liberal de la época y fue discutida ya en 1962 por el estudio pionero La Violencia en Colombia, de monseñor Germán Guzmán Campos, Orlando Fals Borda y Eduardo Umaña Luna, que reunió informes regionales. Un análisis demográfico de Julio E. Romero-Prieto y Adolfo Meisel-Roca, publicado por el Banco de la República en febrero de 2019, repasa las estimaciones de otros autores (unos 300.000 muertos para 1945-1966 según el historiador Marco Palacios; unos 200.000 según Robert Karl) y calcula, a partir de los censos, hasta 57.737 muertes violentas entre 1949 y 1958 y hasta 113.032 entre 1949 y 1966, con cifras menores si se descuentan las muertes violentas sin causa política. Todas coinciden en el efecto social: millones de campesinos abandonaron sus tierras y las ciudades crecieron con ellos.
La dictadura de Rojas Pinilla
El 13 de junio de 1953 el general Gustavo Rojas Pinilla depuso a Laureano Gómez, que intentaba reasumir el poder delegado en Roberto Urdaneta, en lo que el dirigente liberal Darío Echandía llamó un «golpe de opinión»: lo respaldaron los liberales y los conservadores ospinistas. Rojas ofreció una amnistía que desmovilizó a buena parte de las guerrillas liberales, inauguró la televisión, construyó obras públicas y, mediante el Acto Legislativo 3 del 25 de agosto de 1954, aprobó el derecho al voto de las mujeres, por el que habían luchado sufragistas como Esmeralda Arboleda y Josefina Valencia. Su Gobierno fue también autoritario: censuró y cerró periódicos, y el 9 de junio de 1954 soldados dispararon contra una marcha estudiantil en Bogotá. Cuando intentó crear un movimiento propio y prolongar su mandato, los jefes de los dos partidos, Alberto Lleras y Laureano Gómez, se aliaron contra él en los pactos de Benidorm (1956) y Sitges (1957). Un paro cívico lo obligó a renunciar el 10 de mayo de 1957 y una Junta Militar convocó un plebiscito.
| Conflicto | Periodo | Estimación | Quién la da |
|---|---|---|---|
| Guerra de los Mil Días | 1899-1902 | 100.000 (cifra tradicional) | Historiografía tradicional, sin análisis formal |
| Guerra de los Mil Días | 1899-1902 | Máximo de 100.000; 38.724 en un escenario menos extremo | Meisel Roca y Romero Prieto, Banco de la República (2017) |
| La Violencia | 1945-1966 | Unos 300.000 | Marco Palacios, citado por Romero-Prieto y Meisel-Roca (2019) |
| La Violencia | 1949-1958 | Hasta 57.737 muertes violentas | Romero-Prieto y Meisel-Roca, Banco de la República (2019) |
| La Violencia | 1949-1966 | Hasta 113.032 muertes violentas | Romero-Prieto y Meisel-Roca, Banco de la República (2019) |
Fuente: Banco de la República, Cuadernos de Historia Económica y Empresarial n.º 43 (2017) y n.º 50 (2019).