Qué es
La Ley 136 de 1994 es el régimen municipal colombiano: la norma que dice qué es un municipio, qué funciones tiene, cómo se clasifica según su tamaño, cómo funcionan los concejos y qué hacen los alcaldes. Se publicó en el Diario Oficial 41.377 del 2 de junio de 1994, en los últimos meses del Gobierno de César Gaviria, para desarrollar la descentralización que había ordenado la Constitución de 1991. Su título lo dice todo: «normas tendientes a modernizar la organización y el funcionamiento de los municipios».
El artículo 1 define al municipio como «la entidad territorial fundamental de la división político-administrativa del Estado», con autonomía política, fiscal y administrativa. De esa frase cuelga la vida local colombiana: la elección popular de alcaldes y concejales cada cuatro años, el plan de desarrollo, el ordenamiento del territorio, el agua, la seguridad y buena parte del gasto social. La ley ha sido modificada muchas veces, sobre todo por la Ley 617 de 2000 y la Ley 1551 de 2012, y es el marco con el que llegan las elecciones territoriales del 31 de octubre de 2027, las primeras del Gobierno de Abelardo de la Espriella.
Qué dice
- Funciones (artículo 3, según la Ley 1551 de 2012). Prestar los servicios públicos que fije la ley, elaborar el plan de desarrollo, construir obras, formular los planes integrales de seguridad ciudadana con las autoridades de policía, adoptar el plan de ordenamiento territorial (que se revisa ante el concejo cada doce años), garantizar el agua potable y el saneamiento, ejecutar el Programa de Alimentación Escolar y publicar la rendición de cuentas.
- Categorías (artículo 6). Los municipios y distritos se clasifican por población, ingresos corrientes de libre destinación y situación geográfica en tres grupos: grandes (categoría especial, con más de 500.000 habitantes, y primera, entre 100.001 y 500.000), intermedios (segunda, tercera y cuarta) y básicos (quinta y sexta). La categoría determina los límites de gasto de funcionamiento, los salarios de alcaldes y concejales y los periodos de sesiones.
- Concejos (artículos 22 a 39). Entre 7 y 21 concejales según la población, que determina la Registraduría. Sesionan por derecho propio seis meses al año en las categorías especial, primera y segunda, y cuatro en las demás. Aprueban el presupuesto y los acuerdos, ejercen el control político citando a los secretarios del alcalde con cuestionario escrito (artículo 38) y pueden aprobar una moción de observaciones (artículo 39). Desde el Acto Legislativo 01 de 2007, los concejos de las capitales y de los municipios de más de 25.000 habitantes pueden proponer moción de censura contra los secretarios del despacho; en los demás municipios solo cabe la moción de observaciones, que no retira al funcionario.
- Alcaldes (artículos 84 a 91). El alcalde ejerce la autoridad política, es jefe de la administración local, representante legal del municipio y primera autoridad de policía. Para ser elegido hay que haber nacido o residido en el municipio durante el año anterior a la inscripción, o tres años consecutivos en cualquier época. El artículo 91 lista sus funciones ante el concejo, el orden público, la administración y la ciudadanía.
- Comunas, corregimientos y participación (capítulos VII y VIII). Juntas administradoras locales, cabildos abiertos y veedurías.
Marco legal
Desarrolla los artículos 311 a 321 de la Constitución, que definen el municipio, el concejo y el alcalde. La ley no está sola: la Ley 617 de 2000 fijó las categorías y los límites de gasto; la Ley 715 de 2001 reparte el Sistema General de Participaciones, las transferencias de la Nación a los municipios; la Ley 1617 de 2013 regula los distritos especiales; Bogotá tiene su propio estatuto (Decreto 1421 de 1993); y la Ley 2200 de 2022, orgánica, moderniza los departamentos y reescribe algunos artículos de la 136. La elección de alcaldes y concejales se rige por el Código Electoral y la Registraduría fija el calendario.
Reformas
| Publicación en el Diario Oficial | Qué cambió | Presidente |
|---|---|---|
| 9 de octubre de 2000 (Ley 617 de 2000) | Categorización por población e ingresos, límites al gasto de funcionamiento y normas de saneamiento fiscal, tras la crisis de las finanzas territoriales | Andrés Pastrana |
| 27 de junio de 2007 (Acto Legislativo 01 de 2007) | Moción de censura en concejos de capitales y municipios de más de 25.000 habitantes y en las asambleas departamentales | Álvaro Uribe |
| 6 de julio de 2012 (Ley 1551 de 2012) | Modernización del régimen: nuevas funciones, derechos de los municipios, trato especial para los de 30.000 habitantes o menos, convenios solidarios con las juntas de acción comunal, concejos por bancadas | Juan Manuel Santos |
| 22 de noviembre de 2019 (Decreto Ley 2106 de 2019) | Reescribe el artículo 6 de categorización en tres grupos | Iván Duque |
| 8 de febrero de 2022 (Ley 2200 de 2022, orgánica) | Régimen de los departamentos; modifica artículos de la Ley 136 | Iván Duque |
| 15 de julio de 2024 (Ley 2379 de 2024) | Eleva a municipio el corregimiento de San Basilio de Palenque (Bolívar) | Gustavo Petro |
| 6 de septiembre de 2024 (Ley 2423 de 2024, orgánica) | Añade un parágrafo al artículo 6 de categorización | Gustavo Petro |
Aplicación práctica
Las últimas elecciones territoriales fueron el 29 de octubre de 2023. Con ellas llegaron a las grandes alcaldías Carlos Fernando Galán en Bogotá, con el 49,02 % de los votos, Federico Gutiérrez en Medellín, Alejandro Eder en Cali y Alejandro Char en Barranquilla, todos para el periodo 2024-2027.
Las siguientes están convocadas para el domingo 31 de octubre de 2027: la Registraduría fijó la fecha y el calendario en la Resolución 12338 del 28 de octubre de 2026. Se eligen los gobernadores de los 32 departamentos, los alcaldes, los diputados, los concejales y los ediles para 2028-2031; la inscripción de candidatos irá del 30 de junio al 31 de julio de 2027. Son el primer examen electoral del Gobierno De la Espriella y el debut territorial de Defensores de la Patria; el Centro Democrático prevé cerrar sus avales antes de que acabe 2026, el Pacto Histórico prepara una consulta con sus aliados para marzo de 2027 y la exgobernadora Clara Luz Roldán ya aspira a la Alcaldía de Cali por el Partido de la U.
Críticas y debates
El debate de fondo es la desigualdad entre municipios. La misma ley rige para Bogotá y para un municipio de sexta categoría que depende casi por completo de las transferencias nacionales; la Ley 1551 de 2012 reconoció el problema al ordenar un «tratamiento especial» a los municipios de 30.000 habitantes o menos, y la Ley 2200 de 2022 introdujo para los departamentos el principio de sostenibilidad fiscal territorial, por el que no pueden asignarse competencias sin los recursos para cumplirlas.
El segundo es el control político local: la moción de censura existe desde 2007, pero solo en capitales y municipios de más de 25.000 habitantes y solo contra secretarios, nunca contra el alcalde, cuya responsabilidad se exige por la vía disciplinaria y judicial. El tercero es la seguridad: el alcalde es la primera autoridad de policía, pero la Policía Nacional depende del Gobierno central, y cada Gobierno vuelve a discutir, como ocurrió con el decreto de protesta de octubre de 2026, quién decide en la calle. Y el cuarto es el calendario: las territoriales de 2027 se celebran a mitad del mandato presidencial, por lo que los partidos las leen como un plebiscito sobre el Gobierno de turno.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la Ley 136 de 1994? El régimen municipal de Colombia: define el municipio, sus funciones y categorías, los concejos y los alcaldes.
¿Cuántos concejales tiene un municipio? Entre 7 y 21 según la población; Bogotá se rige por su propio estatuto.
¿Puede un concejo censurar al alcalde? No; solo puede censurar a los secretarios del despacho, y únicamente en capitales y municipios de más de 25.000 habitantes.
¿Cuándo son las próximas elecciones de alcaldes en Colombia? El 31 de octubre de 2027, según la Resolución 12338 de 2026 de la Registraduría.
¿Qué categorías de municipios existen? Especial y primera (grandes), segunda a cuarta (intermedios) y quinta y sexta (básicos), según población e ingresos.