La sociedad soviética: ciudades, mujeres, Iglesia y nacionalidades
En medio siglo la URSS dejó de ser un país de aldeas. La industrialización de Stalin, la guerra y la reconstrucción vaciaron el campo y llenaron ciudades nuevas de obreros, ingenieros y funcionarios; la escuela llegó a todas partes y la alfabetización se generalizó. El Estado garantizaba empleo, vivienda (casi siempre escasa y compartida), sanidad y pensiones, con un sistema de privilegios para la nomenklatura.
Las mujeres obtuvieron el voto y la igualdad legal en 1917, y el régimen las incorporó en masa al trabajo industrial, a la medicina y a la enseñanza, pero la política familiar osciló: aborto legal y divorcio fácil en los años veinte, prohibición del aborto y restricción del divorcio en los treinta.
La Iglesia ortodoxa pasó de religión del Estado a objeto de persecución, con cierres masivos de templos desde 1929, una tregua desde 1943 y una vigilancia constante; la religiosidad revivió en los años setenta, según la Biblioteca del Congreso. Las nacionalidades vivieron la misma oscilación: promoción de lenguas y élites en los años veinte, terror y deportaciones de pueblos enteros con Stalin y, según la BBC, un giro conservador y rusocéntrico, dentro de un Estado formalmente federal de quince repúblicas.
| Dirigente | Cargo principal | Periodo |
|---|---|---|
| Vladímir Lenin | Presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo | 1917-1924 |
| Iósif Stalin | Secretario general del partido | 1922-1953 (poder indiscutido desde 1929) |
| Nikita Jruschov | Primer secretario; también jefe del Gobierno desde 1958 | 1953-1964 |
| Leonid Brézhnev | Jefe del partido; también jefe del Estado desde 1977 | 1964-1982 |
| Yuri Andrópov y Konstantín Chernenko | Secretarios generales | 1982-1985 |
| Mijaíl Gorbachov | Secretario general; presidente de la URSS desde 1990 | 1985-1991 |
Fuente: Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, Russia: A Country Study (1996); Universidad Estatal de Míchigan, Seventeen Moments in Soviet History.
Gorbachov: perestroika y glásnost (1985-1991)
En marzo de 1985, a las pocas horas de la muerte de Chernenko, el Politburó eligió secretario general a Mijaíl Gorbachov, de 54 años. Empezó pidiendo disciplina laboral y productividad, pero acabó lanzando dos políticas que dieron nombre a la época: la perestroika (reestructuración económica y política) y la glásnost (transparencia). En julio de 1985 Eduard Shevardnadze se convirtió en ministro de Exteriores y Borís Yeltsin, jefe del partido en Sverdlovsk, entró en el Secretariado; en diciembre fue nombrado jefe del partido en Moscú. En abril de 1986 se produjo la catástrofe nuclear de Chernóbil.
Elecciones y fin del partido único
La XIX Conferencia del partido, en junio de 1988, la primera desde 1941, abrió la reforma política. En diciembre de ese año se creó el Congreso de Diputados del Pueblo, de 2.250 miembros, con un tercio de los escaños reservado al PCUS y a organizaciones sociales. En marzo de 1989 se celebraron las primeras elecciones legislativas con competencia de la historia soviética: los reformistas ganaron unos 300 escaños y Yeltsin obtuvo el suyo en Moscú con el 89,6 % de los votos. La primera sesión del Congreso, en mayo, se retransmitió en directo durante dos semanas; en verano nació el Grupo Interregional, el primer bloque de oposición. En febrero de 1990 un pleno del Comité Central aceptó derogar el artículo 6 de la Constitución, que garantizaba el papel dirigente del partido, y en marzo Gorbachov fue elegido presidente de la URSS.
Fuera, el «nuevo pensamiento» de Gorbachov se tradujo en acuerdos de desarme, la retirada de Afganistán y la renuncia a sostener por la fuerza a los regímenes del Este, que cayeron en 1989 con la caída del Muro de Berlín. Gorbachov recibió el Nobel de la Paz en 1990. Dentro, la apertura dio fuerza a los movimientos nacionales y la economía se hundió entre el desabastecimiento y la inflación.
Rusia frente a la Unión
El 29 de mayo de 1990 Yeltsin fue elegido presidente del Sóviet Supremo de la Rusia soviética, que el 12 de junio aprobó su declaración de soberanía; en julio abandonó el PCUS. El 17 de marzo de 1991 un referéndum respaldó con el 76,43 % conservar la URSS como «una federación renovada de repúblicas soberanas e iguales», aunque los bálticos, Armenia, Georgia y Moldavia lo boicotearon. El 12 de junio de 1991 Yeltsin ganó la primera elección presidencial directa de Rusia con el 57,3 %: tenía ya una legitimidad propia frente al poder central.