Contrarreformas, industrialización y revolucionarios (1881-1904)
Alejandro III (1881-1894) respondió con las contrarreformas. La policía política se reorganizó como la Ojrana, dependiente del Ministerio del Interior; se crearon los «capitanes de tierra», nobles que supervisaban los distritos rurales, y se recortaron las competencias de zemstvos y ayuntamientos. Según la Biblioteca del Congreso, la rusificación de polacos, finlandeses, letones, lituanos y ucranianos alimentó los nacionalismos, y el Estado fomentó el antisemitismo, lo que llevó a muchos judíos a emigrar o a sumarse a los movimientos radicales.
El impulso industrial
El Estado empujó al mismo tiempo la industrialización. Entre 1860 y 1890 la producción de carbón creció un 1.200 %, hasta más de 6,6 millones de toneladas, y la de hierro y acero se duplicó con creces; hacia 1890 había unos 32.000 kilómetros de ferrocarril y 1,4 millones de obreros fabriles, sobre todo del textil, según la misma fuente. La hambruna de 1891 causó alrededor de medio millón de muertos. El ministro de Finanzas Serguéi Witte apostó por los préstamos extranjeros, el patrón oro, la industria pesada, una fuerte presión fiscal sobre el campesinado y el ferrocarril Transiberiano; en la década de 1890 se triplicó la producción de carbón, hierro, acero y petróleo, y el kilometraje ferroviario casi se duplicó.
Con la industria creció una clase obrera nueva, y con ella los partidos clandestinos: el Partido Obrero Socialdemócrata, marxista, que en 1903 se dividió entre mencheviques y bolcheviques, la facción más radical que encabezaba Vladímir Lenin; el Partido Socialista Revolucionario, heredero del populismo y con base campesina, y los liberales de la Unión de Liberación, formada a comienzos de 1904.
Un imperio de campesinos y de pueblos
El Imperio era también un mosaico de pueblos, de los polacos y los finlandeses a los tártaros, los pueblos del Cáucaso Norte, que resistieron la conquista entre 1834 y 1859, y los de las estepas kazajas y Asia central, anexionadas desde 1864. La Iglesia ortodoxa estaba subordinada al Estado desde Pedro el Grande. El censo general de 1897, el primero del Imperio, se hizo en pleno invierno (el 28 de enero según el calendario juliano, 9 de febrero en el gregoriano) para encontrar a la población en sus casas, en un país en el que la inmensa mayoría seguían siendo campesinos.
La revolución de 1905 y la Duma
La expansión en Manchuria llevó a la guerra con Japón en 1904, y la derrota de 1905 precipitó la crisis. En enero de 1905, el «Domingo Sangriento», las tropas dispararon en San Petersburgo contra una marcha pacífica de obreros encabezada por el sacerdote Gueorgui Gapón, que llevaba una petición al zar, y mataron a varios cientos de personas, según la Biblioteca del Congreso. Siguieron huelgas, motines, revueltas campesinas y levantamientos armados en Moscú, los Urales, Letonia y Polonia. Los obreros de la capital formaron un sóviet, un consejo de delegados, que anticipaba los de 1917. La violencia fue enorme por ambos lados: los terroristas mataron a varios miles de funcionarios y el Gobierno ejecutó a un número parecido de terroristas.
El Manifiesto de Octubre
Presionado por Witte, Nicolás II firmó en octubre de 1905 el Manifiesto de Octubre, que prometía libertades civiles básicas y una asamblea legislativa electiva, la Duma de Estado. Witte se convirtió en el primer presidente del Consejo de Ministros. Nacieron partidos legales: el Constitucional Demócrata (los kadetes), liberal, salido de los zemstvos y de las profesiones, y la Unión del 17 de Octubre (los octubristas), de centroderecha. Pero los ministros seguían siendo los del zar, y la Duma podía ser disuelta, como ocurrió dos veces en dos años.
| Duma | Años | Composición | Final |
|---|---|---|---|
| Primera | 1906 | Dominada por los kadetes y sus aliados | Disuelta tras el bloqueo con el Gobierno |
| Segunda | 1907 | Mayoría relativa de la izquierda radical y los no afiliados de izquierda | Disuelta por Stolypin en junio de 1907 |
| Tercera | 1907-1912 | Más conservadora, dominada por los octubristas | Agotó su mandato |
| Cuarta | 1912-1917 | Composición parecida a la tercera | Su comité ejecutivo formó el Gobierno Provisional en 1917 |
Fuente: Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, Russia: A Country Study (1996), «The Last Years of the Autocracy» y «Revolutions and Civil War».
Stolypin y la ley de junio de 1907
El hombre fuerte de esos años fue Piotr Stolypin, presidente del Consejo de Ministros. Tras disolver la Segunda Duma cambió la ley electoral en junio de 1907: redujo el peso de las clases bajas y de los no rusos y aumentó el de la nobleza, de modo que las dos Dumas siguientes fueron mucho más conservadoras. Al mismo tiempo lanzó una reforma agraria que permitía, y a veces forzaba, disolver la comuna y crear propiedad privada plena; en 1914 solo se había disuelto alrededor del 10 % de las comunas. Entre 1907 y 1914 la economía creció a uno de los ritmos más altos del mundo y la producción de acero igualó a la de Francia y Austria-Hungría. Stolypin fue asesinado en 1911 por un agente doble de la Ojrana.