Rusia ha pasado desde 1861 por una autocracia que liberó a sus siervos sin darles la propiedad plena de la tierra, dos revoluciones en un mismo año, una guerra civil, setenta y cuatro años de Estado soviético de partido único, la disolución de ese Estado y una república presidencialista en la que Vladímir Putin ocupa la Presidencia o la jefatura del Gobierno desde 1999. Esta página cuenta esa historia política y social por etapas, desde la abolición de la servidumbre de Alejandro II hasta noviembre de 2026, con los regímenes, las constituciones, los partidos, las elecciones y las guerras, y también con lo que cambió en la vida de la gente: el campo, la fábrica, la escuela, la Iglesia, las mujeres, las nacionalidades y las cifras de la represión.
El arco cabe en tres frases. Entre 1861 y 1917 el Imperio intentó modernizarse desde arriba sin ceder el poder del zar, y la guerra mundial y la crisis interior acabaron con la monarquía. Los bolcheviques construyeron después un Estado que industrializó el país, ganó la Segunda Guerra Mundial a un coste inmenso y sometió a la sociedad a una represión masiva, sobre todo bajo Stalin, hasta que las reformas de Gorbachov abrieron un proceso que terminó con la Unión Soviética en 1991. La Federación de Rusia nació con elecciones competidas y una economía de mercado traumática, y bajo Putin ha concentrado el poder en el Kremlin, ha recortado el espacio de la oposición y, desde 2014 y sobre todo desde 2022, ha hecho de la guerra con Ucrania el eje de su política. Las cifras llevan su fecha y su fuente, y los periodos discutidos recogen las lecturas de los historiadores y de las instituciones, atribuidas.
La emancipación de los siervos y las Grandes Reformas (1861-1881)
La Rusia de mediados del siglo XIX era una monarquía absoluta: el zar reunía todos los poderes, no había Parlamento ni constitución, y la mayoría de la población eran campesinos, muchos de ellos siervos atados a la tierra y a la voluntad de su señor. La derrota en la guerra de Crimea (1853-1856) dejó claro que ese país no podía competir con las potencias industriales de Europa. El nuevo zar, Alejandro II, en el trono desde 1855, emprendió las reformas desde arriba.
El manifiesto de 1861
En 1861 el zar firmó el edicto de emancipación. Según el estudio sobre Rusia de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, liberó a unos 20 millones de siervos de propietarios privados. La libertad personal no vino acompañada de la propiedad plena de la tierra: las comisiones locales que aplicaron la reforma estaban dominadas por los terratenientes, los antiguos siervos se quedaron por lo general en la comuna campesina, que repartía los lotes y respondía colectivamente de los impuestos, y debían al Estado unos pagos de redención que se extendían durante casi cincuenta años. Los antiguos dueños fueron compensados con bonos del Estado.
La BBC resume el efecto en su cronología de Rusia: el edicto acabó con la servidumbre, pero mantuvo a los campesinos ligados a la tierra mediante obligaciones que seguían pesando sobre ellos. Esa «cuestión agraria», la de quién era dueño de la tierra y quién la trabajaba, recorre toda la historia rusa hasta la colectivización de Stalin.
Zemstvos, tribunales y ejército
A la emancipación siguieron las llamadas Grandes Reformas. En 1864 se crearon los zemstvos, asambleas de provincia y de distrito en la Rusia europea, con representantes de todas las clases, que se ocupaban de escuelas, sanidad, caminos, prisiones y abastecimiento; en 1870 llegaron los consejos municipales electos (dumas). Ambos estaban dominados por los propietarios y vigilados por gobernadores y policía. Ese mismo año de 1864 la reforma judicial introdujo tribunales de estilo occidental con jurado en las grandes ciudades, mientras los tribunales de aldea seguían aplicando la justicia campesina tradicional. En 1874, tras la guerra franco-prusiana, el servicio militar se reorganizó con una leva general.
Populistas y terroristas
Las reformas no satisficieron a una nueva intelectualidad radical. En 1873 y 1874 cientos de jóvenes «fueron al pueblo» para despertar a los campesinos, con escaso éxito. En 1876 se formó la organización Tierra y Libertad, que en 1879 se dividió: una rama, Voluntad del Pueblo (Naródnaya Volia), optó por el terrorismo, y otra, la de Gueorgui Plejánov, acabaría en el marxismo. Tras un primer intento en 1866, que el zar respondió endureciendo la censura, Voluntad del Pueblo mató a Alejandro II en 1881.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se abolió la servidumbre en Rusia? En 1861, por un edicto de Alejandro II que liberó a unos 20 millones de siervos privados, obligados a pagar la tierra durante casi cincuenta años.
¿Qué pasó en Rusia en 1917? En marzo cayó la monarquía y se formó un Gobierno Provisional; el 7 de noviembre (25 de octubre juliano) los bolcheviques de Lenin tomaron el poder.
¿Cuántas personas murieron en el Gran Terror de Stalin? Los archivos registran al menos 680.000 fusilados en 1937 y 1938; el historiador Nicolas Werth calcula unos 800.000 ejecutados en dieciséis meses.
¿Cuántos soviéticos murieron en la Segunda Guerra Mundial? Al menos 27 millones de ciudadanos soviéticos, entre soldados y civiles, la mayor pérdida de cualquier país en la guerra.
¿Cuándo se disolvió la Unión Soviética? En diciembre de 1991: el acuerdo de Belavezha la declaró extinguida el día 8 y Gorbachov dimitió como presidente el día 25.
¿Qué Constitución tiene Rusia? La aprobada en referéndum el 12 de diciembre de 1993, presidencialista, reformada en 2020 para permitir a Putin seguir en el cargo hasta 2036.