Caseros, la Constitución de 1853 y la unificación (1852-1880)
El 1 de mayo de 1851 el gobernador de Entre Ríos, Justo José de Urquiza, se pronunció contra Rosas y, aliado con Brasil y los colorados uruguayos, lo derrotó en la batalla de Caseros el 3 de febrero de 1852. Rosas se exilió en Inglaterra, donde murió en 1877. Ese mismo año los gobernadores firmaron el Acuerdo de San Nicolás, que convocó un congreso constituyente; Buenos Aires lo rechazó y, tras la revolución del 11 de septiembre de 1852, se separó de la Confederación.
Sin los diputados porteños, el Congreso reunido en Santa Fe sancionó la Constitución Nacional el 1 de mayo de 1853, inspirada en las Bases de Alberdi y en el modelo de Estados Unidos: una república representativa y federal, con un presidente fuerte elegido de forma indirecta por seis años y sin reelección inmediata, un Congreso bicameral, libertades civiles para nacionales y extranjeros, la abolición de la esclavitud y un mandato explícito de fomentar la inmigración europea. Urquiza fue el primer presidente constitucional (1854-1860), con capital en Paraná.
La Confederación y el Estado de Buenos Aires convivieron casi una década. La Confederación ganó en Cepeda en 1859 y Buenos Aires se incorporó al año siguiente, tras la reforma constitucional de 1860, que aceptó parte de sus exigencias. Pero en Pavón (17 de septiembre de 1861) Urquiza se retiró del campo de batalla y el gobernador porteño Bartolomé Mitre quedó como dueño de la situación: fue elegido presidente de la república unificada (1862-1868).
Las presidencias fundadoras
Las tres presidencias que siguieron, de Mitre, Sarmiento (1868-1874) y Nicolás Avellaneda (1874-1880), construyeron el Estado nacional: un ejército, una justicia federal con la Corte Suprema creada en 1863, códigos (el Código Civil de Dalmacio Vélez Sarsfield entró en vigor en 1871), el telégrafo, los ferrocarriles y la escuela. Sarmiento impulsó la educación pública y la llegada de maestras estadounidenses, y en 1869 ordenó el primer censo nacional, que contó algo más de 1,7 millones de habitantes, el 12,1 % nacidos en el extranjero. La Ley de Inmigración y Colonización de 1876 organizó la llegada de colonos.
La unificación fue también violenta. Las montoneras del interior se alzaron contra el dominio porteño: el caudillo riojano Ángel Vicente «Chacho» Peñaloza fue asesinado en 1863 y Felipe Varela fue derrotado en 1867. Y Argentina combatió, aliada con Brasil y Uruguay, en la guerra de la Triple Alianza contra Paraguay (1865-1870), que devastó a ese país y fue muy impopular en las provincias.
En 1880, el ministro de Guerra Julio Argentino Roca, candidato del oficialismo, se enfrentó al gobernador de Buenos Aires, Carlos Tejedor, que se levantó en armas. Su derrota permitió la federalización de la ciudad de Buenos Aires como capital de la república; la provincia fundó una nueva capital, La Plata, en 1882. Con ello se cerró el conflicto que había marcado el siglo.
| Año | Hecho | Qué decidió |
|---|---|---|
| 1810 | Revolución de Mayo | Primera Junta de gobierno criolla |
| 1813 | Asamblea del Año XIII | Libertad de vientres, fin de títulos y tormentos |
| 1816 | Congreso de Tucumán | Declaración de la independencia |
| 1820 | Batalla de Cepeda | Fin del poder central; autonomías provinciales |
| 1826 | Constitución unitaria | Rechazada por las provincias |
| 1831 | Pacto Federal | Base de la Confederación rosista |
| 1853 | Constitución Nacional | República federal; Buenos Aires, separada |
| 1860 | Reforma constitucional | Incorporación de Buenos Aires |
| 1880 | Ley de federalización | Buenos Aires, capital de la Nación |
Fuente: elaboración propia a partir de Tulio Halperin Donghi, Revolución y guerra (1972), y del texto de la Constitución Nacional y sus reformas.