La llegada de Nayib Bukele (2019)
Nayib Bukele, publicista e hijo de un empresario de origen palestino, entró en política con el FMLN: fue alcalde de Nuevo Cuscatlán en 2012 y de San Salvador en 2015. El partido lo expulsó en octubre de 2017 y fundó Nuevas Ideas. Como el partido no se registró a tiempo, ganó las presidenciales del 3 de febrero de 2019 con la sigla de GANA, con el 53,10 % de los votos y en primera vuelta, a los 37 años. Su discurso contra la «partidocracia» de ARENA y el FMLN rompió el bipartidismo de la posguerra.
Sin mayoría legislativa, el 9 de febrero de 2020 entró en el pleno de la Asamblea Legislativa acompañado de soldados para exigir la aprobación de un préstamo de seguridad. La oposición lo llamó intento de golpe.
2021: mayoría absoluta y nueva Sala de lo Constitucional
En las legislativas de febrero de 2021, Nuevas Ideas obtuvo, con sus coaliciones, 56 de los 84 diputados. El 1 de mayo de 2021, la nueva Asamblea destituyó a los magistrados de la Sala de lo Constitucional y al fiscal general Raúl Melara. La Sala nombrada entonces cambió en septiembre el criterio de 2014 y permitió la reelección presidencial inmediata. Ese mismo mes, el bitcoin pasó a ser moneda de curso legal, un carácter obligatorio al que el Gobierno renunció en 2025 para cerrar un acuerdo de 1.400 millones de dólares con el FMI.
El régimen de excepción y la caída de los homicidios
Tras el asesinato de 87 personas entre el 25 y el 27 de marzo de 2022, la Asamblea aprobó a petición del Gobierno el régimen de excepción, que suspende garantías como el derecho a la defensa y amplía la detención administrativa. Debía durar 30 días; su prórroga número 56 se aprobó en octubre de 2026. El Gobierno cifraba entonces en 93.334 las capturas y registró 82 homicidios en 2025, una tasa de 1,3 por cada 100.000 habitantes. El Iudop de la UCA midió en junio de 2026 una aprobación del 87,8 % para Bukele.
El coste humano está en disputa. La CIDH recoge al menos 500 muertes bajo custodia hasta marzo de 2026 y sostiene que las mejoras en seguridad ya no justifican el régimen; Amnistía Internacional y otras organizaciones denuncian detenciones arbitrarias y torturas. El Gobierno reconoce un margen de error, liberó a unas 8.000 personas tras revisar sus casos y rechaza el resto de las acusaciones. En 2025, El Salvador recibió en el CECOT a venezolanos deportados por Estados Unidos.
Reformas constitucionales y concentración de poder
En 2023, la Asamblea redujo los diputados de 84 a 60 y los municipios de 262 a 44. Bukele dejó el cargo con licencia para hacer campaña y fue reelegido el 4 de febrero de 2024 con el 84,65 % de los votos; Nuevas Ideas obtuvo 54 de los 60 escaños y el FMLN se quedó sin diputados por primera vez desde los Acuerdos de Paz. En diciembre de 2024, la Asamblea derogó la prohibición de la minería metálica, con la oposición de la Iglesia católica y de grupos ambientalistas.
En enero de 2025 se ratificó una reforma que permite cambiar la Constitución en una sola legislatura, y el 31 de julio de 2025 la Asamblea aprobó en un día, con 57 de 60 votos, la reforma de la reelección indefinida: mandato de seis años, sin segunda vuelta, y fin del mandato actual el 1 de junio de 2027. Bukele sostuvo que la mayoría de los países desarrollados permite la reelección indefinida de su jefe de Gobierno; la CIDH lo llamó «serio retroceso».
En mayo de 2025, la Asamblea aprobó la Ley de Agentes Extranjeros, que obliga a registrarse a quienes reciben fondos internacionales y, según la prensa, grava esos fondos con un 30 %. La FIDH y Amnistía la consideran una amenaza para la sociedad civil; el Gobierno la presenta como una medida de transparencia. La abogada Ruth López, de Cristosal, fue detenida en mayo de 2025 y el constitucionalista Enrique Anaya en junio, en causas bajo reserva y sin condena. Cristosal trasladó sus operaciones a Guatemala y Honduras en julio de 2025. El vicepresidente Félix Ulloa afirma que en el país no hay presos políticos.
Las elecciones del 28 de febrero de 2027
A 8 de noviembre de 2026, El Salvador prepara las elecciones generales del 28 de febrero de 2027, convocadas por el TSE el 30 de septiembre, en las que se elegirán presidente, 60 diputados —seis de ellos, por primera vez, por la diáspora— y 44 concejos municipales. Bukele busca un tercer mandato con Ulloa. ARENA presenta a Mayteé Iraheta y el FMLN a Rafael Aguirre; Vamos, el partido de la diputada Claudia Ortiz, no compite por la presidencia porque considera la elección inconstitucional. La inscripción de candidaturas cierra el 19 de noviembre de 2026.
Dos siglos después de la independencia, el debate salvadoreño gira de nuevo en torno a la relación entre orden y libertades: una mayoría respalda en las encuestas la política de seguridad del Gobierno, y la oposición y los organismos internacionales advierten de la pérdida de contrapesos democráticos.