La posguerra y los gobiernos de ARENA (1989-2009)
ARENA ganó cuatro presidenciales seguidas y gobernó veinte años: Alfredo Cristiani (1989-1994), Armando Calderón Sol (1994-1999), Francisco Flores (1999-2004) y Antonio Saca (2004-2009). El FMLN, convertido en partido, fue desde 1994 la segunda fuerza y la primera en muchas alcaldías. Juntos formaron un bipartidismo muy polarizado, heredero de los dos bandos de la guerra.
Los gobiernos de ARENA aplicaron un programa liberal: privatizaron la banca, las telecomunicaciones y la distribución eléctrica, reformaron las pensiones hacia un sistema de cuentas individuales y firmaron el tratado de libre comercio con Estados Unidos y Centroamérica. Los terremotos del 13 de enero y el 13 de febrero de 2001 mataron a casi 1.000 personas.
| Presidente | Partido | Mandato |
|---|---|---|
| José Napoleón Duarte | PDC | 1984-1989 |
| Alfredo Cristiani | ARENA | 1989-1994 |
| Armando Calderón Sol | ARENA | 1994-1999 |
| Francisco Flores | ARENA | 1999-2004 |
| Antonio Saca | ARENA | 2004-2009 |
| Mauricio Funes | FMLN | 2009-2014 |
| Salvador Sánchez Cerén | FMLN | 2014-2019 |
| Nayib Bukele | GANA / Nuevas Ideas | Desde 2019 |
Fuente: Ficha país del Ministerio de Asuntos Exteriores de España (abril de 2026) y perfiles de partidos de esta web.
Dólar, remesas y migración
El 1 de enero de 2001, con Flores, entró en vigor la Ley de Integración Monetaria, que puso el dólar estadounidense en circulación junto al colón y quitó al Banco Central de Reserva la facultad de emitir moneda. El colón dejó de usarse en la práctica.
La dolarización se apoyó en la gran fuente de divisas del país: las remesas de los salvadoreños que emigraron, sobre todo a Estados Unidos, durante la guerra y después de ella. En 2025 llegaron a un récord de 9.987,91 millones de dólares, un 17,7 % más que en 2024, según el Banco Central de Reserva citado por la Ficha país del Ministerio de Asuntos Exteriores de España; equivalen a más de una cuarta parte del PIB estimado de ese año. El registro electoral contaba en septiembre de 2026 con 982.682 votantes residentes en el exterior.
Las maras y la «mano dura»
La migración también trajo las maras. La Mara Salvatrucha y el Barrio 18 nacieron entre jóvenes salvadoreños de Los Ángeles y se extendieron por El Salvador con las deportaciones de los años noventa, en barrios pobres marcados por la guerra. Vivían de la extorsión a comerciantes y transportistas y controlaban territorios enteros.
Los gobiernos de ARENA respondieron con los planes Mano Dura (Flores, 2003) y Súper Mano Dura (Saca, 2004), basados en detenciones masivas por pertenencia a pandillas. Las cárceles se llenaron y las pandillas se reorganizaron desde ellas. En 2015, con la guerra entre maras y contra la policía en su punto más alto, el país registró una tasa de 106 homicidios por cada 100.000 habitantes, de las más altas del mundo.
Los gobiernos del FMLN (2009-2019)
En 2009, el periodista Mauricio Funes ganó la presidencia para el FMLN, el primer gobierno de izquierda de la historia del país. En 2014 le sucedió Salvador Sánchez Cerén, excomandante de las FPL, que venció a Norman Quijano, de ARENA, por 1.495.815 votos frente a 1.489.451. Los gobiernos del FMLN ampliaron los programas sociales, como los paquetes escolares y la pensión básica, y en 2017 la Asamblea prohibió la minería metálica para proteger el agua.
La tregua entre pandillas y los procesos contra expresidentes
En 2012, con Funes, el Gobierno facilitó una tregua entre pandillas, apoyada por la OEA, que redujo los homicidios durante un tiempo y se deshizo después. En mayo de 2023, un tribunal condenó en ausencia a Funes a 14 años de prisión por los delitos cometidos en el marco de esa tregua, y a su exministro David Munguía Payés a 18.
La corrupción alcanzó a los dos partidos. Antonio Saca, de ARENA, fue condenado en 2018 a 10 años de prisión tras declararse culpable de desviar más de 300 millones de dólares de fondos públicos. Funes huyó a Nicaragua en 2016, acusado de corrupción, y obtuvo allí asilo y en 2019 la nacionalidad. Murió en Nicaragua en enero de 2025, según EFE. El desgaste de los dos partidos abrió el camino a un candidato de fuera.