La guerra de las 100 horas con Honduras (1969)
La presencia de un gran número de salvadoreños en Honduras, muchos de ellos campesinos sin títulos de propiedad, se convirtió en un conflicto cuando el Gobierno hondureño aplicó una reforma agraria que los expulsaba de sus tierras. Las eliminatorias del Mundial de 1970 entre las dos selecciones, en junio de 1969, encendieron los ánimos y le dieron al conflicto el nombre de «guerra del fútbol», aunque varios expertos citados por la BBC sitúan su causa en la tierra y en la presión de la oligarquía salvadoreña ante el regreso masivo de migrantes.
El Ejército salvadoreño invadió Honduras el 14 de julio de 1969. Los combates duraron hasta el 18 de julio, cuando la Organización de los Estados Americanos (OEA) logró un alto el fuego. Por eso se la llama también la guerra de las 100 horas. Las estimaciones de muertos varían: la BBC habla de 3.000, la mayoría civiles hondureños; otras fuentes dan cifras de entre 2.000 y 5.000. El Gobierno salvadoreño informó de unos 12.000 salvadoreños llegados desde Honduras en los días posteriores al partido, y decenas de miles fueron expulsados en total.
La guerra tuvo efectos duraderos. Cerró el mercado hondureño a la industria salvadoreña, paralizó el Mercado Común Centroamericano y devolvió al país a miles de campesinos sin tierra. El Ejército salió reforzado en prestigio, y el PCN ganó con holgura las elecciones de 1970.
El fraude de 1972 y el exilio de Duarte
Para las presidenciales de 1972, la oposición se unió en la Unión Nacional Opositora (UNO): el PDC, el socialdemócrata Movimiento Nacional Revolucionario y la Unión Democrática Nacionalista, expresión legal del Partido Comunista. Su candidato fue Duarte. Según el recuento de los observadores de la UNO, Duarte ganó con 327.000 votos frente a 318.000 del candidato oficialista, el coronel Molina. El Gobierno suspendió el escrutinio, y el recuento oficial dio la victoria a Molina por unos 10.000 votos.
El 25 de marzo de 1972, un grupo de oficiales jóvenes intentó un golpe para entregar el poder a la UNO. Fracasó en dos días. Duarte, que lo había apoyado por radio, fue detenido, golpeado y enviado al exilio. Para buena parte de una generación de jóvenes, el fraude de 1972 demostró que la vía electoral estaba cerrada.
| Elección | Ganador oficial | Principal opositor | Qué denunció la oposición |
|---|---|---|---|
| 1972 | Arturo Armando Molina (PCN) | José Napoleón Duarte (UNO) | Fraude en el recuento |
| 1977 | Carlos Humberto Romero (PCN), 67,3 % | Ernesto Claramount (UNO), 32,7 % | Fraude y represión de la protesta |
Fuente: estudio de país de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. (1972) y Consejo Central de Elecciones, según El Diario de Hoy (1977).
Guerrillas, organizaciones populares y una Iglesia que cambia
En los años setenta nacieron las organizaciones guerrilleras que formarían el FMLN: las Fuerzas Populares de Liberación (FPL), escindidas del Partido Comunista en 1970 bajo la dirección de Salvador Cayetano Carpio; el Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP), en 1972; y después las Fuerzas Armadas de Resistencia Nacional (FARN) y el Partido Revolucionario de los Trabajadores Centroamericanos (PRTC). Las divisiones internas fueron violentas: en 1975, el poeta Roque Dalton fue asesinado por sus propios compañeros del ERP.
A su lado crecieron las organizaciones de masas: el Frente de Acción Popular Unificada (FAPU), en 1974, y el Bloque Popular Revolucionario (BPR), en 1975, que reunía a campesinos de FECCAS y de la Unión de Trabajadores del Campo, a los maestros de ANDES, a pobladores de tugurios y a estudiantes. Ocupaban iglesias, ministerios y fincas para exigir tierra y salarios.
La Iglesia católica vivía su propio cambio. La conferencia de obispos latinoamericanos de Medellín (1968) impulsó una pastoral centrada en los pobres, y una parte del clero salvadoreño, con los jesuitas de la UCA a la cabeza, la aplicó en el campo. El 12 de marzo de 1977, el jesuita Rutilio Grande fue asesinado cerca de El Paisnal, junto al sacristán Manuel Solórzano, de 72 años, y el joven Nelson Rutilio Lemus, de 16. La UCA atribuye el crimen a miembros de la Guardia Nacional. Grande fue beatificado el 22 de enero de 2022.
Las elecciones de 1977 y la masacre de la Plaza Libertad
En las presidenciales del 20 de febrero de 1977, la UNO presentó al coronel retirado Ernesto Claramount. El Consejo Central de Elecciones dio la victoria al general Carlos Humberto Romero, del PCN, con el 67,3 % de algo más de 1,2 millones de votos. La UNO denunció fraude, y sus dirigentes y varios miles de seguidores ocuparon la Plaza Libertad, en el centro de San Salvador.
En la madrugada del 28 de febrero de 1977, las fuerzas de seguridad desalojaron la plaza a tiros. Las cifras de muertos van de 8, según los registros oficiales, a cerca de 200, según otras fuentes recogidas por El Diario de Hoy. Una de las organizaciones de izquierda de la época, las Ligas Populares 28 de Febrero, tomó su nombre de esa fecha. Romero asumió la presidencia el 1 de julio de 1977, en un clima de huelgas, ocupaciones y asesinatos atribuidos a escuadrones de la muerte.