La historia política de El Salvador, el país más pequeño y más densamente poblado de Centroamérica, es la de una república cafetalera que pasó un siglo gobernada por una élite agraria y medio siglo por militares, que vivió doce años de guerra civil y que firmó en 1992 una paz negociada con la mediación de las Naciones Unidas. Esta página la cuenta por etapas, desde la independencia de 1821 hasta las elecciones del 28 de febrero de 2027, con las cifras atribuidas a su fuente y fechadas.
El arco cabe en tres frases. El café convirtió en el siglo XIX la tierra comunal en propiedad privada y concentró el poder en unas pocas familias, y la insurrección campesina de 1932 terminó en una matanza que abrió cinco décadas de gobiernos militares. El bloqueo de la vía electoral en los años setenta desembocó en la guerra entre el Ejército y el FMLN, cerrada con los Acuerdos de Chapultepec y treinta años de alternancia entre ARENA y el FMLN. Desde 2019, Nayib Bukele ha roto ese bipartidismo con una política de seguridad que ha desplomado los homicidios y una concentración de poder que cuestionan los organismos de derechos humanos.
De provincia colonial a la independencia de 1821
Bajo el dominio español, el territorio salvadoreño formaba parte del Reino de Guatemala. Desde 1786 se organizó como la intendencia de San Salvador, con alcaldías mayores como Sonsonate, que se le unió después. Su riqueza era el añil, un tinte azul que se exportaba a Europa y que enriqueció a los comerciantes y hacendados criollos de San Salvador y San Vicente. Esos criollos vivían con un agravio: los grandes comerciantes de la ciudad de Guatemala controlaban el crédito y el comercio del añil, y la capital del reino decidía por ellos.
De ese agravio salieron los primeros movimientos. En noviembre de 1811, un grupo de criollos y mestizos de San Salvador, con el sacerdote José Matías Delgado y los hermanos Aguilar entre sus dirigentes, se levantó contra las autoridades coloniales. El movimiento fue sofocado, igual que otro en 1814, pero la memoria del «primer grito de independencia» de 1811 es hoy una de las piezas centrales del relato nacional salvadoreño.
La independencia llegó sin guerra. El 15 de septiembre de 1821, una junta reunida en la ciudad de Guatemala firmó el acta que separaba a Centroamérica de España. En San Salvador, la junta consultiva nombró a Delgado jefe político en sustitución del intendente Pedro Barriere, destituido en octubre de ese año. La fecha del 15 de septiembre sigue siendo la fiesta nacional del país.
La independencia abrió enseguida un dilema: unirse o no al Imperio mexicano de Agustín de Iturbide. El 5 de enero de 1822, la junta de Guatemala votó la anexión a México. San Salvador y San Vicente se resistieron, y las tropas mexicanas al mando del general Vicente Filísola entraron en la provincia para someterla. La anexión duró poco: cayó con Iturbide a comienzos de 1823, y las tropas de Filísola regresaron a México.
El Salvador en la Federación Centroamericana (1823-1841)
Tras la salida de México, las antiguas provincias formaron las Provincias Unidas del Centro de América. Delgado fue elegido en junio de 1823 presidente de la Asamblea Nacional Constituyente, que en 1824 aprobó la Constitución federal. El Salvador se dio el 12 de junio de 1824 su propia Constitución como Estado de la federación, la primera de un Estado centroamericano. La bandera azul y blanca del país viene de aquella federación.
La federación fue frágil desde el principio. Enfrentó a los liberales, partidarios de reducir el poder de la Iglesia y de los comerciantes guatemaltecos, con los conservadores, aliados del clero y de las viejas familias de Guatemala. El Salvador fue un bastión liberal y la base de su principal caudillo, el hondureño Francisco Morazán, presidente de la federación, que llegó a trasladar la capital federal a San Salvador en la década de 1830.
En esos años estalló el levantamiento indígena más recordado del siglo. En 1833, Anastasio Aquino, un indígena nonualco de la región de Santiago Nonualco, encabezó una rebelión contra los tributos y el reclutamiento forzoso en las milicias. Fue derrotado, capturado y ejecutado ese mismo año. Su figura se recuperó en el siglo XX como símbolo de la resistencia campesina e indígena.
La federación se deshizo a finales de la década. Los Estados fueron separándose a partir de 1838, la disolución se fecha el 17 de abril de 1839, y Morazán salió al exilio cuando tropas rebeldes de Guatemala, Honduras y Nicaragua entraron en San Salvador. A comienzos de 1841, una Asamblea Constituyente aprobó la primera Constitución de El Salvador como Estado soberano e independiente. El ideal de la unión centroamericana sobrevivió como bandera política durante todo el siglo XIX, con varios intentos fallidos de restaurarla.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se independizó El Salvador? El 15 de septiembre de 1821, con el resto de Centroamérica; se constituyó como Estado soberano en 1841, tras la disolución de la Federación Centroamericana.
¿Qué fue la matanza de 1932? La represión militar de una insurrección campesina e indígena en el occidente del país; Gould y Lauria-Santiago estiman unos 10.000 muertos, otras fuentes hasta 30.000.
¿Cuánto duró la guerra civil de El Salvador? Doce años, de 1980 a 1992; terminó con los Acuerdos de Paz de Chapultepec, firmados el 16 de enero de 1992.
¿Quién mató a monseñor Romero? La Comisión de la Verdad de la ONU concluyó en 1993 que el exmayor Roberto D'Aubuisson dio la orden de asesinarlo el 24 de marzo de 1980.
¿Qué partidos gobernaron El Salvador después de la guerra? ARENA entre 1989 y 2009 y el FMLN entre 2009 y 2019; desde 2019 gobierna Nayib Bukele, con Nuevas Ideas.
¿Cuándo son las próximas elecciones en El Salvador? El 28 de febrero de 2027, con presidente, Asamblea Legislativa y concejos municipales, sin segunda vuelta tras la reforma de 2025.