Mohamed VI llega al trono (1999)
Mohamed VI tenía 35 años y una tesis doctoral sobre la cooperación entre la Unión Europea y el Magreb. Fue entronizado el 30 de julio de 1999 y, según el CIDOB, su llegada despertó «un desmedido entusiasmo popular». Amnistió a casi 8.000 presos, permitió el regreso del opositor Abraham Serfaty y de la familia de Ben Barka, destituyó el 9 de noviembre de 1999 a Driss Basri y en mayo de 2000 levantó el arresto domiciliario del jeque Abdessalam Yassin, líder del movimiento islamista Justicia y Caridad.
La Constitución seguía definiendo al rey como «inviolable y sagrado», y el CIDOB subraya que no era políticamente responsable ante el Parlamento. En 2002 las legislativas dieron otra vez la victoria a la USFP, con 50 de los 325 escaños, pero el rey nombró primer ministro a Driss Jettou, un tecnócrata sin partido. Esas elecciones estrenaron la lista nacional de mujeres, que reservó 30 escaños a candidatas.
Moudawana, amazigh y la memoria de los años de plomo
Las reformas sociales de la primera década fueron las más visibles del reinado. En 2004 se aprobó una nueva Moudawana, el Código de Familia: elevó la edad mínima para casarse de 15 a 18 años, aunque los jueces pueden autorizar excepciones, supeditó la poligamia al consentimiento de la primera esposa y permitió a la mujer casarse sin tutor y divorciarse por una vía más sencilla, frente a la oposición de los islamistas conservadores. Una segunda reforma, cuyas orientaciones validó el rey en diciembre de 2024, seguía sin aprobarse a finales de 2026.
La identidad amazigh (bereber) ganó reconocimiento: el Instituto Real de la Cultura Amazigh (IRCAM) promovió su enseñanza y el alfabeto tifinagh fue reconocido oficialmente en 2003. La Constitución de 2011 haría del amazigh lengua oficial junto al árabe.
La otra gran decisión fue mirar al pasado. En agosto de 1999 el rey reconoció la responsabilidad del Estado en las desapariciones y creó una Comisión de Arbitraje que indemnizó a víctimas entre 1999 y 2003. En 2004 llegó la IER, presidida por el antiguo preso político Driss Benzekri, que celebró audiencias públicas televisadas y entregó su informe a finales de 2005. Human Rights Watch la calificó de comisión sin precedentes en Oriente Próximo y el norte de África, y criticó que no pudiera nombrar a los responsables.
Los atentados de Casablanca (2003) y la seguridad
El 16 de mayo de 2003 doce terroristas suicidas atacaron cinco objetivos en Casablanca: un gran hotel, dos restaurantes, una asociación judía y el cementerio judío de la medina. Murieron 33 personas, además de los atacantes, y más de cien resultaron heridas, según Human Rights Watch. El 29 de mayo el Parlamento aprobó en sesión extraordinaria una ley antiterrorista. Organizaciones marroquíes de derechos humanos estimaron entre 2.000 y 5.000 los detenidos, y el ministro de Justicia informó en mayo de 2004 de que 2.112 islamistas habían sido procesados y 903 condenados, 17 de ellos a muerte.
Los atentados no frenaron la integración del islamismo legal. El Partido Justicia y Desarrollo (PJD), heredero del partido del doctor Abdelkrim el Jatib al que se sumaron en 1996 los islamistas de Abdelilah Benkirán, había sido tercero en 2002 con 42 escaños, tras aceptar no presentar listas en casi la mitad de las circunscripciones, según el CIDOB. En 2007 quedó segundo, en unas elecciones con una participación del 37 %, que ganó el Istiqlal; el rey nombró primer ministro a su líder, Abbas el Fasi. Ese mismo año Marruecos presentó a la ONU su plan de autonomía para el Sáhara, y en 2008 Fuad Ali el Himma, amigo del rey, impulsó el Partido Autenticidad y Modernidad (PAM).
El Movimiento 20 de Febrero y la Constitución de 2011
La Primavera Árabe llegó a Marruecos el 20 de febrero de 2011, cuando el Movimiento 20 de Febrero, nacido en las redes sociales, sacó a la calle a decenas de miles de personas para pedir una monarquía parlamentaria. El 9 de marzo Mohamed VI anunció una «reforma constitucional global» y encargó el texto a una comisión presidida por el constitucionalista Abdeltif Menuni.
La nueva Constitución se aprobó en referéndum el 1 de julio de 2011 con el 98,5 % de votos afirmativos, según el Consejo Constitucional. Suprimió el carácter «sagrado» del rey, que sigue siendo «inviolable», le obliga a nombrar al jefe del Gobierno en el partido más votado (artículo 47), declaró oficial el amazigh y amplió el catálogo de derechos. El rey conserva la autoridad religiosa, preside el Consejo de Ministros, manda las Fuerzas Armadas y puede disolver el Parlamento. El historiador Bernabé López concluyó que el texto aportaba «pocos cambios», porque el rey seguía siendo «el eje central»; el movimiento la rechazó por insuficiente y pidió el boicot.