La Marcha Verde y la salida de España del Sáhara (1975-1976)
El Sáhara español, presente en la lista de territorios no autónomos de la ONU desde 1963, se convirtió en la gran causa nacional de Hassan II. En 1974 España anunció un referéndum de autodeterminación, que aplazó a petición de la ONU mientras la Corte Internacional de Justicia estudiaba el caso. El 16 de octubre de 1975 la Corte concluyó que había vínculos de vasallaje entre el sultán y algunas tribus del territorio, pero ningún vínculo de soberanía territorial con Marruecos ni con Mauritania, y que esos lazos no impedían la libre determinación. Ese mismo día el rey anunció una marcha pacífica hacia el sur.
El 6 de noviembre de 1975, con Franco agonizante, unos 350.000 civiles marroquíes cruzaron la frontera en la Marcha Verde, que el Consejo de Seguridad deploró en su resolución 380. El 14 de noviembre España, Marruecos y Mauritania firmaron los Acuerdos de Madrid, por los que España traspasaba la administración a una administración temporal tripartita y se comprometía a salir antes del 28 de febrero de 1976. Franco murió el 20 de noviembre. El 26 de febrero de 1976 España comunicó a la ONU el fin de su presencia. En 2002 el asesor jurídico de la ONU dictaminó que el acuerdo no transfirió la soberanía ni convirtió a ningún firmante en potencia administradora.
La guerra del Sáhara y el alto el fuego de 1991
El Frente Polisario, fundado en 1973, proclamó el 27 de febrero de 1976 la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) y combatió a los dos países que se repartían el territorio, con el apoyo de Argelia. Mauritania renunció a su parte en 1979 y Marruecos pasó a administrarla. En los años ochenta Marruecos levantó un muro defensivo y hoy administra en torno al 80 % del territorio, al oeste de esa línea, según la agencia EFE. Decenas de miles de saharauis viven desde entonces en los campamentos de refugiados de Tinduf, en Argelia.
En noviembre de 1984, en protesta por la admisión de la RASD, Marruecos abandonó la Organización para la Unidad Africana, de la que era miembro fundador, según la ficha país del Ministerio de Asuntos Exteriores español. En 1988 las partes aceptaron un plan de paz de la ONU, y el Consejo de Seguridad creó la MINURSO con la resolución 690, del 29 de abril de 1991; el alto el fuego entró en vigor en septiembre. La consulta nunca se celebró: la identificación de votantes empezó en 1994, se suspendió en 1996 y terminó en 2004 sin acuerdo sobre quién podía votar.
La guerra tuvo también un coste humano dentro de Marruecos: la IER esclareció en 2005 la suerte de 211 personas desaparecidas en el conflicto, de las que 144 murieron en combate y 67 fueron entregadas al Comité Internacional de la Cruz Roja en octubre de 1996.
Las posiciones de cada parte sobre el Sáhara
El conflicto sigue abierto, y cada actor lo nombra de forma distinta. La ONU considera el Sáhara Occidental un territorio no autónomo pendiente de descolonización. Marruecos lo considera parte de su soberanía, lo llama sus «provincias del sur» y propone desde 2007 una autonomía bajo soberanía marroquí. El Frente Polisario y la RASD reclaman un referéndum de autodeterminación con la independencia como opción. Argelia acoge los campamentos de Tinduf, apoya al Polisario y rompió relaciones con Marruecos en 2021. España, antigua potencia colonial, defendió durante décadas una solución en el marco de la ONU y desde 2022 respalda el plan de autonomía. El Consejo de Seguridad, en su resolución 2797 de octubre de 2025, tomó ese plan como base de negociación sin renunciar a la libre determinación como objetivo. La evolución reciente se cuenta en el último capítulo y, con detalle, en la página del conflicto del Sáhara Occidental.