Marcha Verde y Acuerdos de Madrid: el fin del Sáhara español (1975)

La Marcha Verde fue la movilización de unos 350.000 civiles marroquíes que, por orden del rey Hassan II, cruzaron el 6 de noviembre de 1975 la frontera del Sáhara español, la colonia y provincia española que hoy la ONU llama Sáhara Occidental. Llegó con Franco agonizante y abrió el camino a los Acuerdos de Madrid del 14 de noviembre, por los que España traspasó la administración del territorio a Marruecos y Mauritania y se comprometió a salir antes del 28 de febrero de 1976. Medio siglo después, el estatuto del territorio sigue sin resolverse y es el origen del conflicto del Sáhara Occidental.

Contexto previo

España estaba presente en la costa sahariana desde 1884. Según un dictamen del asesor jurídico de la ONU de 2002, el Sáhara Español fue un protectorado desde ese año y la ONU lo incluyó en 1963 en su lista de territorios no autónomos, pendientes de descolonización. En 1958 el régimen franquista lo convirtió en provincia, lo que el historiador José Luis Orella, en El Debate, interpreta como una forma de eludir las exigencias descolonizadoras de la ONU. Desde 1962 la empresa ENMINSA explotaba allí los fosfatos de Bucraa.

El 20 de agosto de 1974 el Gobierno español anunció a la ONU un referéndum de autodeterminación para el primer semestre de 1975. Marruecos, que reclamaba el territorio, llevó la cuestión a la ONU, y la Asamblea General pidió en su resolución 3292 (XXIX), de diciembre de 1974, una opinión consultiva a la Corte Internacional de Justicia y solicitó a España aplazar la consulta. España aceptó el aplazamiento, según explicó después a la ONU su representante permanente, Jaime de Piniés. En 1973 se había fundado el Frente Polisario, que reclamaba la independencia y luchaba contra la presencia española.

Qué ocurrió

La opinión de La Haya y el llamamiento del rey

El 16 de octubre de 1975 la Corte dio su respuesta. Concluyó que el territorio no era terra nullius en el momento de la colonización española y que existían vínculos jurídicos de vasallaje entre el sultán de Marruecos y algunas tribus, así como derechos que ligaban el territorio a la entidad mauritana. Pero concluyó que los materiales presentados «no establecían ningún vínculo de soberanía territorial» con Marruecos ni con Mauritania, y que esos lazos no impedían aplicar la libre determinación mediante la expresión «libre y auténtica» de la voluntad de la población.

Ese mismo día Hassan II anunció en un discurso una «marcha pacífica» hacia el sur. La lectura marroquí, que recoge Hespress en una crónica conmemorativa, es que la Corte había confirmado los lazos de vasallaje con las tribus saharauis. Según esa versión, se inscribieron unas 700.000 personas y participaron 350.000 voluntarios, entre ellos unas 30.000 mujeres; el rey explicó que la cifra equivalía a los nacimientos anuales del país.

España, en plena crisis de sucesión

Franco había caído enfermo a mediados de octubre y el 30 de octubre el príncipe Juan Carlos asumió de forma interina la Jefatura del Estado. El 20 de octubre España había pedido una reunión del Consejo de Seguridad, que aprobó las resoluciones 377 y 379 e instó a todas las partes a evitar acciones unilaterales. El 2 de noviembre Juan Carlos viajó a El Aaiún y transmitió, según El Debate, la «firme voluntad» de defender la provincia.

El 6 de noviembre

El 6 de noviembre, hacia las diez de la mañana, los marchistas cruzaron la frontera con banderas marroquíes, retratos del rey y ejemplares del Corán. El Debate cifra en unos 50.000 los que acamparon esa noche dentro del territorio. Ese mismo día el Consejo de Seguridad aprobó por consenso la resolución 380, que deploraba la marcha y pedía a Marruecos retirar de inmediato a todos los participantes. El 9 de noviembre Hassan II dio por cumplidos sus objetivos y ordenó el regreso.

Los Acuerdos de Madrid

España reanudó el 12 de noviembre las negociaciones con una delegación marroquí encabezada por el primer ministro, Ahmed Osman, y otra mauritana dirigida por su ministro de Exteriores, Hamdi Uld Mukness. El 14 de noviembre firmaron con Carlos Arias Navarro la Declaración de principios sobre el Sáhara Occidental. España se comprometía a instituir una administración temporal con participación de Marruecos y Mauritania, con dos gobernadores adjuntos propuestos por ellos y en colaboración con la Yemaa, la asamblea saharaui; a respetar «la opinión de la población saharaui» expresada a través de ella, y a terminar su presencia antes del 28 de febrero de 1976. El texto entraría en vigor con la publicación de la Ley 40/1975 sobre descolonización del Sáhara, que autorizaba al Gobierno a asumir esos compromisos. Franco murió el 20 de noviembre.

Respuesta de España y de la ONU

El 26 de febrero de 1976 De Piniés comunicó al secretario general que España daba «término definitivamente a su presencia» en el territorio, que se consideraba «desligada en lo sucesivo de toda responsabilidad de carácter internacional» sobre su administración y que la descolonización culminaría «cuando la opinión de la población saharaui se haya expresado válidamente». Reconocía que la consulta prevista en los acuerdos no se había podido organizar.

La Asamblea General había tomado nota de los acuerdos en su resolución 3458 B, de diciembre de 1975. En 2002 el asesor jurídico de la ONU, Hans Corell, dictaminó que el Acuerdo de Madrid no transfirió la soberanía ni convirtió a ningún firmante en potencia administradora, y que el territorio sigue siendo no autónomo.

Posiciones de las partes

• Marruecos presenta la marcha como la recuperación pacífica de un territorio propio y la conmemora cada 6 de noviembre. En 2007 presentó a la ONU un plan de autonomía bajo su soberanía. En 2025 Mohamed VI declaró el 31 de octubre Fiesta de la Unidad, en recuerdo de la resolución 2797 del Consejo de Seguridad, según EFE.
• El Frente Polisario rechazó los acuerdos, proclamó la República Árabe Saharaui Democrática el 27 de febrero de 1976 y reclama un referéndum de autodeterminación.
• Argelia declaró ante la ONU en noviembre de 1975 que consideraba la declaración «nula y sin valor».
• España mantuvo hasta 2022 el apoyo a una solución política en el marco de la ONU. Ese año el Gobierno de Pedro Sánchez calificó el plan marroquí de «la base más seria, creíble y realista» (ver el giro de España sobre el Sáhara).

Lo dicho frente a lo hecho

La declaración de Madrid hablaba de una administración «temporal» y de respetar la opinión saharaui, pero la consulta nunca se celebró y la administración tripartita dio paso al reparto del territorio. El papel de Estados Unidos y del entonces príncipe sigue discutido: el periodista Fernando Rueda sostiene en The Objective, a partir de documentos de la CIA desclasificados, que Juan Carlos informaba a la embajada estadounidense de los planes del Gobierno sobre el Sáhara.

Impacto político y social

Tras la salida española estalló la guerra entre el Polisario y los dos países que se repartían el territorio. Mauritania renunció a su parte en 1979 y Marruecos pasó a administrarla, según la MINURSO, la misión de la ONU creada en 1991. En los años ochenta Marruecos levantó un muro defensivo; hoy administra en torno al 80 % del territorio, al oeste de esa línea, y el 20 % restante queda fuera de su control, según EFE. Decenas de miles de saharauis viven desde entonces en los campamentos de refugiados de Tinduf, en Argelia. El alto el fuego de 1991 se mantuvo en general hasta noviembre de 2020.

En octubre de 2025 la resolución 2797 pidió negociar sobre la base del plan marroquí. El 30 de octubre de 2026 el Consejo de Seguridad no renovó el mandato de la MINURSO: Rusia vetó el proyecto de Estados Unidos, que había logrado 11 votos a favor, y Washington bloqueó la alternativa rusa, según EFE y El Independiente.

Conclusiones

La Marcha Verde aprovechó un régimen español en plena sucesión y una opinión de La Haya que cada parte leyó a su favor. Lo que dejó sin resolver, la consulta a la población saharaui, sigue en el centro del conflicto.

Preguntas frecuentes

¿Qué fue la Marcha Verde? La entrada de unos 350.000 civiles marroquíes en el Sáhara español el 6 de noviembre de 1975, convocada por Hassan II para reclamar el territorio.

¿Qué era el Sáhara español? La colonia española en la costa sahariana desde 1884, provincia desde 1958 e incluida por la ONU en 1963 entre los territorios no autónomos.

¿Qué fueron los Acuerdos de Madrid? La declaración del 14 de noviembre de 1975 por la que España cedió la administración a Marruecos y Mauritania, sin transferir la soberanía, según la ONU.

¿Cuándo se fue España del Sáhara? El 26 de febrero de 1976, cuando comunicó a la ONU el fin definitivo de su presencia en el territorio.

¿Qué dijo la Corte Internacional de Justicia? Que hubo vínculos de vasallaje con Marruecos, pero ningún vínculo de soberanía territorial, y que esos lazos no impedían la libre determinación.