Una sociedad que cambia: inflación, religión y nuevos inmigrantes
Las elecciones de 1984 dejaron un empate entre los dos grandes bloques, y laboristas y Likud formaron un Gobierno de unidad nacional con rotación: Shimón Peres fue primer ministro hasta 1986 y Shamir después. Ese Gobierno aprobó en 1985 el plan de estabilización que acabó con una inflación de tres cifras, recortó el gasto, desvinculó los salarios de los precios y abrió la privatización de las empresas públicas y de la Histadrut. Fue el comienzo del Israel de mercado y de la alta tecnología que la ficha país del Ministerio de Exteriores español describe como «Start-up Nation», con un gasto civil en investigación del 4,3 % del PIB, de los más altos del mundo. Los kibutz, endeudados, se privatizaron en buena parte en las décadas siguientes.
La política se fragmentó. En 1984 nació Shas, el partido ultraortodoxo sefardí, que dio voz a los judíos mizrajíes religiosos y construyó una red de escuelas y servicios sociales; su dirigente durante décadas ha sido Aryeh Deri. Los partidos ultraortodoxos asquenazíes, hoy agrupados en Judaísmo Unido de la Torá, se convirtieron en socios casi permanentes de los Gobiernos, a cambio de financiación para sus escuelas y del mantenimiento de la exención militar. En 1984 el Comité Electoral Central intentó excluir la lista abiertamente racista del rabino Meir Kahane, Kach, y el Supremo la readmitió por falta de base legal; tras una reforma de 1985 contra las listas que incitan al racismo, quedó fuera de las elecciones de 1988.
Entre 1989 y los primeros años 2000 llegó cerca de un millón de inmigrantes de la antigua Unión Soviética, la mayor ola desde los años cincuenta, que transformó la ciencia, la ingeniería, la música y la política: de ella salió en 1999 Yisrael Beiteinu, el partido laico y nacionalista de Avigdor Lieberman. Israel trasladó además a decenas de miles de judíos de Etiopía, sobre todo en las operaciones aéreas de 1984 y 1991, cuya integración ha estado marcada por la pobreza y por denuncias de discriminación y violencia policial. Según la Oficina Central de Estadística, Israel ha recibido más de 3,5 millones de inmigrantes desde 1948.
La primera intifada y el camino a Oslo (1987-1995)
En diciembre de 1987, un accidente en el que un camión israelí mató a cuatro trabajadores palestinos en Gaza desató la primera intifada (en árabe, «sacudida»), un levantamiento popular en Gaza y Cisjordania hecho sobre todo de huelgas, boicots, piedras y cócteles molotov. El ministro de Defensa, Isaac Rabin, respondió con detenciones masivas, cierres y la orden de reprimir con dureza, y la ONU denunció un gran número de heridos y muertos civiles. Según los recuentos de la ONG israelí B'Tselem, murieron más de un millar de palestinos por disparos de las fuerzas israelíes y unos 160 israelíes a manos de palestinos hasta 1993. De la intifada nació Hamás, la rama palestina de los Hermanos Musulmanes, que rechazaba la existencia de Israel y que la Unión Europea y Estados Unidos consideran una organización terrorista. En noviembre de 1988 el Consejo Nacional Palestino, reunido en Argel, proclamó el Estado de Palestina y aceptó implícitamente la resolución 242.
La intifada convenció a una parte de la sociedad israelí de que la ocupación tenía un coste insostenible. Tras la guerra del Golfo de 1991, en la que Irak lanzó misiles contra Tel Aviv, Estados Unidos y la URSS convocaron la Conferencia de Madrid, en octubre de 1991, el primer encuentro directo entre Israel, los países árabes vecinos y una delegación palestina. Rabin volvió al poder al frente de los laboristas en las elecciones de 1992, apoyado desde fuera del Gobierno por los partidos árabes.
Los acuerdos de Oslo
Negociaciones secretas en Noruega llevaron al reconocimiento mutuo entre Israel y la OLP y a la firma, el 13 de septiembre de 1993 en la Casa Blanca, de la Declaración de Principios sobre los acuerdos provisionales de autogobierno, los acuerdos de Oslo, con el apretón de manos entre Rabin y Arafat. Según la ONU, los acuerdos llevaron a una retirada parcial de las fuerzas israelíes, a elecciones a un Consejo y a la Presidencia de una nueva Autoridad Palestina, a la liberación de presos y a una administración palestina en las zonas de autogobierno, pero dejaron para más adelante las cuestiones de fondo: las fronteras, Jerusalén, los refugiados y los asentamientos. Rabin, Peres y Arafat recibieron el Nobel de la Paz en 1994, el año en que Israel firmó también la paz con Jordania.
Oslo tuvo enemigos en los dos lados. En febrero de 1994 un colono, Baruch Goldstein, mató a 29 palestinos que rezaban en la mezquita de la Tumba de los Patriarcas de Hebrón. Hamás y la Yihad Islámica respondieron con los primeros atentados suicidas contra autobuses y civiles en ciudades israelíes. La derecha, encabezada por el nuevo líder del Likud, Benjamin Netanyahu, acusó a Rabin de entregar la tierra y la seguridad, y las manifestaciones contra el Gobierno se llenaron de pancartas que lo presentaban como traidor.