El asesinato de Rabin y los años del voto directo (1995-2000)
El 4 de noviembre de 1995, al terminar una manifestación por la paz en Tel Aviv, un estudiante judío ultranacionalista, Yigal Amir, mató a tiros a Isaac Rabin. Amir, condenado a cadena perpetua, dijo que había actuado para frenar la entrega de territorios. El asesinato fue el momento más traumático de la historia política del país y abrió un debate, todavía vivo, sobre la responsabilidad del clima de odio de la campaña contra Oslo. Shimón Peres asumió el Gobierno.
Desde 1996 los israelíes eligieron por primera vez al primer ministro en una votación directa, separada de la de la Knéset. La reforma, pensada para reforzar al jefe del Gobierno, produjo lo contrario: los votantes elegían a un candidato y repartían su voto parlamentario entre partidos sectoriales, y los grandes partidos se hundieron. En mayo de 1996, tras una oleada de atentados de Hamás, Netanyahu ganó a Peres por menos de un punto y se convirtió en el primer ministro más joven de la historia del país. Aplicó a regañadientes parte de Oslo, con la retirada de la mayor parte de Hebrón y el memorando de Wye de 1998, y perdió en 1999 frente al laborista Ehud Barak, el militar más condecorado del país. El voto directo se abolió en 2001.
En esos años se consolidó la «revolución constitucional» del Tribunal Supremo. En 1992 la Knéset aprobó dos Leyes Básicas sobre la dignidad y la libertad humanas y sobre la libertad de profesión, y en 1995 el Supremo, bajo la presidencia de Aharon Barak, se atribuyó la facultad de anular leyes que las vulneraran. La derecha y los partidos religiosos lo vieron como una usurpación del poder de los representantes elegidos; los defensores del tribunal, como la única garantía de los derechos de las minorías en un país sin Constitución escrita. Ese choque es el origen directo de la reforma judicial de 2023.
Barak retiró el ejército del sur del Líbano en mayo de 2000 y en julio negoció con Arafat en Camp David, con Bill Clinton, el acuerdo final. Israel ofreció lo que nunca había ofrecido, según sus negociadores: un Estado palestino en la mayor parte de Cisjordania y Gaza y una división de Jerusalén. Los negociadores palestinos sostuvieron que la oferta no garantizaba un Estado viable ni resolvía los refugiados ni la soberanía sobre la Explanada de las Mezquitas, el lugar que los judíos llaman Monte del Templo. La cumbre fracasó, y cada parte culpó a la otra.
La segunda intifada y la retirada de Gaza (2000-2008)
El 28 de septiembre de 2000, Ariel Sharón, entonces líder del Likud, visitó la Explanada de las Mezquitas. Las protestas del día siguiente, en las que la policía mató a varios palestinos, abrieron la segunda intifada, mucho más violenta que la primera. Grupos armados palestinos, Hamás entre ellos, cometieron decenas de atentados suicidas contra civiles; Israel respondió con asesinatos selectivos y, en 2002, la reocupación de las ciudades de Cisjordania. Según un estudio de los sociólogos Robert Brym y Bader Araj, en los 64 meses de la segunda intifada murieron 4.361 personas, con 3,4 palestinos muertos por cada israelí.
En octubre de 2000 la intifada se extendió dentro de Israel: en manifestaciones de ciudadanos árabes, la policía mató a trece jóvenes, doce de ellos ciudadanos israelíes y uno de Gaza. La Comisión Or, que investigó los hechos, concluyó en 2003 que el fuego no estaba justificado en ninguno de los trece casos y que el Estado había discriminado durante décadas a la minoría árabe; la organización árabe de derechos humanos Adalah denuncia que sus recomendaciones no se aplicaron y que nadie fue juzgado.
La intifada hundió al campo de la paz. Sharón ganó a Barak en febrero de 2001 por una gran diferencia y en 2002 empezó a construir la barrera de separación, que Israel presenta como antiterrorista y que transcurre en su mayor parte dentro de Cisjordania; la Corte Internacional de Justicia la declaró contraria al derecho internacional en 2004.
La desconexión de Gaza
En un giro que sorprendió a su propio partido, Sharón decidió retirarse unilateralmente de Gaza. En agosto de 2005 el ejército evacuó, a veces por la fuerza, a los colonos de los 21 asentamientos de la Franja y de cuatro del norte de Cisjordania. Según la ONU, Israel mantuvo el control de las fronteras, la costa y el espacio aéreo de Gaza. El Likud se partió, y Sharón fundó un partido de centro, Kadima, pero en enero de 2006 sufrió un derrame cerebral del que no se recuperó. Le sucedió Ehud Olmert.
Ese mismo enero Hamás ganó las elecciones legislativas palestinas. En junio de 2007, tras enfrentarse a Al Fatah, el partido de Mahmud Abás, Hamás tomó el control de Gaza, e Israel y Egipto impusieron un bloqueo a la Franja. Siguieron la guerra con Hezbolá de 2006 y la ofensiva sobre Gaza de 2008-2009, investigada por la ONU en el informe Goldstone.