La historia política de Israel empieza antes que el propio Estado: en 1897, cuando el periodista vienés Theodor Herzl reunió en Basilea el Primer Congreso Sionista y fijó como meta un hogar nacional para el pueblo judío en Palestina, entonces una provincia del Imperio otomano. Esta página recorre en cuatro etapas los casi 130 años que van de aquel congreso a 2026: el movimiento sionista y el Mandato británico, la independencia de 1948 y las guerras que siguieron, la llegada de la derecha al poder y el proceso de Oslo, y el siglo XXI, de la segunda intifada a la guerra de Gaza y las elecciones de octubre de 2026. Explica también la historia social: la inmigración de judíos de Europa, del mundo árabe, de la antigua Unión Soviética y de Etiopía, el lugar de los ciudadanos árabes, la religión y el Estado, los kibutz, los sindicatos y las desigualdades.
Es la historia más disputada de esta web. Los mismos hechos tienen dos nombres: lo que para los israelíes fue la Guerra de Independencia de 1948 es para los palestinos la Nakba, la catástrofe. Por eso el texto atribuye cada lectura a quien la sostiene, el Gobierno israelí, la ONU, los historiadores, y da las cifras de víctimas con su fuente y su fecha. El arco, en tres frases: un movimiento nacional judío construyó bajo dominio británico las instituciones de un Estado, lo proclamó en 1948 en medio de una guerra que convirtió en refugiados a cientos de miles de palestinos, y desde entonces ha combinado una democracia parlamentaria muy competida con un conflicto sin resolver con los palestinos y sus vecinos. Desde 1967 controla territorios que la ONU y la Corte Internacional de Justicia consideran ocupados, y esa cuestión, junto con la seguridad y la relación entre religión y Estado, ordena su política hasta hoy.
El nacimiento del sionismo y la Palestina otomana (1881-1917)
A finales del siglo XIX vivían en el mundo unos diez millones de judíos, la mayoría en el Imperio ruso y en Europa central. Los pogromos que siguieron al asesinato del zar Alejandro II en 1881 empujaron a cientos de miles a emigrar, sobre todo a Estados Unidos. Una minoría eligió Palestina: es la primera aliyá (en hebreo, «subida», el término con el que se nombra la inmigración judía a la Tierra de Israel), que entre 1882 y 1903 fundó las primeras colonias agrícolas, como Rishon LeZion o Zijron Yaakov, muchas de ellas sostenidas por el barón Edmond de Rothschild.
El sionismo político nació poco después. En El Estado de los judíos (1896), Herzl sostuvo que el antisemitismo no desaparecería con la asimilación y que los judíos necesitaban un Estado propio, reconocido por las potencias. El caso Dreyfus en Francia le sirvió de argumento. El Primer Congreso Sionista, reunido en Basilea en agosto de 1897, aprobó el programa del movimiento: crear en Palestina un hogar para el pueblo judío «garantizado por el derecho público» y fundó la Organización Sionista. El sionismo no fue nunca una sola corriente: había sionistas socialistas, liberales, religiosos y, más tarde, revisionistas, y muchos judíos, religiosos ortodoxos y socialistas del Bund entre ellos, lo rechazaron.
La segunda aliyá y el sionismo obrero
Entre 1904 y 1914 llegó la segunda aliyá, unos jóvenes de Rusia marcados por la revolución fallida de 1905. De ellos salieron casi todos los dirigentes del futuro Estado, David Ben-Gurión y Yitzhak Ben-Zvi entre ellos, y las instituciones del sionismo obrero: la «conquista del trabajo», la idea de que los judíos debían labrar la tierra con sus manos en lugar de emplear a campesinos árabes; las primeras comunas agrícolas, como Degania, a orillas del lago Tiberíades, origen de los kibutz; y el renacimiento del hebreo como lengua hablada. En 1909 se fundó Tel Aviv junto a Jaffa.
Palestina no era una tierra vacía. A principios del siglo XX la habitaban más de medio millón de árabes, musulmanes en su gran mayoría y con una minoría cristiana, y unas decenas de miles de judíos, buena parte de ellos comunidades religiosas antiguas de Jerusalén, Hebrón, Safed y Tiberíades. La sociedad árabe era sobre todo campesina, con grandes propietarios a menudo residentes en Beirut o Damasco. Las compras de tierra por organizaciones sionistas, como el Fondo Nacional Judío creado en 1901, desplazaron en algunos casos a arrendatarios árabes y alimentaron desde muy pronto la oposición árabe a la inmigración. El nacionalismo árabe palestino, todavía mezclado con el árabe y el otomano, creció en paralelo y en buena medida frente al sionismo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó el Estado de Israel? El 14 de mayo de 1948, cuando David Ben-Gurión leyó en Tel Aviv la Declaración de Independencia, la víspera del fin del Mandato británico.
¿Qué es la Nakba? Es el nombre palestino del éxodo de 1948: según la ONU, más de la mitad de los árabes palestinos huyeron o fueron expulsados durante la guerra.
¿Qué fue la Declaración Balfour? La carta del Gobierno británico del 2 de noviembre de 1917 que apoyó un hogar nacional judío en Palestina sin perjuicio de los derechos de las comunidades no judías.
¿Qué territorios ocupó Israel en 1967? Cisjordania y Jerusalén Este, la Franja de Gaza, el Sinaí, devuelto a Egipto en 1982, y los Altos del Golán, en la guerra de los Seis Días.
¿Qué fueron los acuerdos de Oslo? El reconocimiento mutuo entre Israel y la OLP y el autogobierno palestino provisional firmados en 1993, que dejaron sin resolver fronteras, Jerusalén, refugiados y asentamientos.
¿Quién gobierna Israel en 2026? Benjamin Netanyahu sigue como primer ministro tras las elecciones del 27 de octubre de 2026, en las que ningún bloque alcanzó la mayoría de 61 escaños.