El vuelco de 1977: Beguin y el Likud al poder
El 17 de mayo de 1977 terminó la hegemonía laborista. El Likud, la alianza que Menájem Beguin había construido en 1973 en torno al Herut, ganó 43 escaños frente a 32 del Alineamiento, que perdió además votos por el centro a manos del Movimiento Democrático por el Cambio del arqueólogo y exgeneral Yigael Yadin (15 escaños). Los israelíes lo llaman el mahapaj, el vuelco. Las explicaciones de los politólogos coinciden en tres causas: el desgaste del laborismo tras Yom Kipur y sus escándalos, el voto de los judíos mizrajíes, que veían en Beguin a un opositor al establishment que los había marginado, y el crecimiento de un nacionalismo que no quería renunciar a los territorios.
| Lista | Escaños en 1977 |
|---|---|
| Likud | 43 |
| Alineamiento (laboristas) | 32 |
| Movimiento Democrático por el Cambio | 15 |
| Partido Nacional Religioso | 12 |
| Hadash | 5 |
| Agudat Israel | 4 |
| Otros | 9 |
| Total | 120 |
Fuente: Jewish Virtual Library, resultados de las elecciones a la 9.ª Knéset (17 de mayo de 1977).
HaLikud ha sido desde entonces el eje de la derecha israelí. Beguin combinó un nacionalismo territorial sobre Cisjordania con un populismo social y, por primera vez, abrió una liberalización económica que rompía con el capitalismo de Estado laborista. Los asentamientos se multiplicaron con su ministro de Agricultura, Ariel Sharón.
Paz con Egipto y guerra en el Líbano (1977-1985)
El mismo Beguin firmó la primera paz con un país árabe. En noviembre de 1977 el presidente egipcio Anuar el Sadat viajó a Jerusalén y habló ante la Knéset. Con la mediación del estadounidense Jimmy Carter, los dos dirigentes firmaron en septiembre de 1978 los acuerdos de Camp David y el 26 de marzo de 1979 el tratado de paz egipcio-israelí, el primero entre Israel y un Estado árabe. Israel devolvió todo el Sinaí, evacuó en 1982 sus asentamientos, entre ellos la ciudad de Yamit, y Beguin y Sadat recibieron el Nobel de la Paz. La autonomía palestina prevista en Camp David nunca se aplicó, y Sadat fue asesinado en 1981 por islamistas que no le perdonaban la paz.
En esos años Israel tomó decisiones que la mayoría de la comunidad internacional no reconoce: en 1980 declaró por ley Jerusalén «entera y unificada» su capital, y en 1981 extendió su ley a los Altos del Golán, lo que equivalía a anexionarlos. En junio de 1981 bombardeó el reactor nuclear iraquí de Osirak.
La guerra del Líbano de 1982
En junio de 1982, con Sharón como ministro de Defensa, Israel invadió el Líbano con el objetivo declarado de expulsar a la OLP, que se había instalado allí tras ser expulsada de Jordania en 1970. El ejército llegó a Beirut, y la OLP se retiró a Túnez. Del 16 al 18 de septiembre, milicianos cristianos de la Falange libanesa, aliados de Israel, mataron a cientos de refugiados palestinos y libaneses en los campamentos de Sabra y Chatila, en una zona bajo control militar israelí; las estimaciones de víctimas van de 700 a varios miles, según Human Rights Watch. En Israel, una gran manifestación del movimiento Paz Ahora exigió una investigación. La Comisión Kahan, presidida por el presidente del Tribunal Supremo, concluyó en febrero de 1983 que la responsabilidad directa era de los falangistas, pero que Sharón tenía una «responsabilidad personal» por no prever ni impedir la matanza, y recomendó su salida del ministerio. Sharón dejó Defensa, pero siguió en el Gobierno como ministro sin cartera.
La guerra dividió como ninguna otra a la sociedad israelí. Beguin, deprimido por la muerte de su esposa y por las bajas, dimitió en 1983 y le sucedió Isaac Shamir. El ejército se replegó en 1985 a una «zona de seguridad» en el sur del Líbano que ocupó hasta el año 2000, y la ocupación favoreció el nacimiento del movimiento chií Hezbolá, apoyado por Irán.