Vichy y la Resistencia (1940-1944)
El armisticio dividió el país: el norte y la costa atlántica quedaron ocupados por Alemania, Alsacia y Mosela fueron anexionadas de hecho, y el resto, la «zona libre», quedó bajo la autoridad del Gobierno instalado en Vichy hasta su ocupación en noviembre de 1942. Pétain se proclamó «jefe del Estado francés», suprimió la República y lanzó una «Revolución Nacional» con el lema «Trabajo, Familia, Patria»: disolvió los sindicatos, persiguió a francmasones y comunistas y promulgó en octubre de 1940 un estatuto de los judíos que los excluía de la función pública y de muchas profesiones.
Vichy colaboró con el ocupante en la persecución. En la redada del Velódromo de Invierno, el 16 y 17 de julio de 1942, la policía francesa detuvo en París a 13.152 judíos por orden del ocupante nazi, y en total 75.721 judíos fueron deportados desde Francia, más de 10.000 de ellos niños, según el Ministerio de las Fuerzas Armadas; muy pocos regresaron. El 16 de julio de 1995 el presidente Jacques Chirac reconoció la responsabilidad del Estado francés en esas deportaciones, y en 2012 François Hollande habló de «un crimen cometido en Francia, por Francia».
Escudo o colaboración: el debate sobre Vichy
Después de la guerra se impuso la tesis del «escudo», formulada por Robert Aron en 1954: Pétain habría intentado proteger a los franceses de lo peor de la ocupación. El historiador estadounidense Robert Paxton, en La Francia de Vichy (1972), mostró con los archivos alemanes que Vichy buscó la colaboración por iniciativa propia y aplicó medidas antisemitas sin que Alemania se las exigiera; su lectura es hoy la dominante. Henry Rousso describió en 1987 el «síndrome de Vichy», la dificultad de la memoria francesa para asumir ese pasado.
La Francia Libre y la Resistencia
El 18 de junio de 1940, desde los micrófonos de la BBC en Londres, el general Charles de Gaulle, subsecretario de Estado de la Guerra en el último Gobierno de Reynaud, llamó a continuar el combate. Ese llamamiento es el acto fundador de la Francia Libre, según la Presidencia de la República. En el interior, la Resistencia creció con la ocupación y con el Servicio de Trabajo Obligatorio que enviaba a jóvenes franceses a Alemania desde 1943; los comunistas se incorporaron masivamente tras la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. Jean Moulin unificó los movimientos en el Consejo Nacional de la Resistencia, cuyo programa de marzo de 1944 preveía la Seguridad Social y las nacionalizaciones. El Comité Francés de Liberación Nacional, creado el 3 de junio de 1943, se convirtió un año después en Gobierno provisional.
Tras el desembarco de Normandía, De Gaulle pisó suelo francés el 14 de junio de 1944, y el 25 de agosto, en el Ayuntamiento de París, celebró la liberación de la capital. El 9 de septiembre se formó un Gobierno provisional de unidad nacional con gaullistas, socialistas, comunistas y democristianos.
La Liberación: voto de las mujeres, Seguridad Social y nacionalizaciones
La ordenanza del 21 de abril de 1944, que organizaba los poderes públicos de la Liberación, reconoció a las mujeres el derecho a votar y a ser elegidas. Las francesas votaron por primera vez en las municipales del 29 de abril de 1945, y el 21 de octubre de 1945 fueron elegidas las primeras 33 diputadas, según la Asamblea Nacional; entre ellas estaba Eugénie Éboué-Tell, elegida por Guadalupe. Ese mismo 21 de octubre, un referéndum enterró la Tercera República y abrió un periodo constituyente.
La Liberación fundó el Estado social francés. Las ordenanzas de octubre de 1945 crearon la Seguridad Social, con un sistema de seguros de enfermedad, vejez y familia gestionado por los interlocutores sociales; se crearon los comités de empresa y la Escuela Nacional de Administración (ENA), y se nacionalizaron Renault, cuyo dueño había colaborado, las minas de carbón, la electricidad y el gas, las grandes aseguradoras, los principales bancos y el Banco de Francia. La depuración de los colaboradores incluyó juicios, ejecuciones y miles de condenas; Pétain fue condenado a muerte en 1945, y De Gaulle le conmutó la pena por cadena perpetua.
En desacuerdo con la Asamblea constituyente sobre el papel del Estado, De Gaulle dimitió el 20 de enero de 1946. En su discurso de Bayeux, el 16 de junio de 1946, expuso la idea de un ejecutivo fuerte que sería el germen de la Constitución de 1958.
La Cuarta República (1946-1958): reconstrucción, Europa y guerras coloniales
Tras el rechazo de un primer proyecto en mayo de 1946, los franceses aprobaron en referéndum la Constitución del 27 de octubre de 1946, que creó un régimen parlamentario con un presidente de poderes limitados, Vincent Auriol (1947-1954) y después René Coty (1954-1959). Comunistas, socialistas y democristianos del MRP gobernaron juntos hasta que los comunistas salieron del Gobierno en mayo de 1947, en el inicio de la Guerra Fría. Con los comunistas por un lado y el Reagrupamiento del Pueblo Francés de De Gaulle, fundado en abril de 1947, por otro, los gobiernos de centro se sucedieron sin mayorías estables: hubo más de una veintena en doce años.
Paradójicamente, fueron años de transformación profunda. Comenzaron los «Treinta Gloriosos», el crecimiento rápido que el economista Jean Fourastié bautizó así en 1979: planificación indicativa, electrificación, éxodo rural, automóvil y electrodomésticos. El baby boom y la inmigración de trabajadores italianos, españoles, portugueses y argelinos devolvieron el dinamismo a una población que en 1946 era de solo 40,5 millones, apenas más que a principios de siglo, según el anuario de la Larousse. La declaración de Robert Schuman del 9 de mayo de 1950 abrió la reconciliación con Alemania y la construcción europea, que llevó al Tratado de Roma de 1957.
El régimen naufragó en la descolonización. El 8 de mayo de 1945, el día de la victoria aliada, la represión de manifestaciones independentistas en Sétif, Guelma y Kherrata, en Argelia, causó miles de muertos; en 2008 el embajador de Francia las calificó de «espantosas masacres». La guerra de Indochina (1946-1954) terminó con la derrota de Dien Bien Phu en mayo de 1954 y con los acuerdos de Ginebra que firmó Pierre Mendès France. Túnez y Marruecos lograron la independencia en 1956.
El 1 de noviembre de 1954 el Frente de Liberación Nacional (FLN) inició la insurrección en Argelia, donde vivía cerca de un millón de europeos. Francia respondió con una guerra que no quiso llamar por su nombre: en 1956 el Gobierno del socialista Guy Mollet obtuvo poderes especiales y envió a los reclutas del servicio militar; según el informe de Benjamin Stora, cerca de un millón y medio de jóvenes franceses sirvieron en Argelia entre 1954 y 1962. El ejército recurrió a la tortura, como ha terminado reconociendo el Estado francés. El 13 de mayo de 1958 los partidarios de la Argelia francesa tomaron el poder en Argel, y el presidente Coty llamó al «más ilustre de los franceses»: el 1 de junio la Asamblea invistió a De Gaulle, último presidente del Consejo de la Cuarta República, con plenos poderes para redactar una nueva Constitución.