El caso Dreyfus, el movimiento obrero y el imperio colonial
La República superó varias crisis: el movimiento del general Boulanger en 1889, el escándalo de Panamá en 1892 y, sobre todo, el caso Dreyfus. El capitán Alfred Dreyfus, oficial judío, fue detenido el 15 de octubre de 1894 acusado de espiar para Alemania y condenado en diciembre a deportación perpetua, con pruebas falsificadas. El 13 de enero de 1898 Émile Zola publicó Yo acuso en L'Aurore, el diario de Georges Clemenceau, y Francia se partió en dos: de un lado, los defensores de la verdad y de los derechos individuales; del otro, quienes anteponían el honor del ejército y una parte de la opinión católica y nacionalista, con un antisemitismo virulento.
Un consejo de guerra volvió a condenar a Dreyfus en Rennes en 1899, y el presidente Émile Loubet lo indultó el 19 de septiembre de ese año. El 12 de julio de 1906 la Corte de Casación anuló la sentencia y proclamó su inocencia. El caso dio forma a la figura del intelectual comprometido, a la Liga de los Derechos del Hombre (1898) y, en el campo contrario, a la Acción Francesa, y llevó al poder al «bloque de las izquierdas» que impulsó la separación de 1905.
Obreros, campesinos y socialistas
Francia se industrializó más despacio que el Reino Unido o Alemania, y a principios del siglo XX una gran parte de su población seguía viviendo en el campo. Su crecimiento demográfico era el más lento de Europa, lo que convirtió muy pronto al país en tierra de inmigración: belgas e italianos primero, y después polacos y españoles. La Confederación General del Trabajo (CGT) se fundó en 1895 y en la Carta de Amiens de 1906 proclamó su independencia de los partidos, una tradición que explica todavía la relación entre sindicatos y política en Francia. En 1905 los socialistas se unieron en la Sección Francesa de la Internacional Obrera (SFIO), con Jean Jaurès, antecesora del Partido Socialista.
El imperio colonial
La Tercera República construyó el segundo imperio colonial del mundo: Túnez en 1881, Indochina, Madagascar, África occidental y ecuatorial, y el protectorado de Marruecos en 1912, además de Argelia, dividida en departamentos franceses. Jules Ferry defendió la colonización como deber de las «razas superiores», una frase que hoy se cita como ejemplo de la ideología de la época. Los colonizados no eran ciudadanos: en Argelia, los musulmanes estaban sometidos al código del indigenato, mientras los colonos europeos votaban.
La Gran Guerra y los años veinte
El 31 de julio de 1914 Jaurès, que intentaba evitar la guerra, fue asesinado en París. Tres días después Alemania declaró la guerra a Francia, y los partidos, de la derecha católica a los socialistas, se unieron en la «Unión Sagrada». Cuatro años de guerra de trincheras, con batallas como Verdún en 1916, terminaron con el armisticio del 11 de noviembre de 1918 y el regreso de Alsacia y Lorena.
El precio fue enorme. Un estudio publicado en 2008 en la Revue historique des armées, la revista del Servicio Histórico de la Defensa, estima en casi 1.400.000 los militares franceses muertos, incluidos unos 70.000 soldados coloniales y norteafricanos; el Ministerio de las Fuerzas Armadas cifra en cerca de 600.000 las viudas y en 986.000 los huérfanos. Argelia movilizó 172.000 soldados, de los que 25.711 murieron, según el informe que el historiador Benjamin Stora entregó al presidente Macron en 2021. Casi cada municipio levantó su monumento a los muertos.
La posguerra trajo la jornada de ocho horas en 1919 y los seguros sociales de 1928-1930, pero no el voto femenino: la Cámara de Diputados lo aprobó varias veces en el periodo de entreguerras y el Senado, de mayoría radical y anticlerical, lo bloqueó por temor a la influencia de la Iglesia sobre las mujeres. En diciembre de 1920, en el congreso de Tours, la mayoría de la SFIO se adhirió a la Internacional Comunista y fundó el futuro Partido Comunista Francés, una división de la izquierda que marcaría el siglo.
Del 6 de febrero de 1934 a la derrota de 1940
La crisis económica de los años treinta llegó tarde a Francia, pero fue larga, y la inestabilidad se agravó: durante el mandato de Albert Lebrun, de 1932 a 1940, hubo 17 presidentes del Consejo, según la Presidencia de la República. El 6 de febrero de 1934 las ligas de extrema derecha y las asociaciones de excombatientes se manifestaron ante la Cámara y la jornada acabó en una noche de enfrentamientos con muertos. La izquierda la interpretó como un intento de golpe fascista, y socialistas, comunistas y radicales formaron el Frente Popular.
El Frente Popular ganó las elecciones de abril y mayo de 1936, y Léon Blum encabezó en junio el primer gobierno de dirección socialista de la Tercera República. Una ola de huelgas con ocupación de fábricas llevó a los acuerdos de Matignon entre sindicatos y patronal, firmados en la noche del 7 al 8 de junio de 1936: subidas salariales y reconocimiento de los convenios colectivos y de los delegados. La ley del 20 de junio de 1936 creó dos semanas de vacaciones pagadas, y otra estableció la semana de 40 horas. Tres mujeres, Irène Joliot-Curie, Cécile Brunschvicg y Suzanne Lacore, fueron subsecretarias de Estado cuando las francesas aún no podían votar. El Gobierno de Blum optó por no intervenir en la Guerra Civil española, lo que lo enfrentó con los comunistas, y cayó en 1937.
Francia y el Reino Unido aceptaron en Múnich, en 1938, el desmembramiento de Checoslovaquia, y el 3 de septiembre de 1939 declararon la guerra a Alemania tras la invasión de Polonia. La ofensiva alemana de mayo de 1940 hundió el frente en semanas. El 16 de junio, tras la dimisión de Paul Reynaud, contrario al armisticio, el presidente Lebrun nombró jefe del Gobierno al mariscal Philippe Pétain, que firmó el armisticio el 22 de junio. El 10 de julio de 1940, en el casino de Vichy, diputados y senadores le dieron plenos poderes constituyentes por 569 votos contra 80; los 80 que votaron no son hoy homenajeados por el Parlamento.
| Presidente | Mandato |
|---|---|
| Adolphe Thiers | 1871-1873 |
| Patrice de Mac Mahon | 1873-1879 |
| Jules Grévy | 1879-1887 |
| Sadi Carnot | 1887-1894 |
| Jean Casimir-Perier | 1894-1895 |
| Félix Faure | 1895-1899 |
| Émile Loubet | 1899-1906 |
| Armand Fallières | 1906-1913 |
| Raymond Poincaré | 1913-1920 |
| Paul Deschanel | 1920 |
| Alexandre Millerand | 1920-1924 |
| Gaston Doumergue | 1924-1931 |
| Paul Doumer | 1931-1932 |
| Albert Lebrun | 1932-1940 |
Fuente: Presidencia de la República (elysee.fr), «Les présidents de la République». Sadi Carnot fue asesinado en 1894 y Paul Doumer en 1932.