La terapia de choque del plan Balcerowicz
La herencia económica era dramática. En 1989 la inflación rondaba el 640 % anual. El ministro de Finanzas, Leszek Balcerowicz, aplicó desde el 1 de enero de 1990 un programa de choque: liberalización de precios, fin de los subsidios, convertibilidad del złoty, equilibrio presupuestario y apertura al comercio exterior, seguido de la privatización de las empresas públicas.
El plan detuvo la hiperinflación y sentó las bases de tres décadas de crecimiento, pero tuvo un coste social muy alto. El paro, prácticamente inexistente en el comunismo, pasó del 0,3 % en enero de 1990 al 12,2 % en diciembre, y rozó el 20 % a comienzos de los años 2000, según las series de la Oficina Central de Estadística que recogen estudios académicos. Las grandes fábricas estatales y las granjas colectivas del norte y el oeste cerraron, y regiones enteras quedaron atrás. Sus defensores sostienen que no había alternativa; sus críticos, desde la izquierda y desde la derecha social, que la transición se hizo sin red para los perdedores.
Partidos, presidentes y la Constitución de 1997
Solidaridad se dividió pronto. Wałęsa ganó las presidenciales de 1990, las primeras por sufragio directo, y en 1991 se celebraron las primeras elecciones al Sejm completamente libres desde la guerra, con un Parlamento muy fragmentado. Ese mismo año empezó la retirada de las tropas soviéticas.
En 1993 los poscomunistas de la Alianza de la Izquierda Democrática (SLD) volvieron al Gobierno con los campesinos del PSL y prometieron continuar las reformas, y en 1995 su candidato, Aleksander Kwaśniewski, derrotó por estrecho margen a Wałęsa. En 1997 el Parlamento aprobó la Constitución vigente, ratificada en referéndum, que define a Polonia como república parlamentaria con un presidente elegido por sufragio directo, un Sejm de 460 diputados y un Senado de 100. Ese año ganó las elecciones la coalición de Acción Electoral Solidaridad (AWS) y Jerzy Buzek formó Gobierno.
En la sociedad, la Iglesia recuperó un papel público central. La ley de 1993 sobre el aborto, una de las más restrictivas de Europa, se convirtió en una de las grandes líneas de división política durante tres décadas.
| Presidente | Mandato | Origen |
|---|---|---|
| Wojciech Jaruzelski | 1989-1990 | Elegido por la Asamblea Nacional |
| Lech Wałęsa | 1990-1995 | Solidaridad |
| Aleksander Kwaśniewski | 1995-2005 | SLD |
| Lech Kaczyński | 2005-2010 | PiS (murió en Smolensk) |
| Bronisław Komorowski | 2010-2015 | Plataforma Cívica |
| Andrzej Duda | 2015-2025 | PiS |
| Karol Nawrocki | Desde el 6 de agosto de 2025 | Independiente apoyado por PiS |
Fuente: BBC; CIDOB; ficha país del Ministerio de Asuntos Exteriores de España (abril de 2026).
Polonia en la OTAN (1999) y en la Unión Europea (2004)
La gran prioridad exterior de todos los gobiernos después de 1989 fue anclar el país en Occidente. Los tratados con la Alemania reunificada confirmaron la frontera del Óder-Neisse, según la ficha país del Ministerio de Asuntos Exteriores de España. Polonia ingresó en la OTAN en 1999 y, tras el referéndum de junio de 2003, en la Unión Europea el 1 de mayo de 2004, con otros nueve países.
La entrada en la Unión trajo fondos estructurales, inversión extranjera y una gran ola de emigración: cientos de miles de jóvenes polacos se fueron a trabajar al Reino Unido, Irlanda y Alemania. En apenas tres décadas la renta por habitante del país pasó del 45 % a más del 80 % de la media de la Unión Europea en paridad de poder adquisitivo, según Eurostat. Polonia no ha adoptado el euro y mantiene el złoty.
PiS y PO: el gran duelo de la derecha poscomunista (2005-2015)
Desde 2005 la política polaca gira en torno a dos partidos nacidos del antiguo campo de Solidaridad. En 2005 Ley y Justicia (PiS), el partido conservador de los gemelos Lech y Jarosław Kaczyński, ganó las legislativas, y Lech Kaczyński derrotó en las presidenciales a Donald Tusk, el líder de la liberal Plataforma Cívica (PO). En 2006 Jarosław Kaczyński pasó a ser primer ministro con los populistas de Autodefensa y la Liga de las Familias Polacas.
La coalición se rompió y PO ganó las elecciones anticipadas de 2007 con el 41,5 % de los votos, según la ficha país española. Tusk gobernó con el PSL y en 2011 fue el primer jefe de Gobierno reelegido desde 1989. Lo marcó la catástrofe de Smolensk del 10 de abril de 2010, en la que murieron 96 personas, entre ellas el presidente Kaczyński y buena parte de la cúpula militar. Las investigaciones oficiales rusas y polacas apuntaron a errores humanos y técnicos, pero una subcomisión creada por el Gobierno de PiS y dirigida por Antoni Macierewicz defendió después la hipótesis de una explosión a bordo, y la tragedia se convirtió en la gran fractura emocional entre los dos campos. En 2014 Tusk dejó el cargo para presidir el Consejo Europeo y le sucedió Ewa Kopacz.