El Holocausto en la Polonia ocupada
En la Polonia de 1939 vivía la mayor comunidad judía de Europa, y fue en la Polonia ocupada donde Alemania instaló los grandes centros de exterminio. Los nazis encerraron primero a la población judía en guetos, el mayor de ellos en Varsovia, donde el hambre y las epidemias mataron a decenas de miles de personas. Desde finales de 1941, y sobre todo en 1942, los deportaron a los campos de exterminio de Treblinka, Sobibor, Belzec, Chelmno y Majdanek y al complejo de Auschwitz-Birkenau.
En Auschwitz murieron alrededor de 1,1 millones de personas, cerca de un millón de ellas judías, unos 70.000 polacos no judíos, 21.000 gitanos, 15.000 prisioneros de guerra soviéticos y 12.000 de otros grupos, según el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau. En total, al menos 3 millones de judíos polacos fueron asesinados, la inmensa mayoría de los que vivían en el país, según el USHMM.
En abril de 1943 los últimos habitantes del gueto de Varsovia se alzaron contra las deportaciones. La resistencia duró casi cuatro semanas, hasta que los alemanes incendiaron el gueto y anunciaron la captura de más de 50.000 judíos, según la BBC.
Rescatadores y el debate sobre Jedwabne
La sociedad polaca bajo ocupación vivió de todo, desde el rescate hasta la colaboración y el crimen. En la Polonia ocupada esconder a un judío se castigaba con la muerte, también para la familia del que lo ocultaba. Aun así, Polonia es el país con más Justos entre las Naciones reconocidos por Yad Vashem, el memorial israelí del Holocausto: 7.318 a 1 de enero de 2024, de un total de 28.707 en el mundo. Yad Vashem advierte que la cifra refleja los casos documentados, no el número real de rescatadores. El Estado clandestino creó en 1942 un consejo de ayuda a los judíos, conocido como Żegota.
También hubo polacos que denunciaron, chantajearon o mataron a judíos. El caso más debatido es el de Jedwabne, una localidad del noreste donde el 10 de julio de 1941 vecinos polacos encerraron y quemaron vivos a sus vecinos judíos en un granero. El libro Vecinos del historiador Jan Tomasz Gross (2000) abrió un gran debate nacional. La investigación del IPN, cerrada en 2002, concluyó que murieron al menos 340 personas, que unos 40 vecinos participaron activamente y que la cifra de 1.600 víctimas del libro no se confirmaba.
La memoria de la guerra es desde entonces un tema político. En 2018 una reforma de la ley del IPN castigó atribuir al Estado polaco los crímenes nazis cometidos en la Polonia ocupada, según la BBC, lo que provocó críticas de Israel y de Estados Unidos. Sus defensores la presentaron como una respuesta a expresiones como «campos de concentración polacos». Sus detractores, entre ellos historiadores del Holocausto, temían que frenara la investigación sobre la participación de polacos en crímenes contra judíos.
El Levantamiento de Varsovia de 1944
Cuando el Ejército Rojo se acercaba a Varsovia en el verano de 1944, el Ejército Nacional lanzó el 1 de agosto un levantamiento para liberar la capital antes de que llegaran los soviéticos y para que el Gobierno de Londres pudiera recibirlos como autoridad legítima. Los insurgentes resistieron 63 días, hasta la capitulación de octubre.
El balance fue terrible. El Ejército Nacional perdió cerca de 16.000 combatientes, unos 10.000 de ellos muertos, y entre 120.000 y 150.000 civiles murieron según los estudios que recoge dzieje.pl, el portal del Museo de Historia de Polonia. El USHMM habla de más de 200.000 polacos muertos. Tras la rendición, los alemanes expulsaron a la población y arrasaron sistemáticamente la ciudad. El Ejército Rojo, detenido al otro lado del Vístula, no acudió en ayuda de los insurgentes.
El levantamiento es uno de los grandes debates de la historiografía polaca. Unos lo consideran un sacrificio heroico que salvó el honor del país frente a Hitler y Stalin. Otros, una decisión trágica de sus mandos, que lanzaron a la ciudad a una batalla sin apoyo aliado ni soviético.
El balance humano de la guerra
Polonia fue uno de los países más castigados de la guerra en proporción a su población. Al menos 3 millones de judíos polacos y entre 1,8 y 1,9 millones de civiles polacos no judíos murieron por la ocupación, según las estimaciones del USHMM. Varsovia quedó en ruinas y el país perdió buena parte de sus profesionales, maestros y sacerdotes.
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| 1 y 17 de septiembre de 1939 | Invasiones alemana y soviética |
| 5 de marzo de 1940 | El Politburó soviético ordena la masacre de Katyn |
| 10 de julio de 1941 | Crimen de Jedwabne |
| 1942 | Comienzan las deportaciones a los campos de exterminio |
| Abril-mayo de 1943 | Levantamiento del gueto de Varsovia |
| 1 de agosto-octubre de 1944 | Levantamiento de Varsovia (63 días) |
| Enero de 1945 | El Ejército Rojo entra en Varsovia |
Fuente: USHMM; IPN; Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau; BBC.