Venezuela proclamó su independencia en 1811, perdió y recuperó la república en una guerra de exterminio, formó parte de la Gran Colombia de Simón Bolívar y se separó de ella en 1830. Desde entonces ha tenido 26 constituciones, un siglo XIX de caudillos y guerras civiles, casi tres décadas de dictadura de Juan Vicente Gómez, cuarenta años de democracia de partidos y un cuarto de siglo de chavismo que terminó, en enero de 2026, con la captura de Nicolás Maduro por fuerzas de Estados Unidos. Esta página cuenta esa historia política y social venezolana por etapas, desde la Junta de Caracas del 19 de abril de 1810 hasta noviembre de 2026.
El hilo que la recorre es el poder: quién lo tuvo, cómo lo consiguió y qué hizo con él. En dos siglos, el país pasó de una sociedad agraria y esclavista a un petroestado urbano cuya renta financió tanto la modernización como las crisis. Las constituciones, los partidos y los golpes se cuentan junto con lo que cambió en la vida de la gente: la abolición de la esclavitud, el voto femenino, la inmigración europea, la escuela pública y el éxodo de casi siete millones de venezolanos. Los periodos más disputados, como los de Hugo Chávez y Maduro, se exponen con las lecturas de cada parte, atribuidas.
La Junta de Caracas y la Primera República (1810-1812)
El 19 de abril de 1810, aprovechando el vacío de poder que dejó en España la invasión napoleónica, el cabildo de Caracas depuso de forma pacífica al capitán general Vicente de Emparan y lo sustituyó por una Junta Suprema de Gobierno. La Junta se declaró al principio «protectora de los derechos de Fernando VII», pero sus actos, como resume la Fundación Polar, apuntaban a la independencia total. Siguieron su ejemplo varias provincias, mientras Maracaibo, Coro y Guayana permanecían fieles a la Regencia.
La Junta abrió el comercio exterior y facilitó el regreso del precursor Francisco de Miranda. Un Congreso de siete provincias declaró el 5 de julio de 1811 la independencia absoluta y aprobó después la Constitución de las provincias unidas de Venezuela, la primera constitución nacional del país y, según la Fundación Polar, la primera de Hispanoamérica.
La república duró poco. La emisión masiva de papel moneda desató la inflación, los realistas se alzaron en Valencia, Coro y Guayana, y el terremoto del 26 de marzo de 1812 destruyó Caracas y otras ciudades patriotas. El jefe español Domingo de Monteverde avanzó desde Coro, Miranda capituló en San Mateo y el 30 de julio de 1812 Monteverde entró en Caracas. La historiografía llama a ese periodo Primera República.
Una sociedad de castas
La Venezuela de 1810 era una sociedad colonial de castas. En la cúspide estaban los mantuanos, la aristocracia criolla de grandes propietarios de haciendas de cacao; por debajo, los blancos de orilla, los pardos libres —el grupo más numeroso—, los indígenas y los esclavos africanos y sus descendientes. Diversas fuentes sitúan el número de esclavos en 1810 entre 60.000 y 80.000, según el Diccionario de Historia de Venezuela. La independencia la impulsaron sobre todo los mantuanos, que querían gobernar sin la Corona sin alterar ese orden, y esa contradicción explica buena parte de la guerra que siguió.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se independizó Venezuela? El Congreso declaró la independencia el 5 de julio de 1811; la victoria de Carabobo, el 24 de junio de 1821, la hizo efectiva.
¿Cuántas constituciones ha tenido Venezuela? Veintiséis contando el Acta de 1811 y la de la Gran Colombia de 1821, según la Fundación Polar; la vigente es la de 1999.
¿Qué fue el Pacto de Puntofijo? El acuerdo que AD, COPEI y URD firmaron el 31 de octubre de 1958 para defender la democracia y gobernar en coalición.
¿Cuándo votaron por primera vez las mujeres en Venezuela? En unas elecciones nacionales, el 27 de octubre de 1946, a la Asamblea Constituyente, con el sufragio universal implantado tras octubre de 1945.
¿Cuántos venezolanos han emigrado? La plataforma R4V contaba 6.978.009 refugiados y migrantes venezolanos en América Latina y el Caribe en agosto de 2026.
¿Quién gobierna Venezuela en 2026? Delcy Rodríguez, presidenta encargada desde el 5 de enero de 2026 tras la captura de Nicolás Maduro por Estados Unidos.