De la Provincia Cisplatina al Estado Oriental (1820-1830)
Entre 1820 y 1828 el territorio fue la Provincia Cisplatina, primero del Reino de Portugal y, tras la independencia brasileña de 1822, del Imperio del Brasil. En 1821 el Congreso Cisplatino votó la incorporación a Portugal. Fructuoso Rivera, antiguo lugarteniente de Artigas, colaboró con los ocupantes.
El 19 de abril de 1825 un grupo de emigrados en Buenos Aires desembarcó en la Agraciada, en Soriano, al mando de Juan Antonio Lavalleja: los Treinta y Tres Orientales. Rivera se sumó al levantamiento. El 14 de junio se instaló en Florida un gobierno provisorio, y el 20 de agosto, la Sala de Representantes de la Provincia Oriental. El 25 de agosto de 1825 la Sala aprobó la ley de independencia, que declaraba a la provincia «libre e independiente del Rey de Portugal, del Emperador del Brasil, y de cualquiera otro del universo»; la de unión a las Provincias Unidas del Río de la Plata, y la de pabellón. Tras las victorias de Rincón y Sarandí, el Congreso de las Provincias Unidas aceptó la incorporación el 25 de octubre, y el Imperio declaró la guerra el 10 de diciembre.
El 25 de agosto es la fiesta de la independencia, pero su sentido está discutido. José Pedro Barrán distinguió dos tesis, según recoge la ANEP: la nacionalista, de Juan Pivel Devoto y Pablo Blanco Acevedo, para la que la independencia expresó una voluntad nacional ya presente en 1825, y la unionista, de Eduardo Acevedo y Ariosto González, que lee la ley de unión como el deseo real de integrarse a las Provincias Unidas. Barrán propuso atender a los intereses sociales: los grupos dominantes optaron por la independencia absoluta cuando vieron agotada la integración.
La guerra terminó en 1828 con la Convención Preliminar de Paz, firmada con mediación británica. Lord Ponsonby, el mediador, escribió que la Banda Oriental «contiene la llave del Plata» y que convenía a Inglaterra un Estado separado entre los dos vecinos. La Convención creó un Estado independiente de Brasil y de Argentina, cuya Constitución examinarían comisarios de ambos gobiernos.
La Constitución de 1830
La primera Constitución se juró el 18 de julio de 1830 en la plaza Matriz de Montevideo. El país se llamó Estado Oriental del Uruguay. La carta fijó los tres poderes: un Legislativo de dos cámaras que juntas forman la Asamblea General, un Ejecutivo a cargo del presidente y una Alta Corte de Justicia. Los departamentos los dirigía un jefe político nombrado por el presidente. La ciudadanía era restringida: no votaban las mujeres, y quedaban excluidos los peones jornaleros, los sirvientes a sueldo, los soldados, los analfabetos o los procesados, entre otros. Rivera fue el primer presidente (1830-1834).
El nuevo Estado nació también con una violencia que tardó en contarse. El 11 de abril de 1831, por orden del presidente Rivera, tropas de su sobrino Bernabé Rivera emboscaron junto al arroyo Salsipuedes a varios cientos de charrúas convocados a una reunión y mataron a la mayoría de los hombres; mujeres y niños fueron repartidos como servidumbre en Montevideo. Durante mucho tiempo se dijo que Uruguay era «un país sin indios»; desde septiembre de 2009 la Ley 18.589 declara el 11 de abril Día de la Nación Charrúa y de la Identidad Indígena.
Blancos y colorados: las divisas y la Guerra Grande (1830-1851)
Los primeros años enfrentaron a los tres caudillos de la independencia: Lavalleja, Rivera y Manuel Oribe. En 1835 Oribe sucedió a Rivera, y una comisión legislativa encontró irregularidades en las cuentas del gobierno anterior. Rivera, que conservaba el mando militar de la campaña, se levantó en armas en julio de 1836. Un decreto obligó a los partidarios del gobierno a llevar una divisa blanca con el lema «Defensores de las Leyes»; los de Rivera usaron una celeste que cambiaron por la roja. Las dos divisas se vieron en combate el 19 de septiembre de 1836, en la batalla de Carpintería, en Durazno, y de ellas nacieron el Partido Blanco, hoy Partido Nacional, y el Partido Colorado. El jurista Héctor Gros Espiell fecha en 1836 su aparición «embrionaria», sobre afinidades caudillescas anteriores a la independencia.
Rivera volvió a sublevarse en 1838 con apoyo de los farrapos riograndenses y de los unitarios argentinos, y Oribe, aliado del gobernador porteño Juan Manuel de Rosas, renunció en octubre. En febrero de 1839 Rivera declaró la guerra a Rosas: empezó la Guerra Grande, a la vez guerra civil, regional e internacional. Tras la derrota de Rivera en Arroyo Grande, en diciembre de 1842, Oribe sitió Montevideo desde 1843 hasta el 8 de octubre de 1851. Hubo dos gobiernos: el de la Defensa, colorado, en la ciudad sitiada, y el de Oribe en el Cerrito. En 1843 Montevideo tenía 31.000 habitantes y dos de cada tres eran extranjeros, según los contenidos educativos públicos de historia.
La guerra precipitó el fin de la esclavitud: el gobierno de la Defensa promulgó la ley de abolición el 12 de diciembre de 1842, una norma de base liberal que respondía también, según Uruguay Educa, a una necesidad circunstancial del gobierno sitiado, y la abolición se completó en 1846. Se estima que hasta 1840 habían llegado a Montevideo más de 40.000 africanos esclavizados, cuyos descendientes conservaron tradiciones como el candombe.
En 1851 Justo José de Urquiza, gobernador de Entre Ríos aliado con Brasil y con la Defensa contra Rosas, entró en territorio oriental y las tropas de Oribe no resistieron. El 8 de octubre de 1851 se firmó la paz con una fórmula que quedó en la memoria política del país: «No habrá vencidos ni vencedores». Los tratados con Brasil de ese año fijaron los límites del norte y abrieron una tutela brasileña que pesó durante décadas.
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| 28 feb. 1811 | Grito de Asencio |
| oct.-dic. 1811 | Éxodo del pueblo oriental |
| abr. 1813 | Instrucciones del Año XIII |
| 1816-1820 | Invasión portuguesa; Artigas al Paraguay |
| 19 abr. 1825 | Desembarco de los Treinta y Tres Orientales |
| 25 ago. 1825 | Leyes de independencia y de unión |
| 1828 | Convención Preliminar de Paz |
| 18 jul. 1830 | Jura de la primera Constitución |
| 19 sep. 1836 | Batalla de Carpintería: nacen las divisas |
| 1839-1851 | Guerra Grande |
| 1865-1870 | Guerra de la Triple Alianza |
| 1870-1872 | Revolución de las Lanzas |
| 1876-1886 | Militarismo |
| 1897 y 1904 | Revoluciones de Aparicio Saravia |
Fuente: Uruguay Educa (ANEP) y Contenidos Educativos Digitales de Historia.