Enrique Fuentes Quintana

Enrique Fuentes Quintana (Carrión de los Condes, Palencia, 1924 – Madrid, 2007) fue un economista y catedrático de Hacienda Pública, vicepresidente segundo del Gobierno para asuntos económicos y ministro de Economía con Adolfo Suárez entre julio de 1977 y febrero de 1978, como independiente y sin afiliación a ningún partido. Fue el principal artífice de los Pactos de la Moncloa y el inspirador de la reforma fiscal de 1977-1978, que ejecutó el ministro de Hacienda, Francisco Fernández Ordóñez.

Trayectoria política

Nació el 13 de diciembre de 1924. Se licenció y doctoró en Derecho y en Ciencias Económicas en la Universidad de Madrid, donde fue ayudante de los profesores Zumalacárregui, Olariaga y Manuel de Torres. En 1951 ingresó por oposición en el cuerpo de Técnicos Comerciales del Estado. Al frente del servicio de estudios del Ministerio de Comercio y de la revista Información Comercial Española tuvo, según Juan Velarde Fuertes, un papel muy activo en la etapa del Plan de Estabilización de 1959, que abrió la economía española al exterior. Fue catedrático en las universidades de Valladolid y Complutense, consejero del Banco de España y dirigió el Instituto de Estudios Fiscales.

Desde el Instituto dirigió el Informe sobre el Sistema Tributario Español, el llamado Libro Verde, preparado para la reforma que planeaba el ministro de Hacienda Alberto Monreal y que quedó en el cajón cuando este dejó el cargo. Como director general de Funcas, la fundación de las cajas de ahorros, lanzó la revista Papeles de Economía Española.

El Real Decreto 1352/1977, de 15 de junio, lo designó senador por designación real en las Cortes constituyentes. El 4 de julio de 1977, tras las primeras elecciones democráticas, Suárez lo nombró vicepresidente segundo del Gobierno, con la dirección de la política económica (Real Decreto 1562/1977), y ministro de Economía (Real Decreto 1563/1977). La inflación rondaba el 26 %, el déficit exterior era muy elevado y en julio el Gobierno devaluó la peseta. El 8 de julio explicó la situación en un discurso en TVE que la Fundación Transición Española destaca como especialmente relevante.

Según el economista Manuel Fernández Luna (Universidad de Sevilla, 2021), Suárez prefería llevar el plan económico al Parlamento y buscar allí los votos que le faltaban, mientras que Fuentes Quintana sostenía que hacía falta un acuerdo político y social, y su visión se impuso. El documento que discutió con Suárez el 18 de septiembre se convirtió en la base de las negociaciones con los partidos en la Moncloa, que terminaron con la firma del acuerdo económico el 25 de octubre de 1977. Fijaron un techo salarial del 20 % para 1978, calculado sobre la inflación prevista (22 %) y no sobre la pasada, una política monetaria restrictiva y una reforma fiscal que se concretó en la Ley 50/1977 de medidas urgentes y, ya en 1978, en el IRPF y el nuevo Impuesto sobre Sociedades. La página sobre los impuestos en España explica aquella reforma y su legado.

El 24 de febrero de 1978 cesó como vicepresidente (Real Decreto 227/1978) y lo sustituyó Fernando Abril Martorell. Según Fernández Luna, el Gobierno anunció entonces que encabezaría el equipo de asesores económicos del presidente. Fue después consejero de Estado, presidente de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas y profesor emérito de la UNED. Dirigió la obra colectiva Economía y economistas españoles. Recibió el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales en 1989, por siete votos a seis frente a Manuel García-Pelayo, el Premio Jaime I de Economía (1993) y el Premio Rey Juan Carlos I de Economía (1998). Murió en Madrid el 6 de junio de 2007, a los 82 años.

Relación con el pueblo

Fuentes Quintana fue una figura poco habitual en la política de la Transición: un técnico de prestigio que aceptó el cargo, lo dejó a los siete meses y no volvió al Gobierno. En el discurso de julio de 1977 se presentó ante los españoles con una «misión difícil, dura y desagradable», frase que recoge la Fundación Transición Española. Años después resumió así su principal logro, en una entrevista con El Mundo (2002): «convencer al país de que había que pagar impuestos».

A su muerte, ABC tituló sobre la «unanimidad en el elogio» de políticos, académicos y empresarios. El historiador Ricardo de la Cierva lo llamó «director de orquesta» del acuerdo y sostuvo que la banca había vetado su nombramiento en el primer Gobierno de Suárez, según cita Juan Velarde Fuertes en su biografía de la Real Academia de la Historia. El entonces vicepresidente económico, Pedro Solbes, lo definió como «un referente de todas las generaciones de economistas», según recogió El País.

El coste de los pactos recayó en buena parte sobre los salarios: el techo del 20 %, inferior a la inflación de 1977, supuso una pérdida de poder adquisitivo para muchos trabajadores, y la UGT se mostró al principio más reticente que Comisiones Obreras. Según José Manuel Cuenca Toribio, biógrafo de Fernández Ordóñez en la misma Academia, Fuentes Quintana mantuvo al ministro de Hacienda al margen de las negociaciones de la Moncloa, y la reforma fiscal solo pudo madurar del todo tras su salida del Gobierno.

Posiciones y perfil político

Fuentes Quintana fue un economista reformista y europeísta, sin militancia política. Velarde Fuertes subraya que, pese a su admiración por Keynes, nunca recurrió al estímulo fácil de la demanda: los pactos priorizaron la lucha contra la inflación y la contención salarial, lo que Velarde describe como un giro hacia las tesis de Milton Friedman, que los partidos y sindicatos de izquierda aceptaron a cambio, entre otras cosas, de la reforma tributaria. Defendió la integración en Europa y, según Velarde, sostuvo en sus últimos trabajos que la reforma fiscal debía continuar, porque el tipo marginal del IRPF era excesivo y las cotizaciones sociales encarecían los salarios. En 1993 reclamó unos nuevos Pactos de la Moncloa para combatir el pesimismo de la sociedad española.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Enrique Fuentes Quintana? Fue un economista y catedrático que ejerció como vicepresidente económico y ministro de Economía de Adolfo Suárez entre 1977 y 1978.

¿Qué papel tuvo en los Pactos de la Moncloa? Fue su principal artífice: preparó el documento económico base y defendió negociarlo con todos los partidos parlamentarios.

¿Fuentes Quintana era de UCD? No; fue ministro independiente, sin afiliación a la UCD ni a ningún otro partido, y entró en política como técnico.

¿Qué relación tuvo con la reforma fiscal de 1977? La diseñó desde el Instituto de Estudios Fiscales y la impulsó en el Gobierno; la ejecutó el ministro Francisco Fernández Ordóñez.