Caso Plus Ultra (2021-2026)

El caso Plus Ultra es la investigación judicial sobre el rescate público de 53 millones de euros concedido en marzo de 2021 a la aerolínea Plus Ultra con cargo al Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas (FASEE), gestionado por la SEPI, y sobre la presunta red de intermediación y cobro de comisiones que, según la investigación, se habría tejido a su alrededor. Instruida en la Audiencia Nacional por el juez José Luis Calama, la causa dio un giro histórico el 19 de mayo de 2026, cuando se conoció que el expresidente José Luis Rodríguez Zapatero estaba citado como investigado por presuntos tráfico de influencias y blanqueo de capitales: es la primera vez en democracia que un expresidente del Gobierno es investigado por un juez. Zapatero niega cualquier irregularidad. No hay acusación formal ni sentencia y rige la presunción de inocencia para todos los investigados.

Antecedentes: el rescate de 2021

Durante la pandemia de covid-19 el Gobierno creó el FASEE, dotado con 10.000 millones de euros, para apoyar a empresas consideradas estratégicas. El 9 de marzo de 2021 el Consejo de Ministros autorizó al Consejo Gestor del fondo a aprobar la operación solicitada por Plus Ultra Líneas Aéreas: un total de 53 millones de euros, canalizados mediante un préstamo participativo de 34 millones y un préstamo ordinario de 19 millones, con un plazo máximo de siete años para su devolución. El Gobierno justificó la ayuda en que Plus Ultra era una aerolínea de nicho, especializada en rutas de largo radio con Latinoamérica, con 345 empleos directos y más de 2.500 indirectos.

La operación fue polémica desde el primer día. El PP, Vox y otras formaciones cuestionaron que una compañía tan pequeña, con una facturación reducida y accionistas vinculados a Venezuela, pudiera considerarse estratégica. En abril de 2021 Manos Limpias llevó el rescate al Juzgado de Instrucción nº 15 de Madrid, cuya titular llegó a suspender cautelarmente en julio de 2021 la entrega de los 34 millones del préstamo participativo, decisión que revirtió en agosto para evitar la quiebra de la compañía. Aquella causa terminó archivada el 9 de enero de 2023 al no apreciarse indicios suficientes de delito.

La nueva investigación en la Audiencia Nacional

El caso resurgió a raíz de comisiones rogatorias procedentes de Francia y Suiza sobre posibles operaciones de blanqueo relacionadas con financieros que habían prestado dinero a la aerolínea antes del rescate. La Fiscalía Anticorrupción presentó denuncia ante la Audiencia Nacional y la UDEF de la Policía Nacional desarrolló la investigación bajo secreto de sumario.

El 11 de diciembre de 2025 fue detenido el empresario alicantino Julio Martínez Martínez, administrador de la consultora Análisis Relevante, amigo personal de Zapatero. Según los investigadores, la consultora había pagado al expresidente alrededor de 490.000 euros entre 2020 y 2025 por labores de asesoramiento, y en torno a 730.000 euros en total si se suman los pagos a la empresa de comunicación de sus hijas, Whathefav. La investigación sostiene que Plus Ultra fue cliente de Análisis Relevante y que esos pagos podrían encubrir comisiones por la intermediación ante el Gobierno, una hipótesis que los afectados rechazan.

Imputación de Zapatero y las joyas

El 19 de mayo de 2026 se levantó parcialmente el secreto de las actuaciones y se conoció el auto del juez Calama que citaba como investigado a José Luis Rodríguez Zapatero. Según el auto, la investigación habría identificado «una estructura organizada y estable» orientada presuntamente al ejercicio ilícito de influencias, con Zapatero como una de sus figuras centrales. Ese mismo día la UDEF registró su despacho en la calle Ferraz de Madrid, donde intervino agendas, documentación y dispositivos, y una caja fuerte con más de un centenar de joyas y relojes. Una tasación preliminar cifró su valor en 1.323.915 euros, y el juez abrió una pieza separada por posibles delitos contra la Hacienda Pública y de contrabando al no constar documentación sobre su adquisición o importación.

Tras un aplazamiento solicitado por su defensa, Zapatero declaró el 17 de junio de 2026. Negó haber influido en el rescate y sostuvo que sus ingresos procedían de actividades de consultoría lícitas; sobre las joyas se acogió a su derecho a no declarar en ese momento. El juez no le impuso medidas cautelares, aunque consideró que la declaración no había desvirtuado los indicios. En junio, Calama acordó citar como investigadas a sus hijas Laura y Alba Rodríguez Espinosa y a su secretaria, y la Agencia Tributaria se personó en la pieza de las joyas tras comunicar inspecciones abiertas al expresidente y su entorno familiar. En julio, el juez avaló además ampliar la investigación a un presunto pago de 200.000 euros vinculado a gestiones en Bolivia.

En julio de 2026 Julio Martínez, el presidente de Plus Ultra, Julio Martínez Sola, y su exconsejero delegado, Roberto Roselli, remitieron escritos al juez en los que afirmaban que Zapatero habría intermediado en el rescate a cambio de una comisión del 1 %; Martínez se ratificó en su declaración del 21 de julio. La defensa del expresidente niega esas acusaciones y cuestiona la validez de parte de las pruebas procedentes del extranjero.

Últimos movimientos: septiembre de 2026

El 21 de septiembre de 2026 el juez Calama concedió a Zapatero un plazo de tres días para aportar toda la documentación que obre en su poder sobre el origen de las joyas, que el expresidente presenta como regalos de cortesía personal cuya aceptación, según ha admitido, pudo ser «un error». El magistrado encargó además una nueva pericial gemológica y citó a declarar como investigadas a sus hijas Laura y Alba el 30 de noviembre de 2026.

Reacciones y alcance político

La imputación de un expresidente del Gobierno ha tenido un fuerte impacto en la política española. El PP y Vox han vinculado el caso al Gobierno de Pedro Sánchez, que aprobó el rescate, y han exigido explicaciones sobre el papel de la SEPI y del Ministerio de Hacienda. El PSOE ha defendido la presunción de inocencia de Zapatero y ha insistido en que corresponde a los tribunales esclarecer los hechos. Zapatero, por su parte, ha negado en público todos los hechos y ha asegurado que demostrará su inocencia.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el caso Plus Ultra? Es la investigación de la Audiencia Nacional sobre el rescate público de 53 millones de euros a la aerolínea Plus Ultra en 2021 y sobre una presunta red de intermediación y comisiones vinculada a esa ayuda.

¿Cuándo se aprobó el rescate? El 9 de marzo de 2021 el Consejo de Ministros autorizó la operación con cargo al FASEE, gestionado por la SEPI: un préstamo participativo de 34 millones y uno ordinario de 19 millones.

¿Está imputado Zapatero? Sí. Desde mayo de 2026 figura como investigado por presuntos tráfico de influencias y blanqueo de capitales. Niega los hechos y no hay acusación formal ni sentencia.

¿Qué pasa con las joyas halladas en su despacho? Se intervinieron más de cien piezas tasadas de forma preliminar en unos 1,3 millones de euros. Una pieza separada investiga posibles delitos fiscales y de contrabando; el 21 de septiembre de 2026 el juez le dio tres días para documentar su origen.

¿Por qué están citadas sus hijas? El juez Calama las citó como investigadas en relación con su empresa, Whathefav, que según la investigación recibió pagos de Análisis Relevante; deberán declarar el 30 de noviembre de 2026.

¿Quién instruye la causa? El juez José Luis Calama, titular del Juzgado Central de Instrucción nº 4 de la Audiencia Nacional.