Esta página cuenta la historia política y social de Alemania desde la fundación del Imperio en 1871 hasta 2026, en cuatro capítulos: el Imperio de Bismarck y Guillermo II hasta la derrota de 1918; la República de Weimar, la dictadura nazi, el Holocausto y la Segunda Guerra Mundial; la ocupación, la división en dos Estados y la caída del Muro; y la Alemania reunificada, de Helmut Kohl a Friedrich Merz. Junto a los regímenes, las constituciones, los partidos y las elecciones, explica la vida de la gente: la industria y el movimiento obrero, la relación entre Iglesia y Estado, el voto y los derechos de las mujeres, la emigración y la inmigración, el Estado social y la distancia que aún separa el este del oeste. Las cifras llevan su fuente y su fecha, y los periodos discutidos recogen las principales lecturas de los historiadores.
El arco cabe en tres frases. Alemania se unificó tarde, en 1871, como un imperio autoritario con un Parlamento elegido por sufragio masculino y la primera red de seguros sociales del mundo. Su primera democracia, nacida de la derrota de 1918, cayó en 1933 ante el nazismo, que llevó a Europa a la guerra y asesinó a seis millones de judíos. Tras 1945 el país se partió en dos, y la República Federal, que absorbió a la RDA en 1990, se convirtió en una democracia parlamentaria estable que hoy afronta el auge de la extrema derecha y el debate sobre su modelo económico.
La unificación de 1871: un imperio federal bajo Prusia
Hasta 1871 no existía un Estado alemán, sino una treintena de reinos, ducados y ciudades libres agrupados desde 1815 en la Confederación Germánica, con Austria y Prusia disputándose la primacía. La revolución de 1848 intentó unificar el país desde abajo, con un Parlamento en Fráncfort, pero el rey de Prusia rechazó la corona que le ofrecían los diputados.
La unidad llegó desde arriba y por las armas. Otto von Bismarck, primer ministro de Prusia desde 1862, ganó tres guerras en siete años: contra Dinamarca (1864), contra Austria (1866), que quedó fuera de la nueva Alemania, y contra Francia (1870-1871). El 18 de enero de 1871, en la Galería de los Espejos del palacio de Versalles, el rey Guillermo I de Prusia fue proclamado emperador alemán. La Constitución del Imperio alemán, de 16 de abril de 1871, unió a los Estados del norte con Baviera, Württemberg, Baden y Hesse en un imperio federal que tenía unos 41 millones de habitantes en su año de fundación, según el Deutsches Historisches Museum (DHM).
El sistema mezclaba piezas modernas y autoritarias:
- El Reichstag, el Parlamento del Imperio, se elegía por sufragio universal, igual, directo y secreto de los hombres. Era uno de los sufragios más amplios de Europa, pero las mujeres quedaban excluidas.
- El Bundesrat, la cámara de los Estados, repartía los votos por territorio y no por población, y Prusia tenía en ella una minoría de bloqueo para las reformas constitucionales y las cuestiones militares.
- El canciller, cargo que Bismarck ocupó hasta 1890, respondía ante el emperador y no ante el Parlamento. El Reichstag podía criticar y controlar al Gobierno, pero no derribarlo con un voto de censura.
- El Ejército absorbía cuatro quintas partes del gasto del Imperio, según el DHM, y el Reichstag solo lo votaba por periodos de siete años, y de cinco a partir de 1881.
Prusia, con dos tercios del territorio, conservó su sufragio censitario de tres clases, que daba a los grandes contribuyentes el mismo peso que a la masa de votantes pobres y mantenía el poder de la nobleza terrateniente del este, los junkers.
El debate sobre el «camino especial»
Los historiadores discuten desde hace medio siglo qué pesó más en aquel Imperio. Hans-Ulrich Wehler, en Das Deutsche Kaiserreich 1871-1918 (1973), sostuvo que la alianza entre élites agrarias, industriales y militares bloqueó la democratización y abrió un «camino especial» (Sonderweg) que desembocaría en 1933. Los británicos David Blackbourn y Geoff Eley, en The Peculiarities of German History (1984), respondieron que la sociedad alemana se modernizó tanto como la británica o la francesa y que el nazismo no estaba escrito en 1871.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se unificó Alemania? El 18 de enero de 1871, cuando el rey de Prusia fue proclamado emperador en Versalles tras la guerra con Francia; Austria quedó fuera.
¿Por qué fracasó la República de Weimar? Por la suma de la derrota, la hiperinflación de 1923, la Gran Depresión, los partidos antidemocráticos y unas élites conservadoras que entregaron el poder a Hitler.
¿Cuántas personas murieron en el Holocausto? Unos seis millones de judíos, según el USHMM, además de millones de prisioneros soviéticos, civiles polacos, gitanos, personas con discapacidad y opositores.
¿Cuándo se dividió Alemania y cuándo se reunificó? En 1949 nacieron la RFA y la RDA; el Muro, levantado en 1961, cayó el 9 de noviembre de 1989 y la reunificación llegó el 3 de octubre de 1990.
¿Quién gobierna Alemania en 2026? Friedrich Merz (CDU), canciller desde el 6 de mayo de 2025, al frente de una coalición de la CDU/CSU con el SPD.
¿Qué partido creció más en los últimos años? AfD, que obtuvo el 20,8 % en las elecciones federales de 2025 y fue la más votada en Sajonia-Anhalt y Mecklemburgo en 2026.