Disolución de la URSS: del golpe de agosto a la dimisión de Gorbachov (1991)

La disolución de la Unión Soviética fue el proceso por el que, entre agosto y diciembre de 1991, el Estado fundado en 1922 se dividió en quince repúblicas independientes. El detonante fue el golpe de Estado del 19 de agosto, con el que altos cargos del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS), del KGB y del Ejército intentaron frenar las reformas de Mijaíl Gorbachov y un nuevo Tratado de la Unión. El golpe fracasó en tres días ante la resistencia que encabezó en Moscú Borís Yeltsin, presidente de la Rusia soviética, y aceleró lo que pretendía evitar: el 8 de diciembre Rusia, Ucrania y Bielorrusia firmaron en Belavezha que la URSS dejaba de existir, y el 25 de diciembre Gorbachov dimitió.

Contexto previo

Desde 1985 Gorbachov impulsaba la perestroika (reestructuración) y la glásnost (transparencia), pero la apertura dio fuerza a los movimientos nacionales: entre marzo de 1990 y finales de 1991 las quince repúblicas declararon su independencia, según RFE/RL.

El 17 de marzo de 1991 Gorbachov sometió a referéndum la conservación de la URSS como «una federación renovada de repúblicas soberanas e iguales». Votó a favor el 76,43 %, 113,5 millones de personas, según The Moscow Times, pero los países bálticos, Armenia, Georgia y Moldavia boicotearon la consulta. En junio Yeltsin ganó la primera elección presidencial directa de Rusia, lo que le dio una legitimidad propia frente al poder central.

Gorbachov negoció entonces con las repúblicas un Tratado de la Unión mucho más descentralizado, cuya firma estaba prevista para el 20 de agosto.

Qué ocurrió

El golpe de agosto

El 18 de agosto, mientras Gorbachov descansaba en su dacha de Foros, en Crimea, una delegación de los conjurados le exigió declarar el estado de emergencia o ceder el poder al vicepresidente, Guennadi Yanáyev. Gorbachov se negó y el KGB cortó las comunicaciones de la residencia, según Público. A las 6.20 del 19 de agosto, la agencia TASS anunció que Yanáyev asumía la presidencia porque Gorbachov no podía ejercerla «por razones de salud».

El poder lo tomó un Comité Estatal para el Estado de Emergencia (GKChP), del que formaban parte, entre otros, Yanáyev, el jefe del KGB, Vladímir Kriuchkov; el ministro de Defensa, Dmitri Yázov; el del Interior, Borís Pugo, y el primer ministro, Valentín Pávlov, según RFE/RL.

Yeltsin se instaló en la Casa Blanca, entonces sede del Parlamento ruso, denunció un «golpe de Estado de derecha, reaccionario y anticonstitucional» y, subido a un tanque, llamó a la huelga general y a la desobediencia civil, según AFP. El 20 de agosto más de 50.000 personas se concentraron ante el edificio, rodeado de barricadas. En la madrugada del 21, Dmitri Komar, Vladímir Usov e Iliá Krichevski murieron en un túnel del Anillo de los Jardines al intentar frenar una columna de blindados; fueron las únicas víctimas mortales del golpe y recibieron a título póstumo el título de héroes de la Unión Soviética, según TASS.

El 21 de agosto Yázov ordenó retirar las tropas, el vicepresidente ruso, Alexandr Rutskói, voló a Crimea y Gorbachov regresó a Moscú esa noche. Los golpistas fueron detenidos. Pugo y su esposa murieron el 22 de agosto; la fiscalía lo calificó de suicidio, según RFE/RL.

La caída del PCUS y la cascada de independencias

El 24 de agosto Gorbachov dimitió como secretario general del partido. Ese mismo día Ucrania declaró su independencia. Estonia y Letonia ya habían proclamado la suya, y después lo hicieron Moldavia, Azerbaiyán y Kirguistán, según Público. Yeltsin prohibió por decreto la actividad del PCUS en Rusia y nacionalizó sus bienes. El 1 de diciembre más del 90 % de los votantes ucranianos respaldó la independencia en referéndum.

Belavezha y Almá-Atá

El 8 de diciembre, en un pabellón de caza de Viskuli, en el bosque bielorruso de Belavezha, Yeltsin, el ucraniano Leonid Kravchuk y el bielorruso Stanislav Shushkévich firmaron que «la URSS deja de existir como sujeto de derecho internacional y como realidad geopolítica», y crearon la Comunidad de Estados Independientes (CEI), según AP. El 21 de diciembre, en Almá-Atá (Kazajistán), otras ocho repúblicas se sumaron a la CEI; Georgia no participó y los países bálticos rehusaron hacerlo.

La dimisión de Gorbachov

El 24 de diciembre Yeltsin comunicó a la ONU que Rusia continuaría la pertenencia de la URSS al Consejo de Seguridad y al resto de los órganos de Naciones Unidas, según la propia organización. El 25 de diciembre, a las 19.00, Gorbachov anunció por televisión: «Por este medio interrumpo mis actividades como presidente de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas». A las 19.32 la bandera soviética fue sustituida en el Kremlin por la rusa, según BBC Mundo.

Respuesta del Gobierno central

Gorbachov volvió de Foros debilitado por la deserción de sus colaboradores y las vacilaciones del Ejército y del partido, según AFP, y durante el otoño defendió que la Unión podía sobrevivir como una unión de Estados soberanos. Tras Belavezha, según el periodista Conor O'Clery citado por BBC Mundo, insistió durante dos o tres semanas en mantener alguna forma de unión que él presidiera. En sus memorias comparó el acuerdo con «un complot para matar a una persona herida pero todavía viva desmembrándola», según AP.

Posición de los partidos y debate parlamentario

La prohibición del PCUS llegó al Tribunal Constitucional, que en noviembre de 1992 avaló la disolución de sus órganos de dirección, pero declaró inconstitucional la de sus organizaciones locales y no se pronunció sobre si el partido era inconstitucional, según Riddle Russia.

En 1993 nació el Partido Comunista de la Federación de Rusia (KPRF), heredero formal del PCUS. Su líder, Guennadi Ziugánov, había sido autor del manifiesto contra la perestroika Una palabra al pueblo, que firmaron, entre otros, dos de los instigadores del golpe, aunque pasó aquellos días en un sanatorio, según Público. En 2014 escribió: «No hubo ningún golpe. Se destruyeron a sí mismos y al país». Vladímir Zhirinovski, cuyo partido fue el antecesor del LDPR, apoyó al GKChP.

Vladímir Putin trabajaba entonces para el alcalde de Leningrado, Anatoli Sobchak. «Sabía exactamente que el golpe no iría a ninguna parte y no estaría de su lado», contó años después en un libro de entrevistas.

Los golpistas fueron juzgados por alta traición durante catorce meses, hasta que la nueva Duma Estatal amnistió a diez de ellos el 23 de febrero de 1994, según RFE/RL.

Lo dicho frente a lo hecho

Los golpistas justificaron su toma del poder por la supuesta enfermedad de Gorbachov, que en realidad estaba aislado y sin comunicaciones. Nueve meses después de que tres de cada cuatro votantes respaldaran conservar la URSS, sus dirigentes la disolvieron sin otra consulta: Gorbachov sostuvo en 2021 que su desaparición fue «una violación de la voluntad de todo el pueblo». El historiador Vladislav Zubok, en BBC Mundo, considera que los firmantes de Almá-Atá «no tenían ningún poder constitucional para disolver la Unión Soviética, pero se salieron con la suya».

También se discute el relato de la resistencia popular: el historiador estadounidense Stephen Cohen estimó que apenas un 1 % de los ciudadanos soviéticos se opuso activamente a los tanques, según recoge Público.

Impacto político y social

Rusia heredó el puesto de la URSS en el Consejo de Seguridad, y Yeltsin, que la presidió hasta 1999, se enfrentó dos años después a su propio Parlamento en la crisis constitucional de 1993.

En su mensaje a la Asamblea Federal de abril de 2005, Putin calificó el fin de la URSS de «la mayor catástrofe geopolítica» del siglo XX. En julio de 2021 escribió que «la Ucrania moderna es enteramente producto de la era soviética», meses antes de la invasión de Ucrania, según AP.

Cuando Gorbachov murió, el 30 de agosto de 2022, el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, elogió su papel histórico pero criticó sus expectativas «románticas» sobre Occidente, según AP.

Conclusiones

El golpe de agosto pretendía salvar la Unión y precipitó su final: desacreditó al PCUS, dejó a Gorbachov sin poder real y convirtió a Yeltsin en el dirigente decisivo. Belavezha y Almá-Atá dieron forma jurídica a una ruptura que las repúblicas ya habían emprendido, sin una guerra entre los nuevos Estados.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se disolvió la URSS? En diciembre de 1991: el acuerdo de Belavezha la declaró extinguida el día 8 y Gorbachov dimitió como presidente soviético el día 25.

¿Qué fue el golpe de agosto de 1991? Un intento de dirigentes del PCUS, el KGB y el Ejército de apartar a Gorbachov que fracasó del 19 al 21 de agosto.

¿Qué se firmó en Belavezha? Un acuerdo de Rusia, Ucrania y Bielorrusia que declaraba que la URSS dejaba de existir y creaba la Comunidad de Estados Independientes.

¿Por qué dimitió Gorbachov? Porque, tras Belavezha y Almá-Atá, las repúblicas habían abandonado la Unión y la presidencia soviética se había quedado sin Estado.

¿Qué países surgieron de la URSS? Quince: Rusia, Ucrania, Bielorrusia, Moldavia, los tres bálticos, las tres repúblicas del Cáucaso Sur y las cinco de Asia central.