Qué es
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) es el programa de la ONU para los niños y trabaja en más de 190 países y territorios. Su peso político procede de su presencia sobre el terreno y de su dinero: ejecuta programas de salud, nutrición, educación y agua, pero no da órdenes a los gobiernos.
Depende por completo de contribuciones voluntarias, y eso marca su margen político. Estados Unidos es su mayor donante desde hace décadas, con más de 800 millones de dólares en 2024, y todos sus directores ejecutivos han sido estadounidenses desde 1946. Por eso los recortes de Washington le afectan directamente.
Funciones y competencias
UNICEF actúa en emergencias y en programas de desarrollo. Según sus datos, en 2024 respondió a cientos de emergencias en más de 100 países. Sus áreas son salud, nutrición, educación, protección, agua y saneamiento. La propia agencia afirma que 90 de cada 100 céntimos que recibe van directamente a programas.
Composición
El Consejo Ejecutivo tiene 36 Estados miembros, elegidos por el Consejo Económico y Social de la ONU para tres años. Lo preside en 2026 el embajador de Estonia, Rein Tammsaar. La sede está en Nueva York.
La directora ejecutiva es Catherine Russell, la octava en el cargo. Fue embajadora de Estados Unidos para asuntos de la mujer y dirigió la oficina de personal presidencial de la Casa Blanca con Joe Biden.
Cómo se elige o nombra
El secretario general de la ONU nombra al director ejecutivo tras consultar al Consejo Ejecutivo. António Guterres anunció la designación de Russell en diciembre de 2021.
Marco legal
UNICEF es un fondo creado por la Asamblea General de la ONU en 1946. Los programas y fondos de la ONU se pagan con contribuciones voluntarias, no con cuotas obligatorias.
Historia y evolución
La agencia cumple 80 años en 2026. En su reunión de septiembre, el presidente de su Consejo Ejecutivo avisó de que, por primera vez en una generación, los avances logrados para los niños ya no pueden darse por seguros.
Críticas y polémicas recientes
El recorte de la ayuda. UNICEF proyectó en 2025 que sus recursos caerían al menos un 20 % en 2026 respecto a 2024, tras los recortes de ayuda de Trump. Su presupuesto de 2024 fue de 8.900 millones de dólares. La agencia no citó expresamente a Estados Unidos, según Reuters. Los datos presentados a su Consejo en septiembre de 2026 indican que la ayuda oficial al desarrollo cayó un 23,1 % en 2025, una bajada sin precedentes que devuelve la financiación a niveles de 2015.
Reestructuración. UNICEF ha decidido reducir plantilla y trasladar el 70 % de su personal a lugares más baratos. Calcula que 15 millones de niños corren riesgo de perder servicios de nutrición y más de 20 millones sufren interrupciones en la atención sanitaria, incluidas las vacunas.
Reforma de la ONU. Russell defendió en septiembre el papel de UNICEF en el plan UN80 de Guterres, y expresó su profunda preocupación por la financiación.
Preguntas frecuentes
¿Qué es UNICEF? Es el fondo de la ONU para la infancia, creado en 1946, que trabaja en más de 190 países y territorios.
¿Quién dirige UNICEF? Su directora ejecutiva es la estadounidense Catherine Russell, designada por António Guterres en diciembre de 2021.
¿Quién financia UNICEF? Gobiernos, fundaciones y donantes privados, con aportaciones voluntarias; Estados Unidos es su mayor donante.
¿UNICEF es una ONG? No, es un fondo de las Naciones Unidas gobernado por un consejo de 36 Estados.