Qué es
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) es la agencia de la ONU que protege a los refugiados y les ayuda a volver a sus hogares o a reasentarse. Su fuerza depende de la Convención de 1951, de la voluntad de los gobiernos que acogen a los refugiados y del dinero de los donantes.
Ese dinero es hoy su principal problema político. Estados Unidos fue su mayor donante en 2025, con 868 millones de dólares, cerca de una cuarta parte del total, según Reuters. A la vez, Washington estudió en 2026 romper con la agencia.
Funciones y competencias
ACNUR atiende emergencias de desplazamiento, protege a los refugiados y busca soluciones duraderas. Cuando recibió el Nobel de la Paz de 1954, se concentraba en tres vías: el regreso voluntario, la emigración a otro país y la residencia permanente en el país de acogida.
En 2026 ha respondido a 22 declaraciones de emergencia en 18 países, con escenarios como Yemen, Sudán, el Cuerno de África y el Sahel. Más de 117 millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares en el mundo, según la agencia.
Composición
La agencia tiene su sede en Ginebra y la dirige el alto comisionado, que hoy es Barham Salih. Tiene un Comité Ejecutivo de Estados. Salih dijo que el 88 % de su personal está destinado fuera de la sede y que el 70 % es contratado localmente.
Salih fue presidente de Irak y primer ministro del Gobierno Regional del Kurdistán. Se presenta como antiguo refugiado. Sustituyó a Filippo Grandi, en el cargo desde 2016.
Cómo se elige o nombra
La Asamblea General de la ONU elige al alto comisionado. Salih fue elegido el 18 de diciembre de 2025 y tomó posesión el 1 de enero de 2026. En 2026, Guterres y Salih escogieron a la nueva adjunta, una decisión que abrió una disputa con Washington.
Marco legal
ACNUR se fundó en 1950. Su referencia es la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951. Diplomáticos y responsables humanitarios citados por Reuters avisan de que una retirada total de Estados Unidos debilitaría el apoyo a ese tratado.
Historia y evolución
ACNUR recibió el Nobel de la Paz en 1954. El Comité Nobel quiso apoyar así la Convención de 1951 y llamar la atención sobre los refugiados. En los primeros años cincuenta, la mayoría de los refugiados estaban en Europa occidental y Oriente Próximo.
Críticas y polémicas recientes
La pelea con Estados Unidos. Reuters informó en julio de 2026 de que el Gobierno de Trump estudiaba cortar sus lazos con ACNUR. El motivo fue el nombramiento de Tressa Rae Finerty como adjunta, frente a Simon Hankinson, el candidato respaldado por Washington, que acusa a la agencia de impulsar una «agenda de migración masiva». El Departamento de Estado dijo que no había cambios en su relación y que seguirá evaluando su papel en las organizaciones internacionales.
La crisis de fondos. En octubre de 2026, ACNUR solo contaba con el 35 % de lo que necesita para este año. Ha pasado de 20.000 empleados en 2024 a algo menos de 12.000, y estima unos 2.680 millones de dólares para 2027, a la espera de nuevas promesas en diciembre. «Hay un límite a la eficiencia», dijo Salih.
Las soluciones. ACNUR se ha fijado para 2035 reducir a la mitad el número de refugiados en desplazamiento prolongado, unos 14,5 millones hoy en países de ingresos bajos y medios. Salih advirtió de que reducir la ayuda o trasladar la responsabilidad a los países de acogida no puede considerarse un éxito si no mejora la vida de los refugiados.
Preguntas frecuentes
¿Qué es ACNUR? Es la agencia de la ONU que protege a los refugiados y les ayuda a regresar o a reasentarse, con sede en Ginebra.
¿Quién dirige ACNUR? Su alto comisionado es Barham Salih, expresidente de Irak, en el cargo desde el 1 de enero de 2026.
¿Quién financia ACNUR? Países y otros donantes; Estados Unidos fue el mayor en 2025, con 868 millones de dólares.
¿Cuántos desplazados hay en el mundo? Más de 117 millones de personas, según datos de ACNUR citados en octubre de 2026.